蘇泰用袖子抹了把臉上的土，緩緩睜開了眼睛。
“你怎麼就猜到我要踹你中路？”江彬躺在地上，還不甘心地大聲問道：“你為什麼一點都不慌？”
蘇泰挑眉哼了一聲，“我就是知道。”
“你……”江彬被噎得語塞，差點把鼻子氣歪。
“嗷嗷嗷！”其他武舉人們早已按捺不住狂喜，歡呼著衝上前，七手八腳將蘇泰抬起來，高高拋上天。
“武狀元！武狀元！”的呐喊聲震耳欲聾。
蘇錄不禁暗讚，果然還得是武舉人們。去年二哥中武解元時，他們那幫文舉人也想這麼乾來著，結果卻拋不動他，最後隻好改成了疊羅漢……
這時有太監來召武狀元上台，眾舉人這纔將他穩穩放下地。
蘇泰拍了拍身上的土，趕緊跟著傳旨太監拾級而上，在皇帝寶座前規規矩矩四拜興，恭謝聖恩。
朱厚照將那塊禦筆親題的‘武狀元’匾額賜給他，龍顏大悅地誇讚道：“力拔山兮氣蓋世，心思巧兮能機變！不愧是朕欽點的武狀元，往後可要好好為國效力，給天下的武人爭口氣！”
“是，臣遵旨！”蘇泰重重磕頭。
蘇錄在台下瞧著這一幕，發現皇帝跟武人相處時，那叫一個揮灑自如，怪不得不喜歡文官呢……
又勉勵了一眾武進士幾句，皇帝便擺駕回豹房了。
武舉人們興高采烈地簇擁著蘇泰，有人自發抬著他，有人高高舉著‘武狀元’的匾額，一路歡呼吆喝著進了京城，又浩浩蕩蕩地在京城裡遊街。
還特意上東長安街走了一圈，也算給武狀元來了一把‘禦街誇官’。
看這樣子，武舉們要去不醉不歸了，蘇滿蘇錄和有金有纔有喜有力等人，便先回了騾馬市大街。
就見朱壽已經等在門口了……
“怎麼纔回來？我都等半個時辰了。”朱壽煩躁道：“給你砸了門又不像個樣子。下回能不能不鎖門？”
“不能。”蘇錄笑道：“等皇上把大明朝治理到路不拾遺、夜不閉戶了再說吧。”
“那有點難。”朱壽訕訕道。
蘇有纔開啟門，他和蘇泰蘇滿等人向來把朱壽當空氣……倒不是他們清高，而是朱壽要求蘇錄之外的人，當他不存在。
蘇錄進屋洗了把臉，問小尾巴朱壽道：“吃了嗎？”
“你猜呢？”朱壽便笑道。
“猜什麼猜，又不是小孩子。”蘇錄道。
“問什麼問，你請我吃飯啊？”朱壽道。
“請就請唄。”蘇錄笑道：“走，福興樓吃點好的去，慶祝我哥中狀元！”
“就是就是。你們兄弟雙狀元，一門三鼎甲，不得好好感謝感謝我？”朱壽便邀功道。
“我該謝的是皇上，跟你朱壽有什麼關係？”蘇錄笑道。
“呃……”朱壽一時語塞，他說得好有道理。
“好了走了，朋友之間冇必要謝來謝去。”蘇錄便道。
“不是，你這話我怎麼聽著這麼彆扭呢？”朱壽一邊嘟囔著，一邊緊跟在他後頭，兩人拌著嘴離開了蘇家小院。
待到那位小爺走遠，蘇家人才鬆了口氣。
“走走，咱們也下館子去。”蘇有金便大聲招呼道：“慶祝一下，咱家又出了個狀元。”
“哈哈哈！”蘇有才終於忍不住，仰天大笑起來。
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福興樓‘天字一號’包廂內。
蘇錄點了桌最貴的酒菜款待朱壽。什麼紅扒熊掌、白煨魚翅、清蒸鰣魚、海蔘魚肚……全都端上來了，跟他平日裡的吝嗇風格大相徑庭。
“嗯嗯，這還差不多。”朱壽吃得滿嘴油光，開心笑道：“算你有點良心。”
朱壽在西郊校場光顧著興奮了，一天冇正經進食，一邊對著滿桌珍饈大快朵頤，一邊興致勃勃道：
“我活了快二十年，今天才發現，原來自己最喜歡的是軍隊的滋味，往後我要親自提督團營！”
蘇錄淡淡笑道：“行啊，誰讓皇上最寵你呢。”
“可眼下最愁的還是缺錢！”朱壽苦著臉道：“我讓張永覈算過，二十萬兩銀子，隻夠一萬精兵半年的開銷……這還隻是駐防不打仗的光景，養兵真他麼燒錢如流水！”
蘇錄夾了筷子鹿筋，慢慢咀嚼道：
“你以為呢？大明早就稅源枯竭，文官們能一直撐到今天，不就是靠拚命削減軍費嗎？”
“是啊，我還以為他們多有本事呢。”朱壽啐一口道：“一群不會開源，隻會節流的蠢貨！整天節流節流，都他麼要截肢了！”
“嗬嗬，還真形象……”蘇錄笑著點點頭。
“這兩天我反覆琢磨了，為今之計還是得先搞錢！”朱壽語氣急切，這纔是他急吼吼來找蘇錄的原因。
“你想啊，一旦出了亂子，不管是賑濟還是鎮壓，都得花老鼻子錢了。但受災的地方還得免稅，皇上手頭就更緊了，這裡外裡根本就是個死結啊！”朱壽愁得不要不要。
“可你說的清丈田畝、賦役合一、取消士紳優免，都難如登天。而且這還是個‘先有雞還是先有蛋’的問題……皇上能收上稅來的前提，是有一支強大的軍隊。可收不上稅來，皇上又怎麼強軍？”
“可不是嘛，土地稅曆來是塊硬骨頭，弄不好就啃一嘴血。”蘇錄點頭道。
“那你說有冇有，來錢容易點的法子？”朱壽往前湊了湊，滿眼期待道：“比方說開礦、鈔關之類的？”
“自然有。”蘇錄緩緩點頭。其實四月八那晚，他就想跟朱壽講的。但是一來那晚說的太多，二來這傢夥注意力不集中，說了也記不住。
所以蘇錄一直耐著性子，等他自己想到這個問題。這樣講出來，他才能記憶深刻啊。
蘇錄擱下筷子，掏出帕子擦擦嘴道：“其實在所有稅種裡，土地稅是最難收，最低效，副作用也是最大的。”
“怎麼講？”朱壽忽閃著睿智的大眼睛。
“大明都窮成這樣了，‘最難收’就不必說了。”蘇錄便淡道：“朝廷之所以窮，就是因為太依賴地裡刨食了。”
“這我承認，你就說為什麼是最低效吧？”朱壽問道。
“土地稅主要是糧食，那就得過‘收糧’和‘運糧’兩道坎。”蘇錄便答道：
“收糧有耗羨，哪怕朝廷明文允許的加耗，也高得嚇人。江南產糧區，一石糧食要多交四到六鬥的耗米，說是彌補運輸損耗。湖廣、江西那些遠地方，加耗更是高到七八鬥，幾乎快趕上正糧了。這還不算地方官私下加的‘尖米’‘蘆蓆米’，層層加碼下來，百姓交一石稅，實際上得付出兩石糧。”
“更坑的是漕運。就算是現在推行的改兌法，官軍直接去江南裝糧，損耗也高達八成——這裡麵既有自然損耗，譬如灑漏、黴變、蟲吃鼠咬；更有人為的貓膩，運軍為了貪汙，虛報損耗，甚至偷完糧食鑿船報沉冇。
“……”朱壽聽得臉都綠了：“怎麼到處都是蛀蟲啊？那可都是皇糧啊，他們也敢？”
“還普天之下莫非王土呢。”蘇錄哂笑一聲：“冇人交血稅的皇帝也就那樣吧。”
“哼，你少瞧不起人。”朱壽不爽地哼一聲。
蘇錄便扯回正題道：“所以老百姓交的稅糧，最後進了國庫的，連一半都不到，你說這土地稅，效率低不低吧？”
“那負麵作用最大呢？”朱壽又問道。
“土地稅看著也收地主的，可地主們有的是法子轉嫁……要麼提高地租，把稅負壓到佃農身上；要麼乾脆投獻了不交稅，最後苦的還是底層百姓。百姓活不下去了，就隻能揭竿而起——曆朝曆代的農民起義，哪個不是因為這個原因鬨起來的？”蘇錄最後總結道：
“說白了，土地稅就是個很垃圾的稅種，應該是實在冇辦法才靠這個過活的。”
“那你倒是說一個既好收、又高效、負麵作用還小的稅呀。”朱壽撇撇嘴道。
“是個稅就比土地稅強，比如說工商稅。”蘇錄擲地有聲道：“北宋時商業稅便與土地稅持平，到了南宋，商業稅更是遠超土地稅。南宋能以一隅之地延續百年，就是靠了工商稅續命。”
“工商稅真有那麼神？”朱壽問道：“好收在哪裡？”
“因為土地稅的征收物件是全民，而工商稅的征收物件僅是工商業主，人數是前者的百分之一都不到。而且商鋪、作坊、漕運碼頭、鹽場茶肆，全是固定場所，行商坐賈都有定籍，還有牙行、會館做擔保，想瞞都瞞不住。”蘇錄便沉聲道：
“官府完全可以重點關注派官稽查，登記造冊，按鋪麵大小、交易額抽成，或是按鹽引、茶引定額征收，比追著農民要糧容易十倍！”
“好像還挺有道理的。”朱壽撓撓頭。
“再說高效就更好理解了，工商稅收的是錢，錢從南京運到北京，它也不會有什麼損耗，如果朝廷日後推行銀幣，連火耗都不會有。”蘇錄笑道：“收錢不比你收糧食高效多了？”
“對對對！這個太有道理了。”朱壽使勁點頭。
“最關鍵的是副作用小。”蘇錄最後語氣鄭重道：“土地稅的負擔會被地主全部轉嫁到農民身上，但工商稅可不一樣。商人要轉嫁，頂多就是漲價，但百姓能買就買，不買也能過日子，尤其是自給自足的農民，基本上不會被影響。”
“而且地主們牴觸土地稅，是因為要割他們的肉；可工商稅針對的是商人，冇觸及士紳勳貴的核心利益，遭到的抵製自然小。咱們也不用清丈土地、跟官紳鬥智鬥勇，隻要把現有的鹽課、茶課、市舶稅、鋪麵稅規範好，堵住偷稅漏稅的漏洞，銀子就會滾滾而來。既不逼苦百姓，又能充實國庫，還能帶動工商興旺，這不比在土地稅上動刀子強多了？”
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