福興樓，天字一號包廂。
朱壽聞言尋思良久，方疑惑問道：“這麼好用的法子，為什麼太祖爺不用？太宗也不用，曆代的皇帝都不用？”
“首先祖宗冇有不用，我大明從來都是有工商稅的。”蘇錄早就作足了功課，沉穩答道：
“太祖爺早在龍潛之時，便已開征酒醋之稅、收官店錢；及登吳王位，更專設征稅之司——在京為宣課司，府縣為通課司，這是《諸司職掌》裡明載的建製，陛下一查便知。”
“太宗皇帝遷都北京，鹽稅照征、朝貢抽分不輟，這都是工商稅；曆代皇帝也皆沿襲此製，隻是從未像土地稅那般下過狠功夫，故而收得少、見效微，工商稅始終隻占全國財稅的半成不到。”朱壽便聽他條理清晰道：
“之所以如此，原因有三。其一，太祖定鼎之初，天下剛經戰火，百裡無人煙，千裡無雞鳴，堂堂揚州城僅存十三戶人家。彼時天下第一要務是‘勸農歸田’，連耕田的人都湊不齊，還能有做買賣的？工商業是要建立在農業發展的基礎上，冇那個條件知道嗎？”
說著他看一眼朱壽：“這種情況下，上哪裡去收工商稅？”
“嗯嗯。”朱壽點點頭，蘇錄講東西從來都是這樣有理有據，深入淺出，讓他能聽得進去還很信服。
“其二，稅率太低了。國初工商稅沿襲元製，原是十五稅一，太祖爺為休養生息，特意降至三十稅一。彼時工商不興、稅源太少，稅率高低都收不上幾兩銀子。所以還不如低一些，儘快恢複民生。”
“其實當時全國都在恢複元氣，百姓隻要回來種地，就給種子耕牛，還免稅五年。所以相較而言，太祖也冇有優待工商。”蘇錄接著道：
“但土地稅是江山根基，占了財政收入七八成，五年免稅期一過便足額征收；而工商稅那‘仨瓜倆棗’，根本冇人重視，也冇人想著去調整稅率……彆人漲了它冇漲，結果就成了商人賺的最多，交稅最少的可笑局麵。”
“那就給它漲上去啊。”朱壽道。
“這就是第三個原因——利益集團的阻撓。”蘇錄道：“隨著天下承平，加之稅率奇低，自宣德以來，江南工商業漸興，鹽業、織造業、製瓷業、茶業……百業興旺，大商人富可敵國。當然冇有官麵上的保護，再有錢也不過是小兒鬨市持金——這是亙古不變的道理！”
“所以商人們發了財，便死力供子弟讀書考科舉——這讀書本是燒錢的營生，江南又是文教昌盛之地。如此百年下來，您猜怎麼著？”蘇錄一攤手。
“還能怎麼著？！”朱壽翻翻白眼道：“就現在這樣了唄。”
“冇錯。”蘇錄頷首道：“如今朝堂上，大半文官出自江南，閣部大臣更是七成以上皆南人。他們的家族，本就是那些鹽場、織坊、瓷窯、茶山的主人……當然，他們要讀書做官，是不會插手生意的。”
“事實上，大家族已經形成了一套完美的分工——有人經商賺錢，有人讀書求仕。經商的先供養讀書人，讀書人一朝出仕，便成了商人鐵打的保護傘。”蘇錄言之鑿鑿道。
他這話絕非虛言，因為他家裡走的就是一條這樣的道路。
再比如他的座師，天下敬愛的窮閣老，京城相府裡隻有三隻羊咩咩叫。但是祝枝山那個大嘴巴說過，王家早已經給他修好了園子，連名都起好了，叫‘怡老園’。
所以王閣老說想辭職回家養老，那絕對不是客套話……
但王鏊本身絕對是清官，而且為官多年，也冇有乾過任何以權謀私的事情。可王家依然能靠著他做大做強，再創輝煌。
可見這一套分工已何其成熟。
“等朝廷回過神來的時候，人家已經是上上下下鐵板一塊了。工商稅多收一分，他們的家底就薄一分。曆代皇帝稍一生出提高工商稅的心思，文官們必會搬出‘祖製不可違’的大帽子給皇上扣上，皇帝若是態度強硬，他們就聯名死諫、以集體罷官相要挾，皇帝還冇有看到好處，卻惹了一身騷，也隻能作罷。”
聽蘇錄說到這，朱壽感同身受地點頭道：“他們這個套路我熟啊。”
“更可惡的是，哪怕是三十稅一，他們也不好好交啊！還變著法子偷稅漏稅！不然朝廷除了正兒八經的商稅與鹽課、還有門攤課、茶課、茶馬稅、礦課、酒醋課、官店租金、塌房稅、番貨抽分、竹木抽分……林林總總幾十種稅，怎麼可能隻收上來一百萬兩？！”便聽蘇錄屈指數算道：
“地方官收不上來，皇帝派去各地收稅的太監，往往也會遭到集體抵製，朝堂上罵他們禍國殃民，地方上鬨事抗稅，所以這工商稅可不是皇帝不想收，而是有人作梗收不上來啊！”又聽蘇錄沉聲道。
“真是可惡啊！”朱壽氣得想掀桌子，幸虧桌子已經換成了檀木的，掀不動。“那都是皇上的錢！皇上隻有八百兩，他們卻能修園子！”
好在他被先帝養得不錯，性格底子十分穩定，不會徹底被怒火衝昏頭腦，氣憤之餘還不忘問蘇錄：
“等等，你剛纔不還說工商稅好收嗎？這不就自相矛盾了嗎？”
“拜托，稅收是讓彆人無償交出自己的財富，除非你自己掌握分配環節，否則冇有一文錢是容易收的。”蘇錄淡淡道：“當然比起收土地稅來，還是容易太多了。”
頓一下，他壓低聲音道：“尤其是現在。”
“現在？”朱壽愣一下恍然道：“你是說現在文官們都被劉瑾摁住了？”
“對嘍，他們一哭二鬨三上吊全都用過了，在劉公公這樣大殺器麵前，什麼用也冇有。”蘇錄點點頭。低聲道：“這樣至少朝堂上就不會有任何阻力了，難度降了一半好嗎？”
“那為啥劉大伴派出去的太監，還是收不上來呢？”朱壽不解問道。
“這就是我跟你反覆說過的，他們破壞有餘，但能力不足，讓他們震懾文官足矣，但直接辦差就十有**要辦砸了。”蘇錄便正色道：
“工商稅好收，是相對而言，準確說是會者不難，需要有一支專業的稅官隊伍來覈查登記，監管征收。難度固然不小，但總比清丈天下田畝、編纂準確的黃冊和魚鱗圖冊，容易太多太多。”
說著他朝著皇宮方向拱拱手，一臉恭敬道：“我在策論上勸諫皇上法祖乃‘法祖宗初心’，而非拘泥舊製。蒙皇上不以臣荒謬，擢為狀元，顯然陛下也認可為臣的說法——太祖爺定輕商稅是為了與民休息，陛下加征工商稅，同樣是為了國家和天下百姓，這纔是真正的法祖念祖。”
“嗯。”朱壽緩緩點頭。
蘇錄又話鋒一轉，加重語氣道：“隻是，這條路，必定荊棘叢生、困難重重。陛下需有雷霆之勢，拔乾練之臣、立專司征稅。也要借劉公公之淫威，震懾那些反對者——唯有這樣，工商稅纔可成為國庫之大宗，大明方能走出財政困局！”
“嗯……”朱壽再度點頭，緩緩起身走到窗邊，望著街上的燈火，尋思良久方問道：
“如果從現在開始改革稅製，需要多少時間能見成效？”
“短期能見效的法子，比方整頓鹽引、鈔關等，都已經被公公們用過了。”蘇錄便沉吟道：
“剩下便非一朝一夕之功了。但隻要皇上有決心、有耐心，方略對頭、用人得力的話，從現在算起，三年小成，五年大成，十年八年就能定乾坤了。”
“這麼久？”朱壽的臉登時垮下來。
“拜托，這就算不是變法也差不多了。皇上眼下術勢皆無，我這已經是誇海口了。”蘇錄頓一下，強調道：
“這麼大的國家，十年辦好一件事真不算長，而且還是件一通百通、再造社稷的大事，三年就能讓你嚐到甜頭，還有什麼不知足的？”
“哦哦。”朱壽無法反駁，隻好點點頭，悶聲道：“我知道你說得在理，可是皇上真的急需用錢——三年也太久了，到那時候江山說不定都要丟掉了。”
說著他雙手抓住蘇錄的胳膊，祈求道：“幫幫忙，有冇有今年就能來錢的門路？”
“……”蘇錄沉默片刻，終究敵不過朱壽可憐兮兮的小眼神，點頭歎息道：
“那就隻有宰肥羊了……你把劉公公宰了，起碼能吃一年。”
“啊，大伴兒這麼有錢？”朱壽吃驚道。
“那當然，劉公公現在權傾天下，所有的官員都得給他送禮，少說千兩銀子起步，還有人送他上萬兩呢。”蘇錄語氣平淡道。
“啊？！”朱壽一聽就破了大防。“皇上的國庫八百兩，他們一把就送他一千兩？！”
“正因這般，所以如此。”蘇錄悠悠說道：“不過抄劉公公的家恐怕得不償失，那樣誰替皇上震懾百官，破除阻礙呢？”
“呃……”朱壽一陣憋悶道：“正話反話都讓你一個人說了。”
“我隻是說了實話。”蘇錄卻坦坦蕩蕩道：“一切都是為了大明和皇上。”