狀元第客廳中，三月春風輕拂，溫暖卻帶著幾分惱人的乾燥。
聽了英國公的話，蘇錄微微蹙眉。難怪這幫勳貴忽的腆著臉上門，真是不要臉到了極點。彷彿天下人都該寬縱他們，由著他們占便宜一般。
便是這英國公，也不是什麼好貨。嘴上說著不好意思，實則比誰都好意思，竟想用區區一根虎鞭，便換走他手中金貴無比的桃花水。
英國公笑嗬嗬眯著老眼餘光緊緊地瞥著蘇錄的反應，但見他似笑非笑，一臉費解：
“既然如此，他們當初何必要拖我後腿？若那時大家同心協力，再把潮白河或者拒馬河的水櫃也修起來，今日又何愁無水可用？”
“唉……”英國公一拍大腿，罵罵咧咧道：“所以說他們短視啊！一群眼碟子比醋碟子還淺的蠢貨，隻當老天爺不可能四年連旱。等到今春再遇旱情，一個個才傻了眼。”
“這賊老天也委實邪性，竟連著四年春天，下不了幾滴雨。”說著他鬱悶地歎了口氣，“唉，他們這幫人便是蠢死了也不足惜，可他們莊子裡的莊戶們是無辜的啊。”
老公爺抬起頭，一臉憐憫地看著蘇錄，動情道：“過去三年大旱，已是家家皆淨，地主家都冇有餘糧了。今年再絕收，這北京城外，便要餓殍遍野了。”
說著他以手掩麵，悲聲大作道：“真是一將無能，累死三軍。他們蠢到這般地步，老夫便是想替他們說話，也無從開口。”
蘇錄不禁暗哂：‘你替他們說得可不少。’
麵上卻正色道：“老公爺這話在理。那些人固然可恨，可他們莊上的佃戶，終究是皇上的百姓。連年大旱，生計著實艱難，晚輩豈能坐視？”
“……”英國公點點頭，卻並無喜色，他知道重點在後頭。
果然便聽蘇錄話鋒一轉：“隻是永定水櫃所蓄的桃花水，冇有想象的那麼多。皇莊自用尚且緊緊巴巴，還要分潤給出力的百姓……”
“當真……一滴也擠不出來了？”英國公眼巴巴望著蘇錄。
蘇錄沉吟片刻，緩緩道：“老公爺既已開口，晚輩勉為其難也要照顧一二。隻是永定水櫃的水，再分給其他人，是真的不夠了。”
“明白了。”蘇狀元已經給足了自己麵子，英國公也不能太給臉不要臉，苦笑一聲道：“是他們自作自受，怨不得旁人，賢侄不必有什麼負擔。”
說著便雙手撐著椅圈，沉重起身，“老夫這就回去斷了他們的念想，叫他們日後再不來煩你。”
“公爺且慢。”蘇錄這才抬手叫住他，悠悠道：“其實還有彆的法子，能讓他們澆上地。”
“哦？”英國公一屁股坐下，瞪大眼看著他。
“不過這個忙我不能白幫，凡用我這法子澆地的，今年須得上繳兩成糧食。我並非存心報複，而是——今年漕糧，恐怕未必能順利北運，必須早做打算才行！”
說著他端起茶盞，呷一口茶水，“老公爺若覺得可行，我保他們有水澆地。”
“狀元郎有什麼法子？”英國公費解道：“永定水櫃的水不夠，彆處又河乾井枯，難道還能憑空變出水來？”
“地下水可以說是無窮無儘的，”蘇錄也不賣關子，淡淡道，“隻是水位下降得太厲害，他們的井太淺，冇本事打出來罷了。”
英國公目光一凝：“狀元郎有辦法？”
“自然。”蘇錄從容點頭道：“晚輩乃是蜀地人士，我家鄉的鹽井，動輒可深達千尺。用我家鄉的深井開鑿技術，將水井打深，打出深層的地下水，並非難事。”
“這樣啊……”英國公雖然不知道四川的鹽井竟然那麼深，但蘇狀元何許人也，是不可能口嗨的。他仔細尋思一番，問道：
“狀元郎，就算你能把井打深，可水又如何上來？難不成用轆轤一桶桶提？這法子供人畜飲水尚可，若用來澆地，便是把人累死，也澆不了幾畝啊。”
“哈哈哈，公爺多慮了，我們鹽井的鹵水也不是提上來的，放心吧，有辦法的，澆地冇問題！”蘇錄大笑道：
“我說的兩成收成又不是定數。若是他們地裡顆粒無收，朝廷便也無糧可收。所以為了多收皇糧，我也會讓你們的地有水可用的。”
“確實。”英國公訕訕一笑，又有些肉疼道：“兩成會不會多了一些，能不能少收點？”
“晚輩豈能跟公爺討價還價？兩成就是底價了。”蘇錄語氣微冷：“這麼多年了，簪纓之家向來不當差不納糧，便當是補上這一回吧。”
說著他又燦爛一笑，“就像公爺所說總不能隻在享受好處的時候，才口口聲聲說與國同休吧？”
“好，老夫明白了！”英國公是有決斷的，便重重一點頭，“我這就回去與他們說道！”
說罷，他起身抱拳道：“多謝狀元郎。無論他們答不答應，老夫必定第一個照辦！為國分憂，責無旁貸！”
蘇錄也笑著起身抱拳，“老公爺真乃勳貴楷模。若人人都如老公爺這般識大體、顧大局，哪還有什麼翻不過去的火焰山？”
“慚愧，老朽就是個老混子……”英國公歎息一聲道：“成不了事但咱也不能壞事啊。”
“公爺太自謙了。”蘇錄笑著送他出門道：“你老是大明的定海神針纔對。”
又接過小魚兒奉上的錦盒，雙手遞還給英國公道：“好意心領了。”
“真不收？”英國公還想再努力一把。
“我真用不著。”蘇錄無語道。
“哎，年輕就是好啊。行，我給你留著，等有需要了隨時說哈。”英國公這才接過了錦盒與蘇錄揮手作彆，上了馬車。
老頭子謹慎得很，雖然‘文官坐轎，武將騎馬’的規矩早就無人理睬，但英國公出門還是坐馬車，從不坐更舒適的大轎子。
蘇錄目送著英國公的車駕遠去，長長歎了口氣。
這位老公爺尚且能壓得住那幫勳貴，若有朝一日他不在了，那幫傢夥還不知會荒唐成何等模樣。當真是一群扶不起的阿鬥……
自於少保當年裁撤舊三大營、編練團營之後，勳貴作為一股政治勢力，便徹底退出了權力場，再難回到舞台上了。
他本還想借重建三大營的機會，拉他們一把。可如今看來，與其費心朽木，不如勸皇上另起爐灶，提拔新貴、反倒更容易一些……
~~
蘇錄畢竟年輕，七天功夫就已經徹底痊癒了。
黃峨也不再限製他居家辦公了，不過蘇錄足不出戶，還是有很多時間，可以陪陪妻子，不負春光。
這日天氣晴好，院中海棠開得如霞似錦，柳絲垂著嫩金，風裡都帶著花香。
蘇錄與黃峨在海棠樹下設了小幾，暖酒清茶擺在落滿花瓣的案上。黃峨新填了一闋南曲，正輕按檀板，曼聲度曲，聲線清潤，和著風裡的鴿哨，說不儘的閒適自得——
“晴日風柔，卷儘輕寒上小樓。
海棠勻紅透，柳線垂金瘦。
嗏，檀板按清謳，茶煙縈袖。
相伴閒身，不羨金章綬，一院春光共酒甌……”
一曲落罷，蘇錄撫掌笑道：“好個‘海棠勻紅透，柳線垂金瘦’，娘子功力大漲，為夫望塵莫及了。”
“夫君現在滿腦子都是國家大事，哪有閒情逸緻填詞度曲？”黃峨柔聲笑道：“有空聽我唱幾句就是極好的。”
小兩口正在卿卿我我，門口傳來敲門聲，充任管家的蘇有彭在外頭道：“秋哥兒，首輔大人過府來探望了。”
黃峨聞言連忙起身，叫觀棋入畫拿冠袍來，伺候夫君穿戴整齊，迎接師公。
蘇錄卻擺了擺手，非但不要正裝，反而解了居家的便袍，隻留一身素白中單，徑直進了書房，往床上一躺。
又揚聲吩咐廊下的觀棋：“趕緊把之前抓的藥煎上。”
觀棋愣了愣，湊到窗邊小聲問道：“少爺病裡都不喝那藥，怎麼好了反倒要喝了？”
“好了更不喝，”蘇錄抽掉髮簪，披散開頭髮，又讓入畫給自己擦點粉，好讓臉色更蒼白一點。一邊笑嘻嘻道：“哎，咱就聞個味兒。對了，再打點涼水給我冰冰手……”
“夫君這是要和師公鬨哪樣？”黃峨跟進來，一臉好笑。
蘇錄眨了眨眼，“往日我去探視師公，他老人家總一副病骨支離的模樣，實則是為了方便敲我竹杠。今日他主動送上門來我總得回敬一次吧？”
“咯咯咯……”黃峨連同觀棋入畫都忍不住笑作一團。
“彆笑，”蘇錄連忙板起臉，“都給我繃住咯，臉上要多點凝重，再加一丟丟悲傷，纔好幫我敲這竹杠。”
“好好好，都依大老爺，我們也當個幫凶。”黃峨忍著笑應了，轉身便出去，吩咐蘇有彭去請首輔大人入內相見。
不一會兒，李東陽跟著蘇有彭進來了，黃峨在垂花門下迎接，斂衽一福，歉意道：“弘之下不來床，無法親迎師公，萬望師公見諒。”
“無妨無妨。”李東陽吃了一驚，冇想到蘇錄真病倒了。