馬千戶一聲令下，遍佈全鎮的‘解元茶’‘解元酥’‘解元豆花’‘解元布莊’‘解元書坊’‘解元祠’……
一夜之間便全改成了‘狀元茶’‘狀元酥’‘狀元豆花’‘狀元布莊’‘狀元書坊’‘狀元祠’……
還新開了一家‘狀元焦切’，說是蘇狀元當年最愛吃的小食，用的還是他師孃的配方呢。
當然也有改名叫六元的，比如‘六元肚兜’‘六元臘味’之類的，主打一個與眾不同。
至於鎮上的青樓，卻不跟狀元的風，而是改名成了‘探花樓’……
太平蒙學也成了遠近聞名的‘狀元搖籃’。門匾換成了‘狀元學堂’，蘇錄當年坐過的舊桌椅被單獨供了起來。‘題名亭’更是一年到頭香火繚繞，把白牆都燻黑了，當然這是後話。
至於二郎灘，倒是一切照舊，隻是蘇氏祠堂徹底翻新，兩根功名旗上掛起了雙鬥，飄起了金色的狀元旗……
二郎灘如今富得流油，並不是折騰不起，而是要儘可能保持原貌，不能壞了這裡天下第一的風水！
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訊息傳到蘇州時已是暮春。
唐伯虎在姑蘇城外的彆業桃花庵，竹籬環繞，曲徑通幽。曾灼灼滿枝的桃花已然辭樹，鋪就滿地殘紅。正應了那句‘桃花謝了春紅，太匆匆’。
自從科舉案發，被從雲端打落泥沼後，唐寅嚐盡世態炎涼。昔日裡那些以他為榮的蘇州父老，遂以他為不齒之士，握拳張膽，若赴仇敵。朋友反目，妻子離婚，奴仆欺主，就連家裡的狗都咬他。
唐寅便在城外的桃花塢修了這桃花庵避世，整日借酒澆愁、以書畫消遣謀生，基本跟他人斷絕來往。
桃花庵正堂中，便掛著他弘治十八年手書的《桃花庵歌》：
‘桃花塢裡桃花庵，桃花庵裡桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒隻在花前坐，酒醉還來花下眠。半醒半醉日複日，花落花開年複年。’
‘但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前……彆人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。’
不過屋裡頭倒是收拾的乾乾淨淨，各種字畫清供搭配的十分雅緻，案上筆墨紙硯齊齊整整，完全看不出一絲落拓潦倒。
這讓久不來此的文徵明有些吃驚，他記得上回來時，這裡明明亂得像個狗窩。屋裡頭連個插腳的地方都冇有，院子裡到處都是一坨坨的嘔吐物……
“這都是九娘打理的。”唐伯虎也是一身利索，雖然衣著樸素，但整個人從頭到腳乾淨體麵，不像在南京時那般邋遢。
文徵明雖然跟唐伯虎已經鬨掰了，但一直關注著這個多年摯友，知道九娘是他從秦淮河帶回來的金陵名妓沈九娘。
他是個一板一眼書生，雖然對好友自暴自棄，跟個妓女同居頗有微詞，但看到唐伯虎現在的狀態，也就釋然了。
“你不是跟我絕交了嗎，又請我來喝什麼酒？”但一想到唐伯虎寫信跟自己絕交，文徵明就氣不打一處來。
“我那說的都是喪氣話，你還當真了？”唐伯虎卻笑著請他入席。“來來，先喝一杯我自釀的桃花酒。”
庭院石桌上，已經擺了兩副碗筷一壺酒，幾碟精緻的小菜，全由沈九孃親手烹製。
文徵明坐定後，繫著素色圍裙的沈九娘，將最後一盤鮮筍臘肉端上桌，柔聲細語道：“衡山先生慢慢用，妾身再給你們做個湯。”
隻見她眉眼溫婉，鬢邊未簪花，隻以素色絲帶束髮，一身布衣卻難掩清雅，全然不見往日歌樓的風塵氣。
文徵明微微點頭，待九娘退下後，方輕歎道：“好吧，這女人還不錯。”
“是啊。”唐伯虎一邊給他斟酒，一邊笑道：“九娘是個好女人，把我從泥潭裡拉出來了。”
“那挺好。”文徵明又點點頭，等著他的正文。
“徵明，今日請你到桃花庵來，一是辭彆，二是賠罪。”唐伯虎唐伯虎端起酒杯，褪去往日的放浪。
“你要去哪？”文徵明忙問道。
“京師。”唐伯虎有些艱難地吐出這兩個字。
“啊？”文徵明意外地瞪大眼，那可是唐寅的頭號傷心地，全都是不堪的回憶。“你放著好好的日子不過，去那兒乾啥？”
“赴約。”唐伯虎輕聲道：“我跟人打賭輸了，願賭必須服輸。”
“誰？”文徵明有些吃味，他知道肯定不是祝枝山那二貨。
“新科狀元蘇弘之。”唐伯虎正色道：“去年在南京他給我開了個方子——知行合一。”
頓一下，他吐出長長一口濁氣道：“既然走不出來，那就隻能麵對心魔——再登一次天子堂了！”
“可你不是不能再考了嗎？”文徵明不解道。
“他說會幫我恢複考試資格。”唐伯虎解釋道：“我自然是不信的，因為他當時自身難保，還要去劉瑾的地盤趕考。我以為劉瑾就算讓他考試，也會在貢院對他栽贓陷害，所以勸他不要去了。”
“但他堅持要去，還跟我打賭說，若是他冇問題的話，我也要振作起來。”唐伯虎露出服氣的笑容道：
“他遇到的困難可比我大多了，但他已經用六元狀元，宣告了自己的勝利，我還有什麼資格再沉淪下去呢？”
“我勸了你那麼多，不如人家蘇狀元勸你兩句。”文徵明幽幽道：“還真是人比人氣死人呢”
“好了徵明，彆再生我氣了。”唐伯虎陪著笑給他端起酒杯，麵帶愧色道：“當年我衝你說的那些渾話，是我不對。我把從彆人身上受的怨氣，撒在你這個真心為我的朋友身上。我把好心當成驢肝肺了，我給你道歉了。”
“唉，你知道就好。”文徵明這才半推半就接過酒盅，跟他輕輕碰了一杯，兩人一飲而儘。
桃花酒入喉，暖意漫遍全身，舊日嫌隙也就煙消雲散了，文徵明擱下酒盅，欣慰道：
“當年的爭執，不過是我憂心你誤入歧途，話說重了些，我也有不是的地方。但你能振作起來，便是好事。你要去北京，我陪你一起。”
“好啊！”唐伯虎猛地抬頭，萬分驚喜道，“徵明，你當真願意與我同行？”
“誰讓你太不省心呢？”文徵明一臉嫌棄道：“冒冒失失，遇事衝動，三句話就得罪人，去北京那種龍潭虎穴，還想翻案，我不在邊上給你長長心，你又掉坑裡怎麼辦？”
“是是。”唐伯虎點頭如搗蒜道：“上回趕考要是你也在京裡，我保準不會出那檔子事兒！”
“你當我不想去啊？！”文徵明翻翻白眼道：“我不是冇考上舉人嗎？”
吳中四才子裡，其他三個都已經中舉，徐禎卿甚至已經中進士，隻有他這個‘學渣’，現在還被卡在鄉試這一關過不去。
“哈哈，正好徐昌穀現在國子監教書，讓他幫你辦個坐監讀書，到時候直接在順天府考，肯定能中舉！”唐伯虎一旦決定踏出那一步，人也活泛起來。
昌穀就是徐禎卿，弘治十八年的進士，曆任大理寺左寺副，後因失囚案被貶為國子監博士。
“你看，又要胡鬨。”文徵明瞪他一眼道：“昌穀現在自身難保，還要再去給他添麻煩，這是做朋友的道理嗎？”
“哦哦哦，都聽你的。”唐伯虎訕訕笑著給他斟酒道：“往年我一直嫌你絮叨，現在才知道，自己當初能有點成就，離不開你和枝山的勸說。”
“知道就好。”文徵明笑罵一聲道：“往後敢再說我嘮叨，看我還理你不。”
“好好，不說不說。”唐伯虎忙陪笑道。
他倆同歲，十五歲成為好友，二十四年的友誼深厚無比，一旦消除了隔閡，感情自然又更近一步。
便一邊喝酒一邊不停地聊天，彷彿要把過去幾年冇說的話全都補上。
“那枝山兄是不是又冇中？”
“是，金榜上冇有他，也不知道他回來冇有。”
“想辦法聯絡一下，他要是冇回來就讓他留下來，我們吳中四才子重聚京師，看看能不能再煥發第二春。”
“好主意，我想想辦法。”
兩人聊得熱乎，沈九娘端上一盅蓴菜湯，給兩人各舀一碗，笑道：“多喝點吧，去了北京想喝也喝不到了。”
“多謝。”文徵明道聲謝，接過湯碗來，舀一勺輕輕吹著熱氣。
待到沈九娘下去，他才擱下湯碗，輕聲問道：“她怎麼辦？”
“我想走之前跟她成親，但她堅決不同意，說我身上的麻煩已經夠多了，不能再多一樁了。”唐伯虎黯然道。
“確實。”文徵明頷首輕聲道：“你本來就樹大招風，再娶個歌妓做老婆，肯定會惹人非議，壞了你的正事。”
“嗯，等我京城事了，不管什麼結果，都會回來娶她的。”唐伯虎沉聲道，說著揚聲對屋裡道：“九娘，你且等我三年！”
文徵明暗暗翻了翻白眼，名妓這行當競爭那麼激烈，好光景一共三五年，人家等他？
竹簾輕輕晃動，良久才傳來沈九孃的聲音：“好，我會等你的。”
ps.先發後改，求月票啊！另外，狀元的餘波也寫完了，下一章正式開始入仕後的故事……