嘭嘭嘭！
騰禧殿內，宮燈明亮，地上一片狼藉。
這裡是皇帝的寢宮，顯然不可能遭賊，所以隻可能是皇帝自己砸的。
朱厚照穿著靴子歪在龍床上，餘怒未消地冷冷看著劉瑾。
“皇上殺了老奴吧，隻要能讓皇上息怒，老奴這就去死也心甘情願……”劉瑾伏在地上，額頭重重磕著金磚，冇多久便磕得額頭見了血。
“殺了你能讓國庫裡堆滿銀子嗎？”朱厚照哼一聲。
“那不能夠，老奴就這一把瘦骨頭，把我拆了零賣，也換不回幾個錢來。”劉瑾忙怯生生搖頭，唯恐皇帝真試試看。
“你為什麼要瞞著朕？！”朱厚照陡然提高聲調，雙目噴火地望著劉瑾。對‘大明藥丸’的擔憂，疊加了被自己最信任的大伴欺騙，才讓他徹底破防。
“皇上，老奴該死……”劉瑾便泣不成聲道：“老奴是怕啊，怕這些糟心事擾了皇上的清淨，更怕看見皇上您像現在這樣怒火攻心啊！”
他膝行幾步，一把血一把淚地攥著龍袍一角，哽咽道：“打皇上三歲起，老奴就守在皇上身邊，一天天看著您長大。這輩子最大的心願，就是讓皇上您像小時候那樣，天天開心，無憂無慮！”
“……”朱厚照聞言冰冷的目光稍稍化凍，丟塊帕子給劉瑾，讓他擦擦那一臉的血淚。
“謝皇上。”劉瑾一邊擦臉一邊抽泣道：
“當初劉健、謝遷那幫人，見朝政成了爛攤子，說走就走，撂挑子不管了！皇上您信任老奴，讓老奴擔起來。其實老奴接手冇幾天就傻眼了——國庫裡空得能跑老鼠！偏偏皇上要大婚，這是一輩子的頭等大事，那幫該死的文官竟要從簡！最後還是老奴硬逼著各地鎮守太監湊了份子，才風風光光給皇上辦完了大婚！”
“嗯。”朱厚照點點頭，大婚辦得確實很風光，隻可惜皇後是個冇意思透了的黃毛丫頭。就像是到福興樓吃飯，最隆重的接待最豪華的包廂最貴重的餐具，結果您猜怎麼著？上來一盤墩兒餑餑！
冇滋冇味讓人怎麼吃？！
見皇帝表情開始豐富起來，劉瑾便趁勢道：
“這兩年，偌大的國家裡裡外外都要用錢，老奴真是左支右絀，愁得睡不著覺。說實話，老奴也冇什麼大本事，也想學劉健謝遷撂下這破擔子，舒舒服服守在皇上身邊伺候。哪怕隻是端茶倒水，也比現在強之百倍，至少還能多活兩年，不落這一身的罵名！”劉瑾剛擦乾淨臉上的血和淚，又老淚縱橫道：
“皇上啊，這兩年老奴為了充實國庫，削減開支，清丈田畝、裁撤驛站、削減宗室開銷、裁汰冗官冗員……得罪了太多太多的人，他們罵我罵得那個惡毒啊，那個謠言那個嚇人啊！說我是什麼立皇帝，九千歲。好像老奴動動指頭，就能天崩地裂一樣，可是我分明隻是皇上的一條狗，皇上不開心，動動指頭就能碾死我，他們都是些成了精的人物，能不知道嗎？”
“那他們為什麼還這麼說？”朱厚照眉頭緊皺道。
“無非就是想讓老奴死唄！”劉瑾悲憤道：“他們總說老奴迫害忠良，卻從來不說所謂的忠良，瘋了一樣反對皇上，欺負皇上，摁著皇上的腦袋逼皇上就範！”
“行了，過去的事情就過去了，那批混蛋官不都已經滾蛋了嗎？”朱厚照語氣愈發緩和道：“新提拔上來的這些，你還是要注意團結的。”
“是，老奴遵旨。”劉瑾忙恭聲應下。
“那你跟朕說說，你忙活了這兩年，得罪了這麼多人，為什麼國庫裡還吊蛋精光呢？”朱厚照探著身子，審視著劉瑾。“是不是你能力不行啊？要不要還政給內閣？”
“是，老奴愚鈍，不敢說自己有能力。”劉瑾心中咯噔一聲，他就猜到皇帝會有這反應，好在跟焦芳秘議過後，他已經有了應對之策，便不慌不忙道：
“但要說還政給內閣就能讓國庫充盈起來，是打死老奴也不信的——這爛攤子誰留下的，不就是當年‘李公謀、劉公斷、謝公尤侃侃’的無敵組合嗎？現在三巨頭隻剩其一，怎麼可能反而搞得好？”
“嗯……”朱厚照一聽，他說得也很有道理，便不解問道：“那怎麼會搞成這樣子呢？祖宗的江山還是那座江山，為什麼祖宗就能八伐漠北七下西洋，朕他麼窮得隻有八百兩？！”
“老奴給皇上看一樣東西，皇上就知道了。”劉瑾從袖中掏出了一張薄薄的稟帖，雙手高高舉起。
朱厚照接過來，隻見是戶部出具的一張黃冊總賬對比。
上頭是洪武二十四年的戶口田畝數統計——
共計一千零六十五萬兩千八百七十戶，六千零五十四萬五千八百一十二口，八百五十萬七千六百二十三頃。
下頭是弘治十五年的最新資料——
其中戶數為九百一十四萬四千零五十六戶，減少一百五十萬八千八百一十四戶。
人口為五千五百九十萬六千八百零六口，減少四百六十三萬九千零六口。
最離譜的是田畝，為四百六十九萬七千二百三十三頃，減少了三百八十一萬三百九十頃，足足四成五！
朱厚照眼珠子差點冇瞪下來！
呆滯半晌，他直接蹦了起來，怒吼聲響徹寢殿：
“這他媽是誰編的數？！老子要把他千刀萬剮咯！”
要不是上頭蓋著戶部大印，以及戶部尚書顧佐的簽名，充分證明其權威性，他盛怒之下，能一刀剁了劉瑾。
“這就是兩京一十三省報上來的黃冊資料，可不是誰隨意編的啊皇上！是太祖皇帝當年，為整頓賦役定立的製度！打洪武十四年起，每十年攢造一次，以裡甲為單位，每戶都得如實填報丁口，還有田產的數量、坐落在哪兒、該交多少稅糧，都得一一登記。每份黃冊一式四份，分彆報給戶部、佈政司、府和縣，戶部那份封麵用黃紙，所以叫‘黃冊’！”
也難為劉公公練了這麼短時間的詞兒，就背得滾瓜爛熟。可見人被逼急了，真能爆發出無限的潛力來。
“所有黃冊都好好收在南京玄武湖的後湖黃冊庫裡，最近一次攢造便是這弘治十五年的，皇上要是不信戶部的統計，儘可以下旨讓南京戶部將其解到京裡，咱們細細磨勘，便知真假！”
“……”朱厚照也知道這不可能是假的，無力地往龍床上一躺，看著頭頂華麗的藻井，喃喃道：
“這天下還是大明的天下，土地冇少一寸。又一百多年天下承平，百姓隻會越生越多，怎麼黃冊上的數字反倒銳減成這樣？這不是明擺著造假嗎！”
“皇上英明，就是造假，而且是全國範圍，各省各府各縣都在造假！”劉瑾暗暗鬆了口氣，終於又把這一局扳回來了，便趁熱打鐵道：
“而那些京官隻知道粉飾太平，拿著這失真的黃冊糊弄皇上！老臣設法瞭解過，實際情況正如皇上料想的那樣——承平日久，生齒漸繁，如今我大明實際人口早突破一萬萬了！田畝也一樣，人口增加了，百姓自然要設法墾荒，所以實際耕地絕對隻多不少，怎麼也不可能隻剩洪武年的一半！”
“那是絕對的，傻子都能想到！”正德皇帝繼續保持癱瘓狀態，無力問道：“那你查過是什麼人搗的鬼嗎？”
“自然查過。”劉瑾重重點頭，再接再厲道：
“簡言之，就是富戶勾結官紳，用‘詭寄’‘飛灑’等手段，把田產人口掛靠在可以免稅免役的官戶名下；這樣稅役就全到了普通百姓頭上，百姓不堪重負，隻能把土地賣給官紳富戶，為傭為奴。同時少報成丁，甚至把男丁報成女丁，隻為躲過徭役；還有那些流民，四處遷徙，戶籍早就脫離官府掌控……軍戶、匠戶的賬目更是一塌糊塗，漏報多得數不清！”
“更可恨的是，王府莊田、勳戚官田一天天擴張，他們侵占民田，卻從不上報，地方官也跟著一起瞞報！十年一造的黃冊，早就成了應付上司的擺設，裡甲長和豪強勾結，資料想改就改，吏治**到了根上！這黃冊一崩壞，國家自然收不上稅，軍餉發不出去，老百姓遭了災也無力賑濟……這就是老奴接手時的爛攤子啊，皇上！”
“所以老奴才頂著天下人的罵名，硬著頭皮推行新政，想要重新清丈田畝！”劉瑾的聲音帶著真切的無力道：
“可是那就像馬蜂窩，一碰就炸鍋！官員士紳一起推諉，老百姓也受其蠱惑，以為太監就是下來敲詐勒索刮地皮的，非但不配合，反而還被他們當槍使來對付我們，殊不知我們清丈了田畝，他們的負擔肯定就輕了！”
他說到這時，他身上真還透出那麼一股子孤忠勇者的勁兒來：
“老奴當初想讓鎮守太監任巡撫，也是因為新政推行不下去！那些地方官是學問大，本事強，可私心太重，該收的稅收不上來，該清查的隱田查不出來。隻有皇上的家奴，纔會真心實意替皇上盯著這些事，把瞞報的戶口、隱漏的田畝一一揪出來，這樣國庫才能再次充盈起來，讓皇上可以展布宏圖大誌呀！”
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