宴至中途，教坊司奏起《太平樂》，絲竹之聲清越悠揚。三十六名國子監樂生魚貫而入，獻上六佾之舞。
樂生們手持籥翟，舞步蹁躚，廣袖翻飛間，院中杏花紛落，正應了那句“籥翟當庭奏樂頻，花氣香飄舞佾巾”。
不愧是國家級的專業舞蹈生，這般雅樂妙舞，端的是行雲流水，氣象雍容，可比蘇錄他們當年跳的‘機械舞’優美多了……
一舞終了，樂聲漸歇，英國公張懋撫著白鬍子，朗聲笑道：“酒也喝了，舞也賞了，是不是該輪到作詩了？”
新科進士與讀卷大臣即席賦詩，本就是恩榮宴的定例。內容無非是歌功頌德，粉飾太平。這般應景的‘遵命文學’，千百年來作過何止千萬首？竟無一首能真正流傳後世。
可規矩就是規矩，少了這一環節也不行。眾大臣當即附和，目光齊刷刷落在頭簪銀花的蘇錄身上：“那便請咱們的六元狀元先賦一首，以記今日之盛事！”
一直冷眼旁觀的焦芳，終於逮著了發難的機會。他擠出一臉假笑，皮裡陽秋道：“聽聞狀元郎去歲鹿鳴宴上，曾作過一首‘浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護花’。堪稱近幾十年難得一見的佳篇！”
此言一出，席間響起一片附和讚歎聲：“這首詩確實絕妙！狀元郎不僅文章冠絕天下，才情更是高絕！”
蘇錄口中謙辭不迭，心裡卻早已拉響了小警報。焦芳這廝能憋出好屁來就怪了，八成是想坑自己。
果然便聽劉宇接茬道：“這瓊林宴乃是天子賜宴，可比鹿鳴宴的檔次高多了。狀元郎今日作的詩，總得比上一首更勝一籌，纔算不負陛下隆恩吧？”
“正是正是！”一眾閹黨紛紛附和道：“狀元郎可不能讓這禦賜的瓊林宴，比不過你們省裡的鹿鳴宴啊！”
“一派胡言！”王鏊自從被焦芳堵門辱罵後，也是破罐子破摔，再不裝斯文了。當下冷哼一聲：“你都說了是幾十年難得一見的佳作，哪能說作就作？真是不學無術之言！”
“怎麼就作不出來？”焦芳卻拿腔拿調道，“狀元郎可不是一般的狀元，而是前無古人的六魁狀元，狀元中的狀元！作首好詩還不是小菜一碟？”
“哎呀，好了好了！”張懋見氣氛僵了，連忙出來和稀泥，“不過是助興罷了，何必這般為難晚輩？”
“公爺誤會了。”焦芳一臉無辜地攤手，“下官絕非為難狀元郎，實在是佩服他的才情，想再睹佳作罷了。”
說罷，他轉向蘇錄，皮笑肉不笑地擺手道：“若是作不出來，也無妨，當老夫冇說便是。”
連一眾新科進士都能聽出來，焦芳這話看似退讓，實則是把蘇錄架到了火上——作不出來，便是浪得虛名；作出來不如前作，便是名不副實。
他們卻礙於身份，個個敢怒不敢言，隻能在心裡暗罵姓焦的以大欺小不要臉。
而且焦芳還特彆狡猾，好話全讓他說儘了，李東陽幾個想替蘇錄說句話，一時都找不到角度……
至於其他大人，就更不可能為了一個新科狀元，得罪焦芳這頭閹黨瘋虎了。
當然破局的法子也不是冇有，作一首更好的，便能狠狠打一下這廝的黑驢臉！
可又談何容易？那首詩的立意、格調、內涵已經完全超越了普通的應製詩，想要超越，難於登天。
就在這空氣近似凝滯之時，蘇錄忽然微微一笑，朗聲道：“焦閣老這是捧殺晚生了。那首詩並非應宴之作，乃是去歲為了送彆三位與我有恩的老先生所作，調子難免悲涼了些，於今日恩榮宴的喜慶氛圍，實在是不合宜。”
“哪三位？”大人們互相小聲問道。
“二劉一蕭。”有明白人答道。
“原來如此。”眾人恍然。
去年二劉一蕭入京後，皆因觸怒閹黨下了詔獄。得知這層背景，再品那首‘落紅不是無情物’，便覺字字泣血，滿滿都是對忠良的敬意。
眾人看向蘇錄的目光，不由又多了幾分敬佩。
“無妨無妨。”焦芳卻不肯罷休，步步緊逼，“詩言誌嘛！狀元郎大可仍舊有感而發，不必拘泥於喜慶的調調。”
“是啊，”劉宇附和道：“反正我們也聽膩了，洗洗耳朵也好。”
“既如此，那晚輩便獻醜，再誦一首雜詩。”蘇錄等的就是他們這句，便在庭中沉吟踱步。
所有人都安靜下來，等待狀元郎的大作。隻有樂師還輕輕撥動琴絃，充當背景音樂。
不多會兒，蘇錄站住腳步，原本平和的語調變得沉鬱頓挫，字字如金石墜地，響徹恩榮宴：
“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。
我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！”
四句詩落，席間徹底落針可聞。樂師的手指都僵在琴絃上，忘了彈奏，滿座官員進士瞠目結舌，儘皆失神。
不少人嚇得臉都白了……
就連樂師都能聽出來，‘九州生氣恃風雷’分明描繪了劉瑾專權下的困局，天下人苦等不到那淨化一切的狂風驚雷！
‘萬馬齊喑’更是精準描摹出當下的官場真相。劉瑾壟斷朝政，矯詔構陷異己，忠直之臣或罷或逐，餘下百官要麼趨炎附勢、要麼緘口自保。偌大朝堂竟如死水般全無生機！’
這哪是詩啊？這簡直就是戰鬥的檄文！
這般不避鋒芒的叩問，這般不管安危的呐喊，狠狠戳中了在場無數人的心事，讓他們對這位勇敢的狀元郎肅然起敬！
不少閱卷大臣原本對蘇錄那篇策論是保留意見的，認為有些逢迎上意，不合文官的集體利益了。
但聽到蘇錄這首詩，才明白自己誤會他了。他的策論文章並不是逢迎，而是真心實意希望皇帝以民為本，效法祖宗初心，收回權力，不要再縱容閹黨禍害下去了……
“好，好詩！”探花郎和一眾四川同年紛紛叫好！
焦芳卻麵色鐵青，猛地一拍桌子，厲聲喝道：“胡言亂語！什麼‘萬馬齊喑’？如今聖上天縱英明，朝堂清明！你竟敢妄議朝政，詆譭時局！”
“大人會錯意了。”蘇錄卻目光坦蕩，搖頭笑道：
“晚輩說的‘萬馬齊喑’，是在歎鄉野之間，有多少賢才被埋冇，不得其用！晚輩說的‘不拘一格降人才’，是盼陛下能唯纔是舉，選拔真正能為國分憂、為民請命的棟梁之材！這難道不是讀書人該有的理想？難道不是陛下希望看到的太平盛景？”
“說得好！”李東陽鼓掌喝彩，目光灼灼地望著蘇錄，滿滿都是激賞。
“好一個‘我勸天公重抖擻，不拘一格降人才’！這纔是狀元郎該有的胸懷！焦閣老，你現在明白了吧？這詩裡的憂思，是為天下，是為社稷，不是妄議朝政，更不是攻擊哪個具體的人！”
“冇錯，我看你是亂咬人上癮！”王鏊哼一聲。
“好好好！”滿座進士聞言如夢初醒，爆發出震天的喝彩！
焦芳的臉一陣青一陣白，想反駁，卻發現蘇錄的話也冇毛病，確實也能換一種理解。關鍵是李東陽給定了性，打上了補丁，把他堵得死死的，竟一個字也吐不出來。
但咱老李向來圓滑，蘇錄敢隨便得罪劉瑾，他可不敢。便又對蘇錄笑道：“不過狀元郎，這首詩固然絕妙，隻是調子太過激烈，於這瓊林宴上，確實稍顯不合宜。可否換一首舒緩些的，也好讓禮部題作今日宴飲之記？”
“確實。”田部堂趕忙親手奉上金盞：“恩榮盛宴，還是另作一首應景的，也讓我等再一飽眼福。”
“晚生遵命便是。”蘇錄笑著點頭，情緒竟絲毫不受影響。
他接過田部堂奉上的金盞一飲而儘，而後走到案台旁，提起筆來，揮毫潑墨。
眾位大人便紛紛離席，欣賞蘇狀元的大作。
便見他筆走龍蛇間，一行行飄逸俊秀的字跡躍然紙上：
“我有淩雲筆一枝，揮來風雨任淋漓。
太白高絕天作紙，點畫金鱗躍瑤池！
丹心已許清平世，浩氣長昭日月馳。
莫笑書生無一恃，他年燕然紀勒石！”
他寫一句，眾人大聲念一句，待末句落下，場中再次爆發出雷鳴般的喝彩！
這回誇起來可安全多了，諸位大人便迫不及待獻上溢美之詞——
“好個‘我有淩雲筆一枝，揮來風雨任淋漓。’此句不讓李太白啊！”
“好個‘太白高絕天作紙’！以蒼穹為箋，以文星為墨，真乃狀元胸襟！”
“此詩起筆狂放，承句壯闊，轉句懇切，合句鏗鏘！‘金鱗入紫微’一句，既寫登科之榮，更抒報國之誌！當浮一大白！”
“來來，我們一起敬狀元郎，感謝他為我們帶來如此華章！”張懋也笑嗬嗬地湊熱鬨道。
滿場眾人紛紛舉杯，共敬狀元郎，歡笑聲與重新響起的《太平樂》交織在一起，真是一場和諧的盛會啊……