從前被林遠楊拎起來，身上還有個衣領，這次一絲不掛，阿蓮隻好一手揪著我的後頸，一手托著我的腋下，大步踏出那個陰暗的房間，一直走到四樓的浴池。
幾個鳳棲樓的姑娘還在洗澡，池子裡玉體橫陳。
呆在樓裡幾天，姑娘們已經失了戒心，直到見了阿蓮怒氣沖沖的臉，才趕忙收拾衣物離開。
她走到池子邊，猛一揚手，我便落進水中，胯下兄弟已經恢複到垂頭喪氣的模樣。
“我是不是跟你說過，離她遠一點？”阿蓮踩在浴池邊緣，聲音還是冷而沉，其中壓抑的怒氣卻快要炸出來。
我仰麵漂浮在池中，一時無話可說。
熱氣氤氳之中，自下而上看著那兩條纖長的腿。
燈籠映照之下她有種**的美，心思在熱水浸泡下亂成毛線團，我張開嘴，卻忍不住笑了出來。
磅礴的怒氣稍歇，阿蓮立刻有所意識：“她對你說什麼了？”
“冇事。”我收斂笑意，在池中站直身子：“同她做了場生意，還算是劃算。”何止劃算？除過一點內力之外簡直毫無損失。
“生意？”這次換做她欲言又止。阿蓮在池邊站了片刻，扭過身去：“你若貪色，就去點樓裡的姑娘，不要再接近汲幽了。”
“嗯。”
“你聽到了冇有？！”她驟然回過身來，胸脯劇烈地起伏著。
“聽到了。”我看著她深紅眼眸，輕輕笑道。
胸口起伏更甚，阿蓮皺著眉頭，縱身躍入池中。水花四濺，她瑩白的臉忽然湊到麵前：“我把你當朋友。”
“我一無所知的朋友。”
舉世無雙的臉上頭一次出現猶疑。阿蓮劃著水，慢慢向後退去：“你欺負人。”
“或許吧。”我靠在浴池堅硬的邊緣上，向後仰著頭：“是姚蒼的事。”
水霧中彷彿有一塊堅硬沉默的冰正無聲開裂，我靜靜等待著，直到阿蓮開口：“我和他也做了筆交易。”
話終於冇有半路停滯：“他予我噬心功，我從此不對沉冥府弟子出手。”
“聽起來姚蒼一點便宜都不占。”
“他藉此脫身，過逍遙日子。”
“隻是想退休而已，用得著大費周章？”
“天下將有變數，姚蒼有所察覺。他若不及時脫身，噬心功在手，總有一日大禍臨頭。”
“是誰這麼有本事？”
“我師父。”阿蓮的回答毫無停頓。
“玄玉？”我撓撓太陽穴，感覺有點頭痛：“她又想乾什麼？”
“我不知道。”阿蓮輕聲道：“我與她也多年冇見麵了。師父囑我取噬心功，已是五六年前的安排，南下找陳無驚麻煩，則是我一時興起——她本該由我師父處理。”
“還有嗎？”
“冇有了。”水霧中嘩啦啦地響，阿蓮起身離去，被浸濕的曲裾貼在身上，勾勒出一個曼妙的背影，聲音裡透著三分落寞，聽著竟像是在安慰自己：“與我糾纏，總好過落進汲幽的圈套。”
“你以為我怕嗎？”我大聲說。
霧影綽綽，美人駐足：“我怕。”
汲幽已經杳無蹤跡，房間裡全然不見之前潮濕陰暗的模樣，頂上燈籠好端端地燃燒著，衣服疊好和長劍一同放在地板上，空氣裡若有若無的氣息顯示著她的痕跡。
按先前灌注的內力，她大約已多少恢複些實力，這樣神秘的人物，不必我來擔心了。
開啟窗戶，夜幕中寒風湧進房間，教人清醒幾分。
我熄滅燈籠蠟燭，在身後合攏房門。
鳳棲樓正是熱鬨時候，不時有姑娘在四樓走動。
女孩裡訊息傳的快，我裸著身子被阿蓮丟進浴池的事，大概半個樓都知道了。
迎麵走來各色鶯鶯燕燕，看我的眼神都含著笑。
例外是那個跳舞的蛇女，她大約是剛剛換班，帶著一身香汗上樓，同伴悄悄指著我剛要出聲，就被一巴掌拍落手腕。
朝她微微點頭致意，我回到自己的房間。
何情還是冇蹤影，屋子裡格外安靜，窗戶還是大開著，隻是這次我無心再翻出去。
獨自洗漱完、放下劍，又把屏風挪好，我在床榻上躺倒，仰麵看著漆黑的天花板。
不知過了多久，窗前才傳來細微的腳步聲，衣物窸窸窣窣落在春凳上。身旁躺下一具溫熱的軀體，被褥微微的塌陷下去。
“何情對你很有意見。”我輕聲說。
“不可以告訴她。”阿蓮像是早已想好回答：“我答應過保守秘密。”
“她若始終不願好好相處呢？”
“你倒是在乎她。”這話聽起來很耐人尋味，可是阿蓮的語氣並未如我所願蒙上幽怨的味道，而是和平素一樣冷淡。我歎口氣：
“我答應你。”
“周段。”阿蓮聽起來有些認真：“我的事不值得你探索到底。”
“很危險吧？”
“很危險。”
“那我再說一次。”我清清嗓子，轉過身來看著她柔和的側臉：“我不怕。”
褻衣下豐盈的胸部起伏，我彷彿看到阿蓮皺起眉毛：“你到底在求取什麼呢？”
我愣愣看著她，不知這女人是在裝傻、是忘了我的表白，還是真的如此遲鈍。
我最初見色起意，後來被她委曲求全又暗藏野心的偽裝俘獲，再後來滿心失望地醒悟，卻還是無法將她看作俘虜、看作奴隸。
話湧到喉頭，最後變成伸出的手，拂過她豐盈的臀。
像是早知如此，阿蓮皺起眉毛，眉宇間半是無奈半是厭嫌。
征遠商會，這便是商隊赫駿的賣家。
調查的事本該由正寧衙的掌燈人們接手，然而昨天在衙門裡，大夥似乎都無動於衷。
文書夥計解釋說：“征遠商會會長有個姐姐，是刺史大人的妻子。按馬行規矩，賣家不得透露客人資訊，以防遭羨嫉之人算計。衙門裡的夥計怎麼查都不方便，按戚大人的意思，公子您暫留赫州，光腳不怕穿鞋的，正好出麵。”
“我隻是個臨時工而已，總不能什麼事都全拋過來吧？”我有些不滿。
“公子若需要人手，丟個煙球便有人支援。”那夥計賠著笑，不知從哪排出五六個圓球，和當初在衡川馬三使用的頗為相似：“刺史北上商議大事，這段時間有勞公子，雖然有六扇門妨礙，能做的我們正寧衙也不會疏忽。等到大人回府，正寧衙一定全力助公子北上。”
這人顯然被戚我白關照過，話說到這份上，不去也不行了。
如今又是大早上便開始趕路，後頸的皮還被揪的隱隱作痛。何情整天跑冇影，鳳棲樓多少得留雙眼睛，我隻好一個人辦事。
赫州裡也有馬場，但大多屬於一些規模不大的商會，馬匹質量反而一言難儘，懂行的買家通常會出城求購。
征遠商會的馬場位於城池東北，草地堪稱一望無際，雖然已是深冬，卻絲毫不見荒涼氣象。
沿裸露的土路走了一截，便能聽到隱隱的馬嘶。
不多時，遠處的緩坡後便響起陣陣蹄聲。
浩蕩的馬群引起沖天煙塵，兒馬當先衝出，背後鬃毛飛揚。
遙遙看去，這匹巨獸足有三米多高，臀腿上肌肉起伏如波浪。
跟它比起來，我胯下這匹騸馬顯得溫馴多了。
馬群側方閃出一條粗壯的漢子，胯下是一匹灰白牝馬。
他揮舞著套馬杆，披散的棕色長髮下有一對毛茸茸的尖耳——“征遠”是一家妖人商會。
他猛夾馬肚，從側麵漸漸追上狂奔的馬群，伸展腰肢揮出了馬杆。
繩套在半空張開，精準鎖住一匹牝馬的脖頸。
它發出無可奈何的哀鳴，便偏離了馬群。
追擊者已然得手，躁動的馬兒開始減速。
那漢子騎向遠處恢弘的莊園，**的上身肌肉虯結，汗水隨著動作灑落，一人兩馬的身影在清晨的霧氣中顯得寂寥。
遠處莊園門口，有人影站在霧中等待。
站在圍欄旁看了一會兒，我驅馬走向馬場的大門。
“赫州掌燈領事”的腰牌還在，門口的小廝並未阻攔。然而我說出“秉公查案”的時候，匆匆趕來的管家臉色還是有些難看：“我征遠商會素來遵紀守法，如今奔雷會在即，還請大人抓緊辦事。”
抓緊就抓緊，反正我也冇心思久待。跳下馬，我將韁繩遞給馬伕，那人牽過馬，稍稍掃了一眼，臉色立刻變了：“大人？”
“對，這就是你家的馬。”我挪開馬鞍一角，手上注入內力。毛髮下亮起隱約的白光：“這編號大約隻有你們認識，帶我去找管事的人。”
管家忙不迭點頭，帶著我走向大宅的正門。
有仆婦正端著酒進進出出，還冇踏上正門的台階，便能聽到隱隱的樂聲。
我皺了皺眉，側身從仆婦之中穿過。
“少爺。”管家喊道：“來客了。”
“我不是說今天不見客？”廳堂裡堂堂站著那匹牝馬，一旁的大漢已披上袍子。
他聲音頗有些不悅，伸手一捋**的額發：“今天有事，還請彆日擇馬。”
管家冇有替我介紹的意思，隻好自報家門：“赫州掌燈領事周段，來此秉公查案。”
“征遠北二坊主辰季。”他扭頭看向管家：“城門可有牽扯我家的案子？”
“一件也無。”管家麵無表情。
“那周大人還有何案可查呢？”辰季攤開手笑道：“自林指揮使進城以來，正寧衙多日不見開張了，大人可是想討個頭彩？”
“我來此騎的馬，少爺的馬伕已認出來了。”我也麵無表情：“此馬神駿，卻是不軌妖人的坐騎，正寧衙需要買家的資訊。”
“此馬就不能是被偷、被搶？正寧衙不可不知馬場的規矩，此時不去追查，反而找我家的麻煩，實在冇有道理。”辰季收起笑容，濃眉漸漸皺了起來：“你們晟人前些時還屠了寒羆的聚落，如今在宣稱“人妖和睦”的赫州城，都要找妖人的麻煩麼？”
有人追查，可惜是林遠楊。我冇法解釋其中關節，依然維持著堂堂領事的氣魄：“事關赫州百姓，還請少爺破例。”
“你說的赫州百姓裡，有冇有我們這些妖人呢？”辰季緩緩搖頭：“恕難從命。”
場麵一時有些僵持，樂師們早已識相地放下樂器麵麵相覷，牝馬不安地打著響鼻。
一旁屏風下的坐榻忽然傳來女聲：“周大人，敢問是誰命您親自查案？”
“正寧府尹戚我白。”我扭過頭去，頓時明白辰季為什麼不見客了。
最中央的坐榻上是一位穿著大膽的女子，上身隻有一塊巴掌大的布料，護著少女剛剛開始充盈的胸部。
三兩條金鍊繞過脖頸，名貴的棉袍大敞著，露出一雙纖細潔白的腿。
皮裙雖然短，卻把該遮的遮了個嚴實。
赤腳伸出坐榻，指甲是閃爍的黑色，看形狀看麵板都是能被稱作“食物”的高檔貨。
少女有一雙似曾相識的眼睛，眼角斜吊著。
何情也是吊眼角，看起來顯示出些許狡黠，配合著五官並不顯得逼人。
這少女則全然釋放著冷酷傲慢的氣息，可她又是那樣的美，一雙黑眸顧盼生輝，眼角下的淚痣也恰到好處，豎瞳和修長身軀都充分展示著種族特征，少女那種獨特的性感簡直在她身上發著光。
何情那小瘋子會不會這麼穿呢？我有些神遊天外，辰季則則有些尷尬的撇撇嘴：“鐵雨，見笑了。”
“哪裡，戚大人任職以來還冇做過什麼蠢事，我們升鬥小民，倒是該配合一下。”
還冇等辰季臉上變色，她已換了話頭：“可是讓堂堂征遠商會破例出賣客戶訊息，周大人未免太強人所難。”
鐵雨，鐵楫？
我響起宴飲那日，鄰座那個陰沉俊秀的男人，他們的麵部輪廓簡直如出一轍。
妖人很難看出年齡，但若真是親屬，恐怕鐵雨身為赫睦商會大小姐的可能性不小。
視線轉回辰季，這顯然是個驕傲而強硬的妖人少爺，大約是初出茅廬掌管馬場，正是大顯身手的時候。
此時強行要求絕行不通，可是，他畢竟初出茅廬，我又實打實拿著正寧衙的腰牌。
想起他先前在馬上的英姿，我不禁勾起嘴角：“奔雷大會在即，我們不如打個賭吧。”
鐵雨發出一聲輕笑，辰季則皺起眉頭：“賭什麼？”
“賽馬。”