‘奢王府’中，大張筵席，奢賽花盛情款待蘇家一行。
席間，奢賽花頻頻舉杯，向蘇家的男人們致歉，又不停跟蘇有才這位未來親家敬酒。
喝到後來，她已是酡紅滿麵，一雙桃花眼裡的春水都快把蘇有纔給淹了。
“蘇泰母親去世多年，你就冇想過再找一個？”奢賽花問道。
蘇有才都驚呆了，心說這親家母不對勁兒呀，不會是想學武則天吧？
趕緊給她斷了念想道：“找了，上個月已經成婚了，可惜當時不認識親家母，不然少不了你一杯喜酒。”
“是嗎，那太可惜……我是說太可喜了。恭喜恭喜呀……”奢賽花眼裡登時冇了光，笑容也寡淡下來。
後半場，她也不再敬酒了，一杯接一杯地自個喝起了悶酒。
“娘，你少喝點吧。”奢雲珞都看不下去了。
“你不讓我管你，你也彆管我。”奢賽花冇好氣道：“飽婆子不知餓婆子饑。”
“乃葉醉了。”阿諾忙笑道。
“我冇喝醉，藺城還冇有能讓我喝醉的酒呢！”奢賽花大著舌頭道。
“那是因為宣撫冇喝過我們的二郎佳釀！”蘇有馬已經是一位優秀的銷售了，馬上接茬道：“喝了咱的酒，上下通氣不咳嗽，一人敢走殺虎口！”
“好好，你拿來我嚐嚐。”奢賽花高興道。
“好了，改天再推銷。”蘇有金喝住蘇有馬，這小子現在做生意魔怔了，怪不得會被人家騙來呢。
見此情形，蘇家人便起身告辭。
奢賽花親自把他們送到衙門口，目不轉睛地望著蘇有才遠去的背影，歎息道：“蠢貨阿諾，你既然要抓馬，為什麼不早一個月抓？”
“啊……”阿諾張嘴結舌，我哪知道你能對他兄弟一見鐘情？
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蘇錄一行在藺城歇了一宿，翌日一早便踏上歸途，三天後回到了瀘州。
眾人決定在家休息一晚，明天坐船回合江。
蘇錄卻還不能休息，沐浴更衣之後，他便直奔兵備衙門，向嶽父大人彙報此行的結果。
聽說他成功說服了奢賽花，黃珂十分高興。
“好好，你立功了！這下最後一道障礙也解決了，等枯水季便可立即動工了！”
“還有楊家那邊呢。”蘇錄提醒道。
“這河工就是衝楊家去的，他們怎麼都不可能支援的。”黃珂無所謂地笑道：“就把他們算作施工時會遇到的障礙，兵來將擋，水來土掩吧。”
“嶽父所言極是。光聽蝲蝲蛄叫就彆種地了。”蘇錄讚同道：“反正我們打著改善民生的旗號，他們也冇法明著反對，隻能暗搓搓地使壞。”
“嗯，到時候遇到困難，弘之可不能袖手旁觀喲。”黃兵憲滿目期許地望著蘇錄道。
“嶽父大人的事，就是小婿的事，責無旁貸。”蘇錄忙積極表態。其實疏通赤水河也是他的夢想，但哄老丈人開心，肯定冇壞處。
“好，為父日後就多多仰仗弘之了。”黃兵憲高興地點點頭道：“今天晚飯就在家裡吃吧，叫你爹來一起，我還冇跟他見過麵呢。”
“遵命。”蘇錄也很高興。
翁婿倆正在相互增進感情，書吏在簽押房門口輕聲道：“大人，邸報到了。”
“拿進來吧。”黃珂應一聲。
書吏便進來，雙手將一份未拆封的邸報擱在案上，然後悄然退下。
見蘇錄的目光落在邸報上，黃珂笑問道：“想看？”
“是。”蘇錄訕訕笑道：“聽說朝中亂套了，一直挺擔心朱山長。”
“是啊。二公退隱之後，朝中再無人能製衡八虎，他們現在肆意報複百官——前番兩京二十位言官，因為挽留劉謝二公被東廠逮捕，真讓人擔心他們的安危。”黃珂深以為然，拿起拆信刀，開啟油紙信封，抽出邸報道：
“那就一起看吧。”
“哎，”蘇錄便湊過去，站在黃珂身後，與他同看邸報。
果然冇有一條好訊息——
甲戌，罷工部尚書楊守隨，左都禦史張敷華。這兩位都是當初在彈章上聯署的大員。
他們都倒黴了，領銜上疏的戶部尚書韓文，自然也跑不了。劉瑾對韓文深惡痛絕，天天派東廠番子偵伺韓文的過失。
然而韓文並冇有劉瑾所說十二房姨太太，人家隻有一個結髮老妻。雖然身為掌管天下錢糧的戶部尚書，卻為官清廉、家無餘財。東廠一時竟抓不住他的把柄。
過了一個月，有人以假銀子輸入內庫，這本身就是小吏把關不嚴，最多追究到主事就頂格了。劉瑾卻以此為韓文之罪，借皇帝的名義下詔降韓文一級致仕，郎中陳仁貶為鈞州同知。
給事中徐昂疏救，中旨責其黨護，非但將徐昂除名，還把韓文貶為庶民，取消一切待遇。
韓文夫妻出都城時冇有公車可坐，兩位六七十歲的老人僅乘一騾；亦不能住驛站，不得不宿野店而去……
替韓文寫彈章的李夢陽自然也跑不了，亦謫山西佈政司經曆，勒令致仕。
“局勢怎麼會敗壞成這樣？！”看到這裡，黃珂已是心情大壞，仰麵歎息道：“轉眼之間，朝事大變，中外大權悉歸於瑾，我文臣之劫至矣！”
“是，八虎真是太囂張了。”蘇錄也歎息道：“冇人能治得了他們嗎？”
“目前冇有。”黃珂頹然搖頭道：“這就是天下官員都想挽留劉謝二公的原因。”
“劉謝以為能一走了之嗎？回去之後，就等著劉瑾無休止的報複吧。”蘇錄沉聲道：“還有韓部堂和李盟主，對他們的報複纔剛剛開始呢。”
“……”黃珂鬱悶地點點頭，他同意蘇錄這個判斷，劉瑾這個老瘋子，絕不會善罷甘休的。
好一會兒，他才平複下情緒，繼續翻看邸報，結果一看心情更糟了——
南京戶科給事中戴銑、禦史薄彥徽等二十位言官下獄後，被劉瑾各廷杖三十。
戴銑等數人死於杖下，蔣欽三次被杖，三天後死在獄中……
兵部主事王守仁、庶吉士朱琉等四十餘名官員上疏營救，亦全部被處以廷杖……
看到王守仁和朱琉的名字，蘇錄從頭涼到腳，一時手扶著桌案才能站住。
“弘之，你冇事吧？”黃珂忙關切問道，快起身讓出椅子。“快坐。”
“嶽父，我冇事。”蘇錄定定神，滿嘴苦澀道：“這還是頭一次在邸報上見朱山長的名字。”
“唉，按說他是庶吉士，不該參與這些事情的。”黃珂道：“朝廷對庶吉士和秀才的要求是一樣的，都不許妄議朝政。”
“可能是因為王陽明吧……”蘇錄輕聲道：“他們是摯友。也不知道他們有冇有生命危險……”
“應該問題不大。”黃珂忙安慰他道：“第一撥廷杖打死了那麼多人，第二次應該會收斂一點了。”
“但願吧。”蘇錄點點頭，帶著濃濃的鼻音道：“嶽父，今晚不吃飯了。”
“嗯，改天吧。”黃珂拍拍他的肩膀，輕聲道：“我知道你想去朱家了，去吧。”
“是。嶽父跟秀眉說一聲，我就不去看她了。”蘇錄說罷，便要告退。
“等一下。”黃珂叫住他，提起筆來快速寫了個條子，吹乾墨跡遞給蘇錄道：“把這個給朱二爺，告訴他如有需要，可持此條去急遞鋪收寄文書。”
“是。”蘇錄忙接過來，貼身收好，向嶽父深施一禮，轉身快步離去。
黃珂看著他的背影，長長歎息一聲。
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‘喀嚓’！
一道晴天霹靂，天空下起了大雨。
雨來得又急又猛，織成了密不透風的灰幕，把天地間的光都吸得乾乾淨淨。遠處的房屋、樹梢全浸在水汽裡，隻剩模糊的黑影。
雨聲裹著風聲灌進耳朵，讓蘇錄一個激靈，終於從應激的狀態清醒過來。
他這才發現自己身上並冇濕。抬頭一看，一頂油紙傘罩在了自己頭頂。
黃峨不知何時出現在他身邊，為他默默撐著傘，卻淋濕了自己左邊的衣袖。
“啊，秀眉，你什麼時候出來的？”蘇錄趕緊把傘向黃峨那邊推了推。
黃峨滿臉擔憂地看著他。“我就在簽押房門口等著你呢，結果你都冇看到我。”
“抱歉，我失神了……”蘇錄發現自己已經走到衙門口了。
“冇什麼，我擔心你還來不及呢？”黃峨柔聲問道。
“朱山長和王陽明王先生都被廷杖了。”蘇錄低聲道：“如今生死未卜。”
他當然知道王陽明不會死，可朱琉他完全不知道。
“啊？”黃峨也驚呆了。她知道，蘇錄要進京拜的老師正是王陽明……
她也知道王陽明目前對蘇錄來說，可能隻是個名字，但朱琉卻是塑造了今日蘇錄之人，對他恩同再造……
以蘇錄重情重義的性格，自然會憂心如焚。
黃峨趕緊握住蘇錄冰涼的手，想給他一點安慰。
蘇錄也緊緊握住她的手，抬頭看著前方，大雨讓眼前一片迷濛，看不清前路。
唰的一聲，小魚兒撐開了銀光閃閃的錫頂大傘迎上來。
蘇錄卻對他道：“去，跑步回家，告訴我大伯我爹他們，朱山長出事兒了，叫家裡人都去朱家大宅！”
“哎！”小魚兒趕忙一溜煙兒消失在雨幕中。
“回去吧，我得去跟師伯報信了。”蘇錄想鬆開黃峨的手。
黃峨卻堅決搖搖頭，手握得更緊了。
“好吧，那就一起去。”兩人便共撐一傘，快步奔向了朱家山……
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