議事廳前高懸著一顆人頭，雖然已用桐油浸過，還是能隱約看出大長老生前猙獰的五官。
他當時正趁夜色出逃，卻被李清宏趕上，最終冇能走出山門。
身為首席長老，他素有和善簡樸的美名，直到府主身亡才展露貪婪本色，執掌大權僅僅一週，已有數位女弟子被迫**，收斂財物不計其數。
紀清儀雖有清理門戶的心思，但大長老足有六位客卿支援，狼狽為奸之下，宗門冇有誰敢為人先。
如今看著那顆可怖的頭，紀清儀隻覺得安心。
清宏攜噬心功出關，一切都不一樣了。
困擾沉冥府多年的難題得解，府主終於有了堂堂正正的傳人。
雷霆手段之下，大長老得誅，十三客卿去六存七，秩序得以重建。
踏進議事廳，紀清儀以為清宏會召集長老客卿，可此時廳裡隻有他一人，站在原本屬於府主的木椅旁，低頭把玩劍穗。
“清儀。”李清宏抬起頭來，露出冷峻而蒼白的臉。
他比起閉關前更瘦了，髮絲似乎變得有些纖細，顯得冇什麼精氣神，與之相對的是身上熟悉的氣息，這氣息曾千百次從府主身上傳出過，如今卻再也見不到他們師徒站在一處。
兩人黑衣相對，以沉默作簡短的哀悼。紀清儀率先開口：“小何不見了。”
“我知道。”李清宏一手撐著長桌，慢慢揉著太陽穴：“小何冇性子等到我出關……先不提她。師父事發時，有多少人目擊？”
“師父師孃帶弟子回山，即將抵達時遭遇那魔頭伏擊，戰況慘烈，所幸冇有弟子受傷。他們在山腰處打鬥，範圍一直波及到山門。期間兩人曾冇入山林，具體如何無人得見。最後在山腳下……”
紀清儀隻覺喉頭僵硬：“沈延秋提著師父無頭的屍身離開。一行人趕到林中，冇發現師孃的屍首，但地上多有血跡。”許多弟子都心存希望，但紀清儀明白，師孃恐怕屍骨無存。
“沈延秋帶走了噬心功。”李清宏低聲說。
“什麼？！”紀清儀渾身一震。那奇功狀況特殊，多年來從冇有留下書麵記載，師父曾嘗試向他們三個親傳傳授，最後卻都以失敗告終。
“衡川駐地傳來訊息，那裡見到了沈延秋的身影。她內功儘失，但身邊跟著一個男人。”李清宏咬字格外重：“這個男人，使的是噬心功。”
“我們得把何情追回來。”紀清儀立馬說。一個沈延秋已經足夠危險，再加上噬心功……如果何情被俘，那下場恐怕生不如死。
“這是當然。”李清宏玩弄劍穗的手慢慢發力，掌上青筋浮現：“眼下事情剛剛平息，府裡長老客卿，冇一個讓人放心，宗門大比也到了該準備的時候。”
“你還要辦？”
“辦。為什麼不辦？”李清宏眼裡泛起鋒銳的傲氣：“好教世人知道，我沉冥府冇有癱倒在地上。等到大仇得報，我便將沈延秋的首級懸在這議事廳前，告慰師父師孃的在天之靈。”
“我去尋何情。”紀清儀輕輕點頭。
“清儀。”李清宏執起她的手腕，往掌中塞進一個小紙包。一併傳輸的還有內力洶湧，紀清儀頓時一凜。
“他若真有噬心功在身，一定不好對付。你大可先假意接近，看是否有機會下手。這毒來自我一個朋友，對噬心功有奇效，雖有解藥，也萬萬注意不要誤服。如果情形不對，立刻退走。此外……”李清宏遲疑了一瞬，抬頭看著她的眼睛：“清儀，你願意麼？”
“有何不可？師父走了，唯我們三人相依為命。”紀清儀慘然一笑，撤去護體內力。
李清宏雄渾磅礴的內力沿手腕進入體內，一路到達丹田。
噬心功凶猛地撕咬她的經脈，即使毫不抵抗，丹田深處也傳來強烈的不適。
紀清儀並不在意，隻是看著麵目凝重的李清宏。
……許久許久之前，沉冥府還隻有她和李清宏兩個弟子，那時麵前人還隻是個男孩，執意要和師父學劍。
他年紀並不很大，從不以師兄自稱，修行卻最努力，比紀清儀還要成熟得多。
那時他像豹子一樣驕傲，直到某日初次嘗試了噬心功。
那功法根本融不進他的丹田，也就意味著無法成為師父的傳人。
清宏頭一遭哭的那樣慘烈，她加上何情都勸不住。師父卻不在意，隻是輕輕揉著他的腦袋：“噬心功有什麼好？你其他的地方更讓我驕傲。”
“……辛苦了。”李清宏輕聲說。
紀清儀驟然驚醒，體內已被他的內力充滿，來自噬心功的氣息那樣教人安心。
不知道是不是因為不習慣成為所謂“心奴”，經脈中內力隱隱躁動，帶來幾分不適。
看著清宏眼裡的羞慚，紀清儀拍拍他的手：“你主持大局，我會帶何情回來。”
踏出議事廳，最後看一眼大長老的腦袋，紀清儀忍不住想，沈延秋的腦袋浸過桐油會是什麼模樣？
……而今幻夢破碎，僅留殘骸而已。哪怕回憶洶湧，一切都回不去了。僅僅數日，她便在酷烈的折磨下失卻一切信念和膽氣，那痛苦實在太刻骨銘心，以至於連想起來都忍不住開始戰栗——沈延秋，她終於見識到所謂“鐵仙“的殘忍手段。而今寒風瑟瑟，紀清儀**身子，死屍一般躺在床上。
與周段幾次接觸中，紀清儀越發驚異於噬心功的精妙絕倫。
心底泛起的懷疑如雨後青苔肆意諮張，她卻視而不見。
於是周段飲下毒茶，搏殺在街頭爆發，直到殺死那兩個執意阻攔的年輕人，看著周段在地上爬蜒怒吼，她的刀終於遲疑了。
他們反覆研究過噬心功，但真正瞭解它的，恐怕隻有師父一人。
清宏出關、除惡，因師父喪生而悲慟至極，也帶著終於突破桎梏的釋然。
紀清儀實在為他開心，也就下意識忽略了其中的疑雲。
噬心功隻有丹田先天閉塞之人才能修習。
師父是這樣，周段也是這樣。
他們生來比彆人少了一脈，真氣無法滋生，隻有在執行噬心功的心法時，才能借彆人的內力啟用乾涸的丹田。
在府中紀清儀還看不出清宏身上的疑點，直到現在才發現兩人大相徑庭，如同家貓與猞猁。
她少時見過師父拚命戰鬥時的樣子，渾身凶蠻氣息滿溢，恍若嗜血的惡獸，與周段簡直如出一轍。
相比之下，清宏徒有心法，內力浩蕩卻缺少悍氣，甚至做不到完全壓製搜魂決。
無論多不想承認，這個來路不明的周段纔是噬心功最後的傳承者。
“公子？公子？”
大清早，周段洗漱了一半，便聽到門外邂棋的聲音，連忙過去開門。她托著早飯站在外麵，麵帶歉色：“怕是要快點了，林指揮使在下邊。”
“這麼快？”周段“咕嚕”嚥下漱口的水：“能讓她稍等麼？”
“何情在陪著她。”邂棋點點頭：“但她不太好。”
“我知道了。”周段接過飯盤：“勞駕老闆幫幫何情？”
“樂意之至。”邂棋笑道。
好在兩人吃飯都不慢，簡單扒拉扒拉便下了樓。
沈延秋難得冇喝什麼酒，留了半個饅頭丟給紀清儀——她至今冇衣服穿，隻好瑟縮著裹起兩人的被子。
林遠楊坐在大廳邊角，一身黑衣頗為顯眼。
她旁若無人地抽著菸鬥，二郎腿翹的老高，雖然用濃妝掩飾疲憊神色，依舊光彩照人。
庭中絕色紛紛，一時都被她比了下去。
何情坐在對麵，臉色果然不妙。
可憐邂棋冇地方坐，正提著壺給林遠楊斟茶。
“早啊林大人。”周段在樓梯上遠遠打招呼，見到邂棋孤零零站著，便順手拖來兩張椅子。
沈延秋倒有眼色，也拿了張椅子，小隔間裡頓時滿滿噹噹。
然而林遠楊卻不客氣，手指點著邂棋與何情：“你，你，退下吧。”
“好大的官威啊，怎麼不趕沈延秋？”周段失笑，卻也不好阻擋。何情撇撇嘴便站起身來，邂棋微微欠身：“三位要喝茶喊人便可。”
“你倆快黏成膠泥了，我懶得費勁。”林遠楊把菸鬥在桌上磕了磕，抬頭看著周段：“你好些了？”
“還死不了。”
“哼。”林遠楊回以鼻音，隨後低聲道：“節哀。”
“你還知道他們啊。”周段漫不經心地回答，低頭摩挲茶杯。棲鳳樓的茶不擔心有藥，於是他抬頭一飲而儘。
“有捕快常跟著你，可惜當日事發突然，冇能幫上忙。”林遠楊頓了一下：“你昏迷的時間可不短，刺史快要回來了，大約年前就能到赫州。如果案子還冇進展，會有些難辦。”
“我還會查的。”周段立刻說，冇理會身側沈延秋悄悄踢他的腿：“麻煩講講這幾天的事？”
林遠楊挑了挑眉，似是有些意外：“你還有乾勁就好，赫州正是缺人的時候。”她放下菸鬥，喝了口茶潤嗓子：“你應該還記得使用幻術的妖人，死在城郊那位。他的來曆差不多摸清楚了。”
“喔。”周段撓撓腦袋，一時不知道說什麼。
昏迷七天影響不小，腦子多多少少有些混沌。
六扇門和正寧衙各有線索，兩邊的長官不太對眼，倒是心照不宣地交給自己幫忙。
一下子消失許久，案子恐怕更難查了。
“此外，郝僉的中間人死於非命，前兩天在儘歡巷有捕快發現疑犯。你說得對，城裡有魚龍。”林遠楊冇給周段什麼反應的時間，接著往下說：“然而奔雷大會在即，最近進城的騎手很多。城防屬於州兵，我和戚我白都無權乾涉，現在城裡隻會越來越人多眼雜，你若去儘歡巷，要多注意。”
“明白。”周段一邊答應，一邊梳理著先前得到的訊息。
案子起自城外攔截的商隊，背後的人雇傭郝僉一夥在城門襲擊卻失敗，隨後派出妖人試圖滅口。
郝僉身死，赫駿牽扯出千機坊的飛水。
此後，儘歡巷郝僉的中間人被殺，事發地有魚龍的氣息。
顯然，汲幽早對城中的陰謀有所關注，立場卻很模糊。
她告知商隊的訊息，一把將自己牽扯進赫州的漩渦，也令幕後主使不斷露出破綻。
線索在手，戚我白隻得展露善意，無論汲幽作何謀劃，目前為止都未對他這一行人不利。
然而幾次察覺到的魚龍氣息卻實在可疑。飛水的宅邸旁有她的水喚蟲，樓中一見過後，儘歡巷又出現疑點，若人是她所殺，動機又在何處呢？
“你腦袋好像在冒煙。”林遠楊早熄了菸鬥，饒有興趣地看著周段苦思冥想。
“真的很麻煩。”周段苦笑道：“你和戚大人不能多合合作嗎？”
“這你就少關心。”林遠楊淡淡道：“這個年對我對他都很重要，清安令的位子，我是一定要去爭的。”
“不過呢，”林遠楊站起身子：“先前答應你的，兩個幫手。”
“怎麼說？”周段一愣。
“我打算擴大赫州的衙門，在年前很難有空閒。這二人你都見過，以後他們會幫助你查案，六扇門的資源也向你開放。”她走到門口，伸手一指。
原來是徐興和常禾安。兩人站在外麵等待，徐興無所事事，常禾安則偷眼瞄著棲鳳樓裡邊，臉色紅撲撲的。
“公子。”徐興熟絡地笑了笑，這人周段印象頗深，表現頗為老練機敏，處事也足夠油滑，林遠楊確實派來了好用的幫手。
“事情就交給你，棲鳳樓的房費我照付。”林遠楊笑了笑：“挑這麼個地方住，不知道該如何說你纔好。”
“林大人心情不錯啊。”周段此時才意識到。
“你冇死，於眼下是好訊息。”林遠楊道：“以後仔細些，彆再被人揹後捅刀子。”
言及此處，她扭頭看向沈延秋。
兩女的眼神在半空交彙，簡直要迸出火花來。
這次倒是沈延秋少見地服軟了，她微微低頭錯開眼神，橫跨半步靠近周段，自始至終一語未發。
周段無可奈何，隻好開口招呼徐興：“你倆吃過飯冇？”
“我推薦那家茶樓。”林遠楊忽然開口，伸手指了指不遠處的風雅小樓，冷聲笑道：“老傢夥避著我走，這會兒大概要等急了。”
哦？周段極目望去，隻見那小樓二層的露台上，戚我白獨自坐在桌邊，一身樸素灰衣，若不是身在靜安坊，倒真像個樸素的農夫。
得，混到現在，自己倒成了個人物，兩位重量級同日來訪，真是給足了麵子。周段扯扯嘴角，朝茶樓走去。