然而，一路行來，隻見道旁楊柳蔫頭耷腦，釣魚台前的泉流也乾涸了，裸露著皸裂的河床。
因為久旱，遠處西山都失了翠色，層巒間蒙著灰黃霧靄，就連常青的鬆柏都透著幾分枯槁。
“今年開春就冇下過兩場雨，還都不大。”蘇錄看著遠處一片枯黃的莊稼地，歎氣道：“北京夏糧絕收已成定局了。”
“我們一路北上都是這樣，從南京到北京都冇下過一滴雨。”黃峨輕聲道：“老百姓想要引運河的水澆地，但漕運衙門不允許，雙方就發生了衝突，三位部堂的船就是被殃及池魚了……”
“是。”蘇滿點點頭道：“今年全國大旱十分罕見。前日戶部曹部堂說，受災嚴重的省份足足有十個！”
“全國一共才幾個省啊？”朱茵咋舌道。
“是啊，局麵異常嚴峻。”蘇錄點點頭。
“好不容易出來一趟，不能說點高興的？”大伯孃聽煩了，她這人心善，聽不得這些。
“好好，不說不說。”眾人便打住，不再說糟心事讓大伯孃糟心。
行出半個時辰，眾人便見西山如一道翠屏橫亙眼前，連綿數十裡，峰巒層疊，梵音繚繞。山間廟宇星羅棋佈，幾乎每座山頭上，都矗立著一座寶殿莊嚴的古刹。
山腳下的法慶寺前正舉行隆重的祈雨儀式。大和尚身披紅色袈裟，領著闔寺僧人並滿院信眾，虔誠地焚香誦經，木魚聲、梵唄聲迴盪在寺廟上空，令人不由自主放緩了腳步。
眾人不敢上前打擾，便徑直上山，往寶蓮寺而去。
山路上，香客絡繹不絕，不乏帶著香燭供品的兩口子，顯然都是衝著寶蓮寺的名頭而來。
頓飯功夫，寶蓮寺的山門便遙遙在望。這寺院乃是元時古刹，已經有一百五十年的曆史，卻看不出歲月的痕跡，顯然修葺得十分及時。
隻見蒼鬆翠柏間，殿宇層層疊疊，足有數百間，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，處處透著財力雄厚。
蘇錄早將寶蓮寺的資料爛熟於胸，他輕聲告訴一旁的大哥，此廟名下良田萬畝，常年香火鼎盛，寺中僧眾足有千人。
“論起在京城的名頭，它算不上一等一，可‘包子有肉不在褶上’，若論財力雄厚，它絕對名列前茅。”蘇錄道：“靠的就是這手送子的絕活。”
“是，我都聽說過那句‘婚後無子莫發愁，尋子得福寶蓮寺’。”蘇滿點頭道。
“怎麼講？”朱茵好奇問道。
“傳言但凡久婚無子的婦人，親自到寺中拜禱，在堂後淨室宿上一夜，十有**便能懷上子嗣，且生下的孩兒，個個身強體健，無病無災。”蘇錄淡淡道：
“靠著這一技之長，寶蓮寺車馬盈門，香客接踵。甚至有保定河間的富戶，不遠千裡送妻子前來種子。寺中僧人從不主動募化，卻引得善男信女爭相供奉……看看這氣派的廟宇，就知道傳言不虛。”
“這麼厲害啊？”大伯孃登時兩眼放光，她現在一心想抱孫子。
蘇錄聞言嚇一跳，趕緊對大伯孃道：“嬢嬢，事出反常必有妖。這寶蓮寺的子孫堂，靈驗得太過蹊蹺，尤其是‘婦人宿寺’這一條，實在是不對勁。佛門清淨地，怎容女子留宿呢？還不許家人陪伴，所以今天纔來看一看。
蘇滿也趕忙點頭道：“是啊娘，菩薩顯靈，何必非要留人過夜？”
“這廟都開了這麼多年了，難不成那麼多人都上當了？”大伯孃撇撇嘴道：“就你倆聰明。”
“好吧，你倆確實聰明……”大伯孃這人好就好在實事求是上，兩個文曲星的話，她得信。
“不過嬢嬢，咱還得把戲演了。”蘇錄笑道。
說話間來到了廟門前，眾人便打住了話頭。知客僧一看是一個婦人帶著兩對小兩口，後麵還跟著好些個健仆，就知道來大客戶了，趕忙笑臉相迎。
“檀越是來拜佛還是求子呀？”
“既拜佛也求子。”蘇滿道。
“明白明白。”知客僧便引著眾人進了寺，先到大雄寶殿上過香，然後來到後麵那座子孫堂。
堂內供奉著子孫娘娘和送子羅漢，神龕前的黃羅繡幔下，堆滿了善男信女送來的五色鞋，少說也有數百雙。
“這每一雙五色鞋，都是近些年信眾求子成功之後，來還願時所贈。”知客僧輕聲笑道。
“已經有這麼多成功案例了？”蘇錄看得頭皮發麻。
“那是。”知客僧便得意道：“整個順天府乃至北直隸，誰不知道俺們寶蓮寺求子最靈驗？”
“厲害。”蘇錄讚歎一聲。
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給子孫娘娘上過香，又進獻了豐厚的供品，蘇錄便問知客僧：“那具體該怎麼做呢？”
“兩位裡麵請。”知客僧便領著蘇錄和蘇滿進了偏殿，女眷們在院中納涼等候。
偏殿中，擺著幾碟精緻的果品，一壺香茗，一個寶相莊嚴的和尚盤膝而坐。
知客僧請哥倆在蒲團上坐定，先恭聲介紹道：“這是我們子孫堂的執事，慧普禪師。”
待兩人雙手合十後，知客僧向慧普禪師道明瞭他倆的來意，又藉著袖子的遮掩，跟他豎了個大拇指，便躬身退了出去。
“阿彌陀佛。”那慧普禪師明顯精神一振，問道：“不知是哪位檀越要求子？”
“我兄弟二人都還未有子息。”蘇滿道。
“那就來對地方了。”慧普禪師便微笑道：“我們這子孫堂最是靈驗，隻要與送子娘娘有緣，保管得償所願。”
“怎麼算有緣？”
“令夫人月事走乾淨後，先自行齋戒半月，然後來子孫堂禱祝，隻要能討得聖笤，就算有緣。”慧普答道。
“討不到聖笤就無緣？”蘇錄問道。
“是啊。”慧普頷首道：“不過兩位檀越大可放心，我觀兩位都有子孫福相，一定會得到娘娘保佑的。”
“為什麼還要月事走乾淨半個月？”蘇錄又問道。
“因為月事不潔，會衝撞了娘娘。”慧普答道。
“這樣啊。”蘇錄恍然。
“兩位還有什麼問題？”慧普微笑問道。
蘇錄又拱手道：“大師慈悲。隻是學生有一事不明，為何非要內子宿在寺中？雖然出家人六根清淨，但終究男女有彆，恐怕惹人閒話。”
“嗬嗬，檀越心裡過不去，就另求彆處吧。”慧普禪師卻無所謂地笑道：“佛度有緣人，菩薩亦是如此。”
“大師勿怪，我這弟弟讀書讀癡了，他還經常說自己中了狀元呢。”蘇滿趕忙‘賠罪’道。
“我什麼時候自己說過？”蘇錄當即反駁。
慧普剛要開口，卻聽蘇錄得意道：“我那是皇上欽點的。”
“好吧……”慧普同情地看了蘇錄一眼，不跟他一般見識了。耐心十足道：
“檀越有所不知，每天子時陽氣初生，是孕育與新生的時刻，送子娘娘自然也會在此時顯靈。所以婦人需得在寺中夜宿，方能得娘娘保佑，成功藍田種玉。”
為了讓這‘書呆子’放心，他又強調道：“且那淨室，皆是磚石砌成，門窗緊閉，門外又有親人守著，絕無半分不妥。堂堂焦閣老的夫人，二十多年前就在這裡求子成功過，二位公子還有什麼好擔心的呢？”
“啊？焦閣老也來求過子？”蘇錄果然被震撼到了。“那確實冇什麼好擔心的了。”
說罷，他又得寸進尺道：“既如此，學生想先看看淨室，也好告知內人，讓她放心。”
“……”慧普眼中眼中閃過一絲不耐：“唉，你這書生，真是瑣碎不清，這般如何考秀才？”
“我已經是狀元了，不用考秀才了。”蘇錄道。
“好好，狀元郎這邊請。”慧普認定他腦子有問題，為了趕緊打發走這小子，便引著二人來到子孫堂側的淨室院中。
大白天，院中空無一人。隻見一排七間淨室，皆是厚重的木門，門上加了銅鎖。窗戶上還裝了鐵柵欄，看起來確實防備嚴密。
蘇錄軟磨硬泡，慧普開啟了一間淨室，讓他進去細看。
淨室內陳設簡單，僅有一床一帳一尊香爐，爐中香灰堆積，顯然時常點香。
“這裡又冇有佛像，為什麼也要焚香？”蘇錄好奇寶寶似的問道。
“因為香可以通達神明。”慧普隨口答道。
“原來如此。”蘇錄恍然：“以香引神！”
“對咯。到時候鑰匙也可以給你。”慧普耐心徹底耗儘：“這下放心了吧？”
“放心了。”蘇錄點點頭，終於停下了追問。兄弟二人又假意拜了菩薩，捐了些香火錢，這才帶著家眷告辭離去。
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下了西山，返程路上，哥倆並轡走在隊伍前頭，蘇滿輕聲道：“確實有問題。”
“問題大了。”蘇錄哼一聲。“以香請神，是道家的說法，佛家根本就不會這麼講！他哪怕說句用香驅蚊呢……”
“確實。”蘇滿點點頭：“所謂‘戒定真香’，佛家是用香修行的，道家纔會用香請神降臨。”
“那慧普都已經是執事僧了，怎麼可能這都不知道？”蘇錄冷聲道：“唯一的可能就是，他在撒謊糊弄我們！”
“莫非那香有問題？”蘇滿問道。
“很有可能。”蘇錄點點頭攤開手，掌心赫然是指甲大小的一截殘香……
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