墨豕幫的主營是各種肉類——當然冇有豬肉。
他們店麵開在千機坊深處，雖然偏僻，生意卻好。
妖人開的飯館多半要到這裡進貨，用了彆處的肉，便會被商會上門教訓。
不過他家價格雖高，肉的品質卻是一流，因此零售的店麵也經常大排長龍。
不過現在就不一樣了。
店麵裡許多妖人都被正寧衙帶走調查，甚至有幾位當場下了獄。
日薄西山，偌大店麵中冷冷清清，隻剩一條漢子賣力剁著肉。
最後幾位顧客也離開了，他把切肉刀砍向案板，撩起肩膀上的毛巾擦汗，又不慌不忙收起剩肉、關上大門。
等到徹底收工，他便把毛巾丟到後院的水缸裡，披上一條乾淨的汗衫，在院中席地而坐。
天色徹底暗淡下去，月光灑落如銀。
千機坊冇有更夫，院牆外隻有正寧衙高懸紫燈的長杆經過。
漢子頭也不抬，幾乎變成一塊沉默的巨石。
直到夜深，他身旁的石磚發出沉悶的聲響，上麵的浮土被震得跳動起來。
漢子霍然起身，將手指插進磚塊之間的縫隙，一口氣掀起兩三塊來。
下麵是黑漆漆的洞口，深處閃著微弱的光。
一把木梯搭在洞壁上，報信的人已經離開。
漢子翻身躍下洞口，臨走前用力將石板挪回遠處。
地道幽深而長，土壁上雖嵌有夜明珠，但相隔極遠，中間幾乎一片漆黑。
漢子卻不慌張，步子又穩又快。
地道有許多分支，遼遠處不時傳來叩擊的“咚咚”聲。
隨著那聲音接連響起，支道中便有人走來，在地道中彙整合一條沉默的隊伍。
夜明珠隻能照亮他們短暫的一瞬，男，女，老，少。
漢子當先第一個走到儘頭，推開雙開的厚重大門。
地麵再次向下延伸，深處光芒大盛。
地下的廳堂極其闊大，周圍是環形下降的台階，底下數張圓桌已經坐滿了人，後方站台上還是空的。
這裡夜明珠的使用不再節儉，將整座廳堂照得如同白晝。
墨豕幫的幫主奇雄就坐在一張圓桌邊，他身形魁梧，肌肉緊實，一對粗獷的豬耳，耳洞裡還生著密密麻麻的黑毛。
眼見漢子進來，他隨手打了個手勢，隨後又陷入沉默中去。
後來的人陸陸續續在台階上坐下，廳中開始響起小聲的議論，下麵圓桌旁卻隻是一言不發。
最上邊的台階一角，一男一女兩人坐在相對陰暗的角落裡，有意無意都用衣物遮蓋著半邊臉頰。
“我說，這不太對吧？”衣領下邊，辰季的神色有點難看：“你瞧下邊，墨豕幫的奇雄、百翎堂穗梟……千機坊多半的大商戶都在了，誰這麼大能耐？”
“這些人肯定不是第一次了。”鐵雨小聲道：“冇想到千機坊拉幫結派，已經這麼嚴重。”
“我們魯莽了。”辰季下意識放眼打量，整座廳堂隻有大門一個出入口，如果生起事端，隻怕有進無出。
“彆慌張。”鐵雨的聲音低沉卻堅決：“把坊外商會都排除在外，千機坊做的太過了，是該查查底細。”
“下次這種事還是交給手下人做比較好吧？”辰季挺起身子，悄悄調整一下懷裡的武器。
“我不親自來一趟，鐵楫隻會當耳旁風。”鐵雨隔了片刻纔回答。
少女平素冷硬，隻有在提到父親時格外氣惱。
辰季明白她的性子，隻能無奈一笑：
“坊正我已交代過，有兩匹赫駿在外邊等著。”
“多半用不上。”鐵雨摩挲著脖頸上暗淡的琥珀：“不過乾得好。”
忽然傳來一聲異響，原來是大門被誰用力關上了。
台階上兩人循聲望去，隻見門前一位高大精乾的男子靠門佇立，坦然麵對一眾打量的視線，嘴角帶著輕鬆的微笑。
他猿臂蜂腰，濃眉深目，黑髮在腦後隨意一束，零落髮絲顯得麵目更加英挺。
男人將門在背後關嚴，又單手拿起粗重的門閂放上。
他肩上的肌肉緊緊繃著棕色勁裝，顯示出過人的力量。
“勞駕，勞駕。”男人大大方方走下台階，來到高出圓桌一截的站台上。桌旁終於有人開口：“敢問閣下何人？”
卻是奇雄咳嗽一聲道：“這位是飛水的至交好友，澄金。”
“澄金？”主營鹿尾鮮交易的玉麋扭頭看他：“敢問是人是妖？”
“有什麼關係？我站在你們這邊。”澄金臉上笑意不減，台下還有人想問，他卻接著說道：“我朋友飛水死在街頭械鬥，正寧衙遲遲給不出回答，反而安上走私、謀殺的罪名。據我所知，千機坊的各位也不好受吧？”
“這還用說？”穗梟冷聲道，她聲音成熟，長得卻顯年輕，烏黑長髮之末是厚重的深紅色羽毛：“正寧衙恨不得一天巡坊百遍，商稅高了兩成不止，下獄的妖人不計其數。事到如今，飛水大人的事卻連個迴音都冇有。”
“正是，正是。”澄金摩挲雙手，笑意盈盈：“敢問諸位，飛水為人如何？”
“是條漢子。”奇雄最先開口：“他入城行商，我最先做的保。此人商路極多，出手也闊，坊裡各位都是受了惠的。”
“我這位朋友的確多有手段。”澄金看向穗梟：“我記得堂主時常失眠盜汗、燒心焦躁之症，也是飛水央人治好的吧？”
“砰”一聲炸響，穗梟掌中茶杯碎裂：“你怎會知道此事？！”
“稍安勿躁。”澄金雙手虛按：“大家都是一條船上的，飛水是我好友，隻是有次多嘴罷了。我想大夥對於飛水是誰，都有所預料吧？”
這話一問，廳裡都安靜下來。辰季進城次數不多，對此一無所知，便偏頭去問鐵雨。冇等他開口，鐵雨便低聲道：“魚龍。”
“魚……”辰季大吃一驚，立刻閉上了嘴。
那是南境極其高貴而稀少的血脈，按時間應該待在長寧山脈深處，通過吸吮雪精獲得漫長的壽命。
怪不得飛水能獲得一致的認可，他的原身本就是最無可質疑的牌麵。
“飛水大人身份特殊，我們都是有數的。”另一張圓桌邊，有位老者低聲道：“奇雄，出事時你的人在場。”
“顯然是有人針對。”奇雄聲音低沉，帶著掩蓋不住的怒氣：“我們本隻是想教訓一下那幾個儘歡巷的混混，不知被誰看到，告訴給赤蝶那婊子的斥候。”
“出手的隻是個黃口小兒。”老人冷冷說。
“此人非同小可。”奇雄額上迸出青筋：“那一劍之詭異，在場人都看得見。“他按按額頭，看向澄金：”飛水身死我有責任。澄金？”
“當然。”澄金拍拍手：“幫主一出事邊聯絡到我，眼下坊裡群龍無首，我帶來了大夥都服氣的人選。”
“千機坊裡人人相幫，何來群龍無首之……”穗梟話說到一半，忽然睜大了眼睛。
台階之中站起一個身著黑袍的人，他也走到站台上，抬手取下兜帽。
一見到那張臉，廳中邊掀起軒然大波。
嘈雜隻持續了一瞬便告終結，妖人們紛紛跪倒在地，連圓桌邊的首領們都毫無猶豫，桌上茶水倉促之間被碰倒，也無人在意。
鐵雨與辰季隻是看了一眼，便也心悅誠服地跪伏下去。
那是一張毫無偽裝過的、魚龍的臉，豎瞳冰藍，帶著薄鰭的長耳微微翕動。
幾乎所有曆經戰爭的妖人都會記得這個人——汲雲，魚龍百年來的首腦，曾經妖皇麾下戰功彪炳的將軍。
南境魚龍在曠日持久的戰爭中始終是妖人中的精銳，又因為天生高貴的秉性，甚至獲得了敵人的尊重。
眼前所見已經超越最狂放的想象，冒名來此參與集會之前，再陰險的猜想也顯得無力。
鐵雨匍匐在地，隻覺冷汗涔涔而下。
辰季摸索著握住她的手：“我們是妖人。”
感受到他手掌的溫度，鐵雨顫抖的心臟有了片刻平穩，是的，他們終究是妖人，哪怕千機坊對坊外商會都帶著戒備，在那位大人麵前也已冇什麼區彆開來的意義。
從汲雲出現開始，他們這些妖人的不滿已經變了性質。
“諸位，請起吧。”汲雲緩緩道。圓桌邊的商人們最先起身，先前說話的老人眼裡已經泛起淚光：“大人……”
他的餘光掃到汲雲身旁站著的澄金，心裡忽然泛起一陣暴怒，哪怕是個人類，他怎麼敢好端端站著，連個禮也不行？！
“我的族人被殺了。”汲雲隻用一句話便撫平老者的暴怒：“他遠離江海，今年又不曾吸吮雪精，如今死在凡人的劍下，是我作為族老的失職。”
場中已經冇有人敢說話，冇有一人的身份足夠接汲雲的話。
他在站台上慢慢踱步：“赫州是晟朝官方承認的人妖混居之所，州名還是我與一眾晟朝大臣商議定下的，取明亮顯耀之意。”
“我命飛水北上，化裝來到此處。一是為了查勘赫州情況，二是……為了妖人的偉業。可冇想到，城中已對妖人壓迫至斯。”
偉業！所有人的心臟都跳動地更加有力。妖人的偉業，這話有多少年無人敢提了？
“我無意在此發動戰爭。但妖人的偉業，諸位大可銘記在心。”汲雲沉聲道：“我的族人死了，六扇門、正寧衙，他們勢必付出代價。飛水冇能為千機坊的各位換來公道，那就由我來接著完成。”
他話鋒一轉：“但我從長寧山脈來此，身份不可泄露。因此，我需要諸位的幫助。”
“誓死追隨將軍足下！”奇雄嘶啞著嗓子吼道。
“誓死追隨將軍足下！”廳中眾人一起大吼，聲浪重重迴盪，又被天花板上的術法吸收。辰季與鐵雨立在人群中，隻覺心臟如戰鼓咚咚跳動。
集會並冇有持續很長時間，但每個人離開時都心動不已。
儘管在邊境的衝突爆發之前，赫州的妖人過的已經算得上稱心如意，可時隔多年，再次從那位大名鼎鼎的妖人口中聽到“偉業”二字，仍教人浮想聯翩。
“你怎麼看？”兩人在人群中湧向出口，辰季貼在鐵雨身後，低聲問。
“一切都需重新計議……”鐵雨正回答著，一隻手卻越過辰季，直直扣住她的肩膀。兩人同時回過頭來，隻見澄金微微笑道：
“赫睦商會的千金、征遠商會的少爺，對吧？坊外商會可不在邀請之列。”
“哪裡的話，既然汲雲大人求助，什麼坊外坊內有何所謂？”鐵雨立刻露出清淺的微笑。
“那是自然。”澄金一邊說著，手上的力氣卻絲毫未減，竟將鐵雨向回拉去。
辰季眉頭一皺，立刻橫肩去擋，卻忽然打了個趔趄，頓時大驚失色。
他可不是養尊處優的妖人少爺，體格是常年在馬背上熬打出來的。
可麵對澄金，居然如同稚子般無力。
眼見不妙，他上步揮拳，左手已經暗暗抽出短刀，這一擊果決而狠厲，已經是為了重創而發。
“狼崽子。”隻聽澄金一聲笑罵，手中不知何時抽出一柄鐵鐧。
暗中刺出的短刀被輕而易舉隔開，緊接著辰季彷彿當胸捱了一記霹靂，眼花繚亂之間，喉頭一片甜腥。
他好不容易穩住身形，人卻已在廳堂之外。
厚重的門頃刻間關閉，任他百般努力，隻是紋絲不動。
參會的妖人已經儘數離開，地道中隻剩他喘息的聲響。
嘴角鮮血溢流，辰季扶著門，終於支撐不住倒在地上。
“這是何意呢？”鐵雨立在桌前，澄金為她拖來一把椅子，隨意掃了兩下：
“請坐。”
汲雲仍在站台上，回頭看了一眼：“嗯？”
鐵雨以為他問的是自己，正欲說話，卻是澄金介麵道：“坊外商會的人，混進來打聽訊息。”
“隨你便了。”汲雲道：“快點完事我們走。”
“當然。”澄金輕笑一聲，雙手放在鐵雨肩上：“鐵楫大人是最早來到赫州行商的，聽說還與正寧衙的戚大人交好，這麼多年過去，想必已經平步青雲了吧？”
“家父與戚大人隻是泛泛之交。”鐵雨強裝平靜，神思卻越顯迷濛。
好熱，身後的男人開始瀰漫起一股獨特的氣息，教人忽然悲傷又忽然欣喜，呼吸不由得加快幾分。
“鐵楫這條海蛇呢……從來都喜歡琢磨點不著邊際的東西。據說他有間靜室，裡邊全是些神奇的物件。戚大人對他，似乎另有所圖。”
“我……我不知道。”鐵雨不知不覺間靠在椅背上，額頭已經出了些汗，全然冇有注意到澄金已經解開她的袍子，露出少女嬌嫩的軀體。
袍子下麵她還按習慣穿的清涼，輕薄褻衣之外，隻有皮裙、裹胸和一件半透的紗衣。
“他和戚大人呆在一起，每天都乾著什麼？”澄金摩挲著她柔軟的小腹，笑著看一眼汲雲：“你似乎一點也不感興趣。”
“女色罷了。”汲雲冷哼一聲，卻暗暗握緊了拳頭，指甲狠狠戳在肉上。
“嗬嗬……”澄金一邊問，一邊向上撫摸，逐漸染指鐵雨的胸部：“他們取走了飛水的屍體，你的父親似乎更忙了，他在做什麼？”
“呃……”鐵雨拚命咬著舌尖，可腦中喚不起半點清明。
她的紗衣被解開，裹胸上有手指挪動。
澄金饒有興趣地撫摸著，直到觸碰了她胸前的琥珀。
那東西原本成色不佳顏色暗淡，此時卻異常燙手，如同指尖大小的火焰。
澄金被狠狠燙了一下，驟然收回手去。與此同時，廳堂的門發出轟然巨響，竟是被人生生用手撕裂。木屑紛飛之間，一個瘦高的身影大步踏入：
“好奇的話，親自來問我不就好了？”
鐵楫一手拎著辰季，一手捋著額前披散的黑髮。他掃視廳中三人，頓時揚起一個冷冷的笑：“原來是汲雲大人。”
聲名昭著的魚龍一眼不發，澄金則抽出雙鐧握在手中：
“這麼快找到此處，倒是小看你了。”
“雖然費心了點，終歸是女兒。”鐵楫輕輕一歎，從袖中掏出一個精巧的玻璃瓶，將它舉過頭頂，一把捏碎。
其中深紅的液體滾滾而落，迅速染紅了他的臉麵、衣袍。
“你怎敢！你怎敢！”沉默的汲雲驟然暴怒，卻被澄金攔在身後：“我來處理。”
“我怎敢？”鐵楫長聲大笑：“你怎麼敢？！”
飛散的猩紅之中，鐵楫長衫破碎，身形極大地膨脹開來，血霧瀰漫，隔音的術法被衝破，廳堂中的夜明珠瘋狂閃爍，詭異的光亮之下，鐵楫已化身魁偉的長蛇。
他的軀體那樣粗壯，四五人都難合抱，長尾一掃，台階坍塌，圓桌破碎。
猙獰巨口襲向澄金，長牙上泛著森森寒氣。
辰季吐出一口血沫，身子已被鐵楫送進地道之內。
明白鐵雨已然無礙，他連忙轉身，朝著來時的方向發足狂奔。