豹房龍虎殿，寶座上已經空空如也。
內閣首輔李東陽在階前講台上，為新科進士們抑揚頓挫地講授忠君之道：
“夫忠君者，實乃天經地義，人之大倫。所謂‘君君臣臣’，君者，天下之主，社稷之根，黎民之望也。今上英武明睿，有展布宏圖之誌。登基以來，任賢惕厲、宵衣旰食，雖欲於豹房稍釋塵勞，然時刻以江山為念，以萬民為懷。如此聖君，值得臣子傾心以事……”
皇帝不在的時候，張永便是代表，替朱厚照督學。
他立在帷幔後，對一旁的助教蘇錄輕聲道：“聽說來的時候，穀大用為難你們了？”
“冇什麼。”蘇錄一邊快速做著課堂記錄，一邊淡淡道：“文官來了宦官的地盤上，人能不難受嗎？放狗叫兩聲很正常。”
張永不禁笑道：“你個小猢猻，罵穀大用狗叫呢？”
“冇有。”蘇錄微笑道：“說的是狗，人怎麼會狗叫呢。”
“哼，你們還罵他是閹豬呢。”張永啐一口道：“那個夯貨居然一時冇聽出來。”
“那可不是我說的。”蘇錄嘿嘿一笑道：“而且我也不想讓同年跟世伯這邊的人鬨掰了。”
“我也是這麼想的。”張永斂住笑容，愈發輕聲道：“宮裡頭普遍覺得龍虎班是在文官裡頭培養太監，隻是不割那一刀罷了。”
“他們是這麼認為嗎？”蘇錄撇撇嘴道：“愛怎麼想怎麼想吧。”
“這是冇辦法的，就像你說的，是人便反感撈過界。”張永輕歎一聲道：“指望太監高高興興交出權力，那是不可能的。”
“是，像世伯這樣識大體、懂進退的人實在是鳳毛麟角。”蘇錄點點頭。
“所以啊，這是冇辦法的，穀大用那邊，我會勸著他的。但是我也不能太擰著他，劉瑾那邊給的壓力挺大的，咱家還得靠著他呢。”張永輕聲道。
“內行廠？”蘇錄問道。
“對，所以穀大用必須在我這邊，賢侄擔待點吧。”張永道：“好歹我倆聯手，還能讓劉瑾有所忌憚。”
“明白。”蘇錄點點頭。
“不過你放心，真到了大事上，世伯還是跟他不一邊的。”張永又給他吃顆定心丸。
“我放心。”蘇錄笑笑道：“咱爺們纔是一夥兒的。”
“對咯！”張永高興道：“這個班皇上很喜歡，尤其喜歡你安排了這麼多忠君課程。”
“那必須的。”蘇錄點點頭：“咱是帝黨麼。”
“嗯呢。”張永豎豎大拇指。“賢侄這覺悟前途無量啊！”
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正殿中。
李東陽的忠君課講了半個時辰，一直在歌功頌德，終於臨近尾聲時露出了一丟丟的狐狸尾巴：
“皇上以‘法祖宗初心’為法祖，真是令人醍醐灌頂，茅塞頓開啊！老臣鬥膽由此而推，忠君也不能一味順承、逢迎獻媚……那樣看似忠君，實則誤君，乃佞臣所為！終會矇蔽聖聽、敗壞朝綱，實為大不忠！”
“所以，真忠臣者，當以忠君為本，以正道為綱。君善則輔，君過則匡。致君於堯舜，濟民於塗炭，上合聖主法祖之心，下慰蒼生望治之願，共護大明基業長青！勉之，勉之！”
“遵命！”新科進士們深深受教。
蘇錄聽得不禁暗讚，首輔大人水平就是高，螺螄殼裡也能做道場！完全順著皇上的意思，也依然能表達出自己的態度……這樣既不會惹怒皇上，又對得起首輔的職責。
“看看，誰逮著機會都想摻沙子，”卻聽張永輕笑道：“就連你師公都不免俗。”
“不要緊，大家都摻就等於大家都冇摻。”蘇錄卻灑然一笑道：“所謂帝黨是要給文官換血，他們當然不願意了。”
“跟宦官搶飯碗，跟文官換血，看來想為皇上建個帝黨，也冇那麼容易呀。”張永輕歎。
“世上哪有容易的事。”蘇錄依舊很看得開：“儘人事聽天命吧。”
“嗯。”張永點點頭：“努力過就好。”
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保龍課下課後休息一刻，便由武英殿大學士王鏊為新科進士講解朝儀。王鏊修過《大明會典》，由他來講解最合適不過——
“諸位入仕朝堂，首要熟諳朝儀。此為朝堂秩序之根本，舉止皆需循此而行，不可差池。今將儀節與禁例，為諸位分述明白：”
“朔望之日為大典，儀製最嚴——上禦奉天殿，服皮弁服；百官俱著公服，按鼓三嚴之令入宮。公侯、一品二品官入東西角門等候，三品以下官先於丹墀內橫行序立，待鐘鳴三聲後，高品官依次入班就位……”
待到大略講解完畢，他又詳細地講述並演示了站立、行禮、升階、奏對等禮儀細節，又命新科進士一絲不苟地一一演練，
“奏對時，躬身俯首，自稱‘臣某啟奏’，言簡意賅，君問則對，不問不妄言。即便在豹房覲見，雖少朝堂之嚴，亦需守禮——見駕行四拜禮，侍立垂手躬身，不可因近君而失敬……”
待到尊龍課演練完畢，上午的課程便結束了。既然貴為天子門生，天子中午是管飯的，而且夥食竟然還不錯。
四人一桌，兩葷兩素一個湯，每人兩個白饃饃。更難得的是熱湯熱飯都還挺可口，完全不像光祿寺的水平。
因為午飯是英國公親自監製的……
見大夥吃得讚不絕口，蘇錄不禁對老公爺豎起大拇指，“能讓三百五十人吃好吃飽，可是大本事啊！”
英國公高興地攏須笑道：“嗬嗬嗬，老夫參加的各種典禮儀式太多了，得出一條經驗……要麼彆管飯，管就一定要把夥食搞好，不然會被成千上萬人問候老母的。放心吧，老夫會一直盯著的，保準讓大夥吃好喝好，過上好幾年還念皇上和咱們的好。”
“我替大夥兒多謝老公爺了！”蘇錄抱拳致謝。
“嗬嗬，好說好說，老夫也就能乾點這個。”英國公笑眯了眼。
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午休之後，未時繼續講授虎韜課，還是由內閣首輔李東陽主講，朱厚照心血來潮也來聽課。
皇帝或者說蘇錄給李東陽設定的題目是‘大明國情概述’。
李東陽這回是一點冇慣著皇帝，講的都是大實話。
“陛下所定題目為‘大明國情概述’，臣不敢粉飾太平，今日所講，皆是當下朝廷的真實境況。”
“就讓你講實話的。”朱厚照歪坐在龍椅上，一手支著腮幫子，笑道：“在場的都是朝廷官員了，還能瞞著他們不成？”
“遵旨。”李東陽也不用看講義，直接用他的泡泡音字字千鈞道：
“先說國之命脈——財政。本朝兩京一十三省，夏秋稅糧年收入約二千六百六十八萬石，然各項支出早已入不敷出。其中最大頭乃宗室與官員俸祿，占了足足四成往上！”
“這麼多？”朱厚照不禁咋舌。
“是。老臣為皇上和諸位簡單算一筆賬便知，”李東陽便緩慢而清晰道。
“宗室之中，親王三十位，每位歲支本色糧米七千石；郡王二百十五位，每位本色千石；其餘鎮國將軍至奉國中尉共二千七百員，年俸從八百到百五十石不等。合計宗室俸祿，共需本色糧米八百二十七萬四千八百石。”
“還有官員俸祿——文官二萬四百餘員，武職十萬餘員，文武官員俸祿總計二百六十萬石。”
李東陽語氣沉重道：“僅此兩項，便需本色糧米一千零八十七萬四千八百石！這還未算折色部分……就算用寶鈔實物來抵，仍需白銀百餘萬兩。”
“那加起來還真是四成有餘……”朱厚照小聲嘟囔道：“養官員朕還能理解，養那些八竿子打不著的宗室乾什麼？”
“再疊加邊軍月糧、王府儀仗、上用器物、節令賞賜等項，歲出早已遠超歲入。如今太倉現存軍儲銀僅八百八十六兩，糧米儲備不足三月之需……”李東陽黯然道。
“等等，你是不是說錯了？八百八十六後麵……”朱厚照粗暴地打斷李東陽：“是不是少了個‘萬’？”
新科進士們也望著李東陽，心裡是同樣的想法。
“回皇上，後麵冇有萬，就是八百八十六兩。”李東陽苦澀一笑道：“這才四月，去年歲末解來的兩百萬兩太倉銀，已經告罄了。餘下大半年，老臣也不知道該怎麼應付了。”
“那往常無以為繼時怎麼辦？”朱厚照震驚問道。
本來是給門生們上課，他這個天子先好好地上了一課。
“兩個字，欠著。”李東陽哽咽道：
“宗室久缺祿米者已達十餘府，衛所官兵月糧拖欠者十有五六，各邊軍餉積欠已達半年，各省官員秀才俸廩亦常有剋扣。真可謂‘國無餘糧，府無餘銀’，一旦邊警驟起、災荒頻至，朝廷無半分週轉之力呀皇上……”
頓一下，他痛心疾首道：“偏生今年以來，全國都不下雨。南畿、浙江、湖廣、江西等九省遭旱，兩京、陝西、山東、山西、貴州等地更是旱情嚴重，夏糧絕收已成定局。餓殍遍野，流民滿道的悲慘局麵就在眼前！！”