三位閣老連忙上前檢視百官的狀況，見其皆不同程度地中了暑，其中二三十名重症者麵色潮紅，已經陷入了半昏迷狀態，李東陽吩咐太醫院將他們集中收治。
餘下中輕症的，也都開了方子，各自在下人的攙扶下回家調養去了。
雖然場麵慘不忍睹，但對見慣了‘瑾之暴虐’的三位閣老來說，這樣的結果已經差強人意了——一場險些釀成大禍的風波，就這樣有驚無險地消弭於無形，還有什麼不知足的呢？
三位閣老慶幸之餘，都感到十分驚訝。他們原本寄希望於蘇錄，用那塊‘如朕親臨’的金牌硬解今日困局。孰料他竟冇用那枚金牌，隻將張彩叫到一旁低語了幾句，便輕描淡寫地化解了連李東陽都束手無策的僵局。
真讓人難以置信啊！
回到文淵閣，楊廷和由衷讚歎道：“真是青出於藍而勝於藍！我兒輸給他，半點不冤。”
“可不是嘛，”王鏊捋著頷下長鬚，自豪道：“弘之可比我這個當師父的強太多了。”
李東陽也跟著笑起來：“哈哈，是啊。連我這個師公，都要甘拜下風咯。”
“你又占老夫的便宜！”王鏊轉頭白了他一眼。
“不是說好了各論各的嗎？！”李東陽厚顏一笑，正色問道：“話說回來，你們覺得這封匿名信，到底是誰寫的？”
“不好說。”楊廷和搖了搖頭：“但想必劉公公已經知道了，不然不會這麼痛快就偃旗息鼓的。”
王鏊喝一口茶水，問道：“莫非……弘之告訴張彩，誰寫的這封信了？所以劉瑾才鳴金收兵？”
“誰知道呢。”楊廷和壓低聲音道：“不過這都不重要了，反正絕不可能是我們文官所為！否則劉瑾絕對不會輕易放過百官。”
說著他重重一捶桌案，額頭青筋直跳道：
“關鍵是劉瑾那廝僅憑一封來路不明的匿名信，就扣下百官不許退朝，逼著我們跪在奉天門外受此奇恥大辱——這般跋扈的權閹，怕是翻遍史冊，也找不出第二個！”
“唉，誰說不是呢。”李東陽長歎一聲，想起上午被劉瑾當眾訓斥得抬不起頭的模樣，不禁一陣羞憤欲死：“偏生我們拿他一點法子都冇有。”
王鏊滿臉無奈道：“是啊，劉瑾壟斷了上傳下達的途徑，就算我們寫下萬封彈章，也遞不到皇上眼前，反倒隻會像今天這樣惹火燒身。”
“關鍵根本不在於皇上能不能看到！”楊廷和的聲音又高了幾分，無能狂怒道：“今天的匿名信可送到皇上眼前了吧？可他偏偏視而不見！說到底，是皇上對我們這些文官，早就失去信任了啊！”
這話一出，三人皆是沉默。
半晌，李東陽才黯然道：“也不能全怪皇上。當初劉謝二公行事，的確是太過強勢了。我當時勸過他們，凡事留一線，莫要逼皇上太緊，反被他們鄙視。”
他苦笑一聲，鬱悶無比道：“這倒好，他二位拍拍屁股辭官走了，留我們幾個在這裡，替他們承受這反噬之苦。”
“都是過去的事了，多說無益。”王鏊擺了擺手，沉聲道：“還是想想往後怎麼辦吧——眼下各省亂民四起，朝中又有權閹當道，再這樣下去真會亡國的。”
“眼下，擺在我們麵前的隻有兩條路。”楊廷和一反常態地主動開腔道：“要麼，設法扳倒劉瑾；要麼，重新贏回皇上的信任。”
“在冇重新贏回皇上信任之前，扳倒劉瑾根本是癡人說夢。”李東陽無奈道：“何況，就算真能除掉一個劉瑾，隻要皇上想法不變，往後還會有王瑾、李瑾，治標不治本啊。”
“其實，皇上也並非對所有文官都失去信任。”便聽楊廷和幽幽道。
李東陽心頭一動，低聲道：“你是說……弘之？”
“正是。”楊廷和重重點頭，語氣複雜道：“蘇狀元聖眷之隆，漫說滿朝文武，怕是連劉瑾都比不了。往後我們要製衡劉瑾，這希望，多半還得落在他身上。”
李東陽細細琢磨片刻，緩緩頷首：“你這麼一說，還真是這個理兒。”
王鏊卻瞥他一眼，冇好氣道：“那元翁往後，就少坑弘之幾次吧。”
李東陽兩手一攤，一臉無辜：“震澤先生這話說的，我啥時候坑過他了？”
“還裝糊塗。”王鏊哼了一聲，“龍虎講堂開講第一天，你就險些害他丟了聖眷。也難怪他後來，再也不肯登你家門了。”
“那回的事情，可是皇上振作的轉折點，怎麼能叫坑呢？”李東陽老臉一紅，自知理虧，連忙打諢道：“這麼說，他倒是常去你府上了？”
王鏊挺直了脊背，微微自得道：“那是自然。”
這話倒是不假，但王鏊冇說的是，蘇錄頻頻登門，是因為他的偶像住在自己府上。
李東陽看著王鏊那副得意模樣，心裡像打翻了醋罈子。暗暗盤算道，看來，得琢磨個法子，好好跟弘之修複一下感情了。
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另一邊，焦芳並未隨李東陽等人回內閣，而是徑直回了吏部衙門。
他現在滿肚子火氣冇處發泄，隻想狠狠叼張彩一頓。
“閣老您叫我呀。”張彩很快應召而至。
待其進屋，焦芳也不請他坐下，便陰陽怪氣道：“張大人今日真是風頭出儘，這下成了百官的救命恩人，他日廷推入閣還不跟小狗尿尿一樣？”
張彩微微躬身，陪著笑道：“閣老說笑了。下官不過是遵劉公公鈞令傳了句話，不敢居功，更談不上什麼出風頭，什麼救命之恩。”
“我靠恁親孃！”這話反倒戳爆了焦芳的火氣，他重重一拍桌案，指著張彩的鼻子大罵：
“你也知道是遵鈞令？這麼大的事，你竟敢越過老夫，隻顧著自己出風頭！莫忘了，老子是吏部尚書，你的頂頭上司！凡事都該先稟明我，輪得到你擅自做主嗎？！”
張彩見狀也不著惱，連忙垂首斂肩，點頭哈腰道：“是是，尚書大人教訓的是！都怪當時事出緊急，下官一時急昏了頭，覺得這不是本部的事務，就忘了先向您老報告。下不為例，下不為例！”
焦芳盯著他半晌，重重哼一聲道：“再有下回，看我饒不饒得了你！”
說罷，他壓下火氣，追問道：“那姓蘇的小子到底跟你說了什麼？竟能讓劉公公態度大變，平白放了百官一馬？”
“這……”張彩便麵露難色，“抱歉閣老，劉公公特意吩咐，此事萬萬不可外泄，下官實在不敢說啊。”
“你看你看，又不聽話了！”焦芳把臉一拉，老黑驢似的瞪著張彩。
“不是下官故意違逆閣老，”張彩索性一副任打任罰的模樣：“實在是劉公公那邊有嚴令，萬一走漏了風聲，他必定知道是從我這傳出去的，到時候下官真是吃不了兜著走。閣老若是實在氣不過，就打我一頓出出氣吧。”
“你當俺不敢捶你？！”焦芳猛地揚起巴掌，惡狠狠罵道：“俺扇死你個龜孫兒！”
張彩卻也是個狠角色，竟真的梗著脖子，不躲不閃，硬等著那巴掌落下。
焦芳的巴掌在離他臉頰寸許處猛地頓住，再次於最後關頭退縮了……
他恨恨地收回手，拂袖低吼道：“滾！”
張彩拱拱手，轉身退下時，臉上竟浮現出一抹勝利者的笑容。
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此時，蘇錄已返回豹房東桂堂。小憩片刻，便重新投入到繁忙的統計工作中。
直至結束一段高度專注的工作，他才注意到周遭同僚的議論聲。
“怎麼了？百官還在奉天門外跪著？”蘇錄端起張公公特意送來的冰鎮酸梅湯呷一口，頓時滿心的清涼。
“早不跪了！”一名同僚幸災樂禍地笑道：“這回輪到劉公公跪咯！”
另一位同僚接話道：“聽內監說，劉公公赤著上身，就穿了條中褲，還揹著荊條跪在騰禧殿外——好傢夥，這是負荊請罪啊！”
“真的假的？”蘇錄不禁失笑。
“那還有假！”同僚們湊過來，興致勃勃道：“我們方纔好奇去瞧了一眼，千真萬確！你不去看看？這般光景，可是難得一見喲！”
“一個老太監，有什麼好看的？”蘇錄嗤笑道：“又不是大姑娘，還值得特意跑一趟？”
所以他下班後，順道去了一趟騰禧殿……
遠遠便瞧見殿外圍了不少太監、護衛，都縮在陰涼處探頭探腦看熱鬨，低聲說笑不止。
豹房這邊基本都是張永的人，看看他熱鬨的膽子還是有的。
蘇錄掃一眼人群，竟瞥見大伯也混在人群裡頭，一起興致勃勃地說閒話。
他便走上前，拍了大伯一下，笑道：“僉事大人，您怎麼也在這兒？”
大伯回頭見是他，笑道：“這不是看稀奇嘛！上午還聽說劉公公在奉天門外大發神威，逼著百官跪了大半天，下午咋就輪到他自己跪這兒了，這變化也太快了！”
其他人見蘇狀元來了，趕忙行禮閃到一邊，不妨礙他爺倆說話。
“還能咋，自救唄。”蘇錄輕笑一聲，小聲道：“大伯當‘伴君如伴虎’是隨口說說的？”
“搞不懂你們這些朝堂上的彎彎繞。罷了，不看了，還是回去餵我的貓熊去，省心。”蘇有金搖搖頭，京裡鬥爭的級彆太高了，他實在參與不來。