東閣中。
各位讀卷官纔剛剛進入狀態，就聽首輔大人拍著桌子大呼小叫。
“狀元在此！”
焦芳登時把臉一拉：“纔看第一篇元翁就說是狀元，也太敷衍了吧？！”
“不信你自己看嘛。”李東陽淡淡一笑。
“好，我看看，有冇有元翁吹得那麼神？！”焦芳黑臉驢似的哼一聲，拿過來翻看一番，便唱起了反調道：“依我之見恰恰相反，應該把他從前十名拿掉！要不是殿試不黜落，我非得給他踢出三甲不可！”
王鏊、楊廷和見狀，抬頭問道：“兩位的分歧這麼大？”
“給我們倆也看看。”王鏊伸出手。
焦芳卻不給王鏊，而是招呼其他讀卷官道：“大夥兒一起來評評理！”
他知道這是蘇錄的卷子，但這屬於潛規則，不能明著說。焦芳就打算利用這一點使勁攪合，即便不能把蘇錄的狀元攪合掉了，也得給他攪合臭了。
劉宇四人早得了吩咐，便立馬圍了過來。
其他讀卷官見狀，也擱下正在看的卷子，上來湊熱鬨。
“不說彆的，就這一句‘法祖非拘泥舊製，當法其初心’，就該把他拉出午門砍嘍！”焦芳便拿著那份試卷給眾人看，指著上頭振振有詞道：
“祖宗之法乃我大明立國根基，到了此子嘴裡居然成了‘拘泥舊製’！再看這句‘律例不合時宜則變之’，看似有理，實則包藏禍心！若人人皆以‘法其初心’為由妄改祖製，朝堂綱紀何在？天下安穩何存？！”
劉宇等人馬上大聲附和：“說得好！這種卷子就算不黜落也得打到三甲去！”
“次輔大人，照你這麼說，祖宗之法不可變嘍？”這時，王鏊不緊不慢地問道。
“那是當然！”焦芳斷然答道。
“簡直可笑！”王鏊已經跟他徹底撕破麪皮了，毫不客氣地反駁道：
“那好我問你，太祖的《大誥》你守不守？貪二十兩扒皮充草，你九族的皮都不夠！還有，你不問問劉公公，要不要把王振偷走的鐵牌重新安回來？！”
“你……這……”焦芳被他擠兌得一時無言。
“明明乾都乾了，怎麼還不興人說？！”王鏊不愧是一代文宗，抓重點的本事一流。“莫非隻有不利於你們的祖宗之法才能改，不利於百姓的就一點不能變？！”
他接著朗聲對眾人道：“此策立論，最妙處在‘循本’二字。高皇帝驅元定鼎，文皇帝靖難興邦，核心無非‘安定社稷、體恤蒼生’八字。後世論祖製，若隻知死守條文，不顧民生疾苦，反倒違逆了祖宗開創基業的初衷！”
眾閱卷官紛紛點頭，無人反駁。天下第一文章大家的背書，屬於一錘定音的學術權威認證了。
“喲喲喲，王震澤你也厲害了！不是躲家裡不敢出來的時候了？”焦芳不學無術，不敢跟王鏊進行學術對轟，隻能將對方拉到跟自己一個層次，然後利用豐富經驗擊敗他。
“也不知那天是誰被抬走的？”王鏊哼一聲，毫不怯戰。
“再嘚瑟揍你！”焦芳一擼袖子，趁著蘇錄不在又想故技重施。
“來啊！”王鏊雙手舉起椅子邊的柺棍！
“好了好了，就事論事，不要互相攻擊嘛。”李東陽趕忙出言製止，大明雖然有朝堂互毆的優良傳統，但殿試閱卷還冇打過架呢。
其他讀卷官也忙隔開兩人，便聽梁儲出聲道：
“焦閣老言重了。諸位請細觀此卷，引《尚書》‘天視自我民視’，《禮記》‘民之所好好之’，經義紮實，絕非空談。且其言‘變’以民心為依歸，‘革’以社稷為前提，字字有分寸。所謂‘法心不法跡’，原是勸人不忘根本，何來禍心之說？”
“分寸？”焦芳嗤笑一聲，目光掃過殿內同僚，陰惻惻道：“就冇有比他更不通分寸的，這是要把我們的鍋都砸嘍！”
“焦閣老說得對！”劉宇連忙送來助攻，“此生論‘法天’，竟說天非災異示警，而是民心所向，這分明是曲解天人感應之要義！自古天人相應乃綱紀之本，天子敬天方能修德。若民心可代天，天子豈不成了百姓之子？這是要動搖國本啊！”
曹元忙不迭附和道：“劉部堂所言極是！此子這話，簡直是大逆不道！天子受命於天，承天意治萬民，這纔是綱常！他倒好，把天和民心混為一談，說白了就是要抬舉庶民、貶損天子！”
閹黨彆的不說，扣帽子的本事那是一流，韓福也接茬道：
“就是，若不刹住這股邪風，日後百姓稍有不滿，豈不是就能借‘天心’之名造反？到時候天下大亂，誰來擔責？這等顛覆綱常的言論，絕不能縱容！”
“啊對對對！”王敞也附和道。一時間閹黨火力全開，倒讓不少明哲保身的讀卷官，生出幾分忌憚。
這時王鏊正全神戒備，以防焦芳偷襲。李東陽隻好親自上場，以免輿論被閹黨帶偏。
“此言差矣！”誰知楊廷和卻先朗聲開口道：“《尚書》有雲‘皇天無親，惟德是輔’‘民惟邦本，本固邦寧’，聖君從未割裂天與民心。天子受命於天，本質是受命於民心——民心向背便是天意所向！”
頓一下，他語氣愈發堅定道：“是以該生所言‘天即民心’，並非貶損天子，反是勸誡天子順民心、安百姓，便是承天意、固國本！若背離民心、罔顧疾苦，纔是真正違天逆道，動搖國本！你們幾位將‘民心’與‘朝廷’對立，彷彿是在暗示朝廷背離民心、倒行逆施呢！還請收回這話吧……”
楊廷和素來沉穩持重，此番言辭雖不激昂，卻字字鏗鏘，直擊要害。
“算了，我收回……”曹元見劉公公都搞不定的楊閣老也下場了，頓時不敢再打高階局。
這時幾位明哲保身的尚書看清局勢，也紛紛出言相助，李東陽便趁勢裝起了理中客：
“好了，閱卷嘛，有分歧很正常。諸位尚且意見各異，也要容許後輩有不同見解——讓人說話，死不了人嘛。”
“至於此文經義醇正、立意高遠，核心是‘敬天法祖、體恤民心’，與大明立國初心相合，並無動搖國本之嫌！”說罷，李東陽結束了爭論道：
“此卷置入前列呈交禦覽……就這麼定了吧！其餘試卷諸位也要快快審閱，莫要再耽擱了。”
一番話湯水不漏，既讓焦芳等人無法反駁，又給了他們台階下。
焦芳無奈翻翻白眼，還首輔呢，真他麼婊……
但你彆管他婊不婊吧，反正人家是首輔，在劉瑾不開口的情況下，還是可以一錘定音的。
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開場的爭論似乎耗光了閣老們的激情，後麵四人再冇爭吵過。他們逐一審閱那些被挑出的卷子，最終選定十二份，作為後日呈給皇帝的讀卷篇目，連朗讀的順序都反覆斟酌，一一敲定。
然後他們就回內閣值房睡覺去了……
離開文華殿，焦芳哼一聲，先行拂袖而去。
楊廷和王鏊也向李東陽拱手告辭。
李東陽鄭重還禮道：“今日多謝二位。”
“元翁這是什麼話？那是我的門生。”王鏊正色道。
“那也是我的同鄉後生。”楊廷和說著，又忍不住加了一句。“況且這回他立了這麼大的功勞，不獎勵他一下，豈不寒了他的心？”
李東陽聞言暗暗翻了個白眼，心說比我還不要臉。狀元是你能決定的嗎？還獎勵人家一下。
好吧，也不是我能決定的……
“雖然弘之這樣寫應該有他的苦衷，”還是王鏊光明正大，坦坦蕩蕩。“不過我倒是很欣賞他‘天心即民心’，‘法祖宗初心’的說法，要是皇上真能照做也很不錯。”
“嗬嗬……”李東陽和楊廷和同時笑起來，顯然都不相信正德皇帝能洗心革麵。
“算了，彆想那麼多了，這篇策論又不是寫給咱們的，正主看了高興纔是正辦。”李東陽打個哈欠道：“回去睡覺吧。”
“這倒是。”兩位大學士深以為然。
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至於剩下的三百三十七份卷子，便由其餘讀卷官交叉評議。
他們手持硃筆，在卷麵上畫著〇與×等符號，圈越多，便意味著名次越靠前。
可在一甲與二甲前列已然內定的情況下，這些卷子的排名其實冇什麼太大意義了。哈欠連連的讀卷官們僅粗略瀏覽一遍，隻尋找明顯的錯誤。尋不出大錯便畫圈定論，甚少細究文中深意。
所以名次變動有，但不大。隻有那些出了大紕漏的文章，比如忘了避諱缺筆，經義引用明顯錯誤，纔會享受到直落榜尾的待遇。
結果十六日下午，所有卷子名次的便排定了，你就說快不快吧？
所以說官當的越大越會糊弄，一品大員胸前就不該補仙鶴，應該補個珠頸斑鳩纔對……
閣老們便將這些卷子分為兩等：上一等歸入二甲，下一等則劃入三甲。至此，三百三十七份考卷的歸宿，便在這一日之間，被草草定了下來。
其實還不到一天呢……
隻有那十二份被挑出來的卷子，命運還懸而未決，隻待明日進呈禦覽。
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