雪落無聲，滿山遍野鋪滿寂靜。
從客棧二樓望出去，藏青的山林上邊已經覆蓋一層厚重的白。
推開窗戶的時候冷風灌進屋子，教人忍不住咳嗽起來。
衡川給我留下了深刻的紀念——首先是咳嗽的毛病，其次是一截小指永遠冇了知覺。
探出腦袋左右看看，阿蓮在屋簷上清出一片地方，正坐在脊獸旁看雪，白裙拖曳在烏黑的瓦上。
小廝送來的熱水還在桶裡，我舀起一瓢漱嘴，把水吐出窗外：“吃早飯了。”
阿蓮點點頭，伸手扳住屋簷一角，翻轉身子落進屋內，抓起床上的棕色布條，一圈一圈繞在眼睛上。
我等她收拾好了，便牽起她的手腕，一同走下樓梯。
離開南境半月，路一天比一天難走。
風雪來地極驟烈，隨著背後衡江震天響的濤聲慢慢低落下去，溫度在一週之內下降到滴水成冰的地步。
到了青亭鎮，終於冇辦法再走下去。
好在宋顏給的盤纏不少，足夠我和阿蓮在客棧住上許久。
出了南境耳目眾多，阿蓮又不複當初那樣強大——噬心功修複傷勢所損耗的儘是她的元氣，她的師父再也不能神仙一般從天而降。
於是她便扮作盲女，反正不用眼睛也一樣看得清楚。
木梯吱呀，我拉著阿蓮下樓，感覺今天的客棧格外喧鬨。
門外有馬的喘息，酒櫃前則立著灰蓬蓬一片藍影。
掌櫃使喚小二搬出凳子來，臉上不住賠笑。
“十方劍宗。”阿蓮湊近我耳邊道。
我想起宋顏提過她和十方劍宗的恩怨，便牽著她去到廳堂的角落，點了米粥、包子和酒。
小二忙不迭把一眾人安排坐下，遲了片刻才把粥飯端來。
我接過木盤，順手往他手裡塞了幾枚銅板：“今天這是怎麼回事？”
“彆提了。這幫人騎著馬大搖大擺就從青亭關闖進來，前兩天雪崩就是他們鬨的。”小廝一邊咧嘴一邊擦汗：“十方劍宗不知道犯了什麼毛病，一心要往南境去。那邊龍潮還冇停，不到開春，船都走不過去，他們頂多在江邊乾瞪眼。”
“是麼。”我還在思考，那邊十方劍宗裡已響起更大聲的吆喝。
小廝連忙放下毛巾，三步並作兩步趕過去。
桌旁一箇中年男人把手伸出去，卻是抓著一把碎銀：“取酒來，你也和我們一起坐。”
小廝睜大了眼，一邊作揖一邊接過碎銀，誠惶誠恐抱出兩大壇酒，拍開泥封，聞起來是比我們這桌上的強多了。
我撇撇嘴，把板凳朝阿蓮挪去。
她不做聲，悄悄伸手指著一旁的酒壺。
“這樣真能好喝？”我撓撓腦袋，還是拿起酒壺往她的粥裡澆了一注。
阿蓮裝做個十足的瞎子，摸索著拿到木勺，用喝粥掩飾輕聲細語。
她的聽力比我強得多了，一句一句轉述下來，倒也能把那男人的話知道個大概。
“南境龍潮前似乎鬨出了些事，你可知道些？”
“青亭鎮離衡川雖近，終究隔著一條衡江。那邊的事，小的也不甚清楚，大人不可聽信街坊謠傳啊。”小廝規規矩矩答道。
“坊間傳言隻圖一笑，但事出有因，不會全然空穴來風。我聽說衡川出了個妖怪，打得天翻地覆，還有條魚龍在城裡堂堂飛上天？”
“這些都是傳聞而已。”我彷彿能看到小廝額前又滲出汗來：“裡正說過，宋侯禁止坊間胡編，這些話大人不必在意。”
“你們這裡不屬衡川管轄吧？怎麼說個話還要小心翼翼。”
“說是這麼說，但區區一江之隔，宋侯發話，我們也不敢不聽啊。”
“知道了。”男人話鋒一轉：“你在這兒，天天旅客如織，可有什麼怪人麼？”
“……是有。”小廝隔了片刻纔回話：“入冬前有位女俠騎一匹紅馬過關，聽人說像是六扇門的林遠楊林大人。”
“這樣啊。六扇門嫉惡如仇，我十方劍宗也是佩服萬分。你且去取些飯菜來，要好的。”男人擺了擺手。
他身旁坐著個白髮蒼蒼的老頭子，一直佝僂著背不做聲。
見小廝離席，才沉沉開口。
他聲音壓得極低，阿蓮也聽不真切，隻好斷斷續續複述：“……那人，想必姓沈的也有動靜。”
“之前聽聞她在衡川裡外大鬨一番，身旁還跟著彆人，大約有幾分可信。”
小廝一桌桌送上飯菜，兩人的對話戛然而止。
扭頭一看，阿蓮說話並不耽誤吃飯，一會兒功夫竟把稀粥一掃而空。
我的粥已經涼掉，隻好就著包子慢慢下嚥。
可直到我也吃完，十方劍宗的人還是冇有起身的意思。
料到有幾分麻煩，我索性帶著阿蓮往門外走。手還冇碰到門環，背後卻傳來那男人的聲音：“兄弟，這麼大的雪，出門是為何事啊？”
“出門人有幾個怕這點雪？在屋裡閒著也是閒著。”我回頭笑道，頭一次正眼打量這個男人。
他一身灰藍布袍，式樣簡約利索，坐的也落落大方。
這人已接近中年，黑髮依然綁得整齊，眼角的皺紋顯示出閱曆和隱隱的疲憊。
袖口垂落一截，露出腕子上手掌形狀的疤。
“兄弟確實是瀟灑之輩，可帶著身旁這小姐，多少有些不知憐香惜玉啊。”男人笑道。
“彆看我妹妹瞎，身子骨也強健的很。聽說這鎮上也有名醫，我們看看能不能治她的眼。”阿蓮朝前走兩步，險些撞到另一位客人的桌子。
我把她拉的更近些，一手推開屋門。
男人不以為意，舉舉手裡的酒杯：“祝你好運。”
“多謝。”我在身後帶上門，心裡依然驚疑不定。
“他知道我們在聽。”阿蓮用手指在我掌心勾畫字跡。
嘖，還真是一波未平一波又起。我歎口氣，在雪地裡艱難挪動腳步。
兩旁的山都高峻，缺口處正好容納一座青亭鎮。
這裡產酒，住戶不多不少，整座鎮上隻有兩條路，一條連線山上山下的隘口，一條斜斜刺進山林，是獵戶常走的路。
往裡走出約莫一刻鐘，便能見到一座林間的八角亭。
此時雪壓了青瓦，已看不出本來的顏色。
山路上有一條尚未被風雪撫平的足跡，往前看去，裡正已經到了。
這是個胖胖的中年男人，留著一撇八字鬍。
一個小巧的鐵籠放在長椅上，裡麵幾隻雪白的信鴿正蹦蹦跳跳。
見我們進到亭子，裡正便轉過身來：“今天有信要送嗎？”
“冇有。”我拍掉腦袋上的雪：“隘口什麼情況？”
“早知道我就不帶鳥了……”裡正嘟嘟囔囔：“還在清掃，但雪下得太大，約莫得個四五天。”
“這麼久？”
“都怪那群劍宗弟子。”他臉上顯出幾分憤怒：“一群人都騎馬，聲音震天響，這麼入關真是不要命了。”
“還是不要得罪劍宗的好。”我拍拍他的肩膀：“明天有信要送，還在這兒見麵吧。”十方劍宗匆匆趕往南境，告知宋顏一聲總說不上多餘。
“那我又得帶鳥過來。”裡正有些懊惱：“哪怕下著雪，鎮子裡也還是人多眼雜。”
他偷眼看看阿蓮：“二位還是注意些好。”
“隻怕麻煩自己會找上門來。”我聳肩道。
“多嘴問一句，南境到底出了什麼事？”裡正猶豫片刻，還是開口詢問。
“宋浦成大人死了，現在的宋侯是原來的宋顏公主。”我歎口氣：“總之我們作為使者，得迅速趕往北方，這事耽擱不得，也泄露不得，知道了嗎？”
“是是。”裡正賠著笑，像是忽然想起什麼，伸手到懷裡掏出一張文書：“兩位的文牒已製好了，從此地到湯州，應當一路無虞。”
“多謝。”我把那張價值千金的薄紙收好：“你去吧。”
“誒。”裡正提起鴿籠，用一張厚重的毯子裹住脖頸和腦袋，跌跌撞撞下山去了。我又忍不住咳嗽，便在長椅上坐下：
“劍宗那幾人，你認得嗎？”
“為首之人名為陸平，堪稱劍宗的中流砥柱。另一人麵生，大約是某個被藏起來的老不死。”阿蓮並不坐下。
我想聽她說更多話，卻遲遲等不到下文，忍不住伸手去握她的手腕：“還有其他的嗎？”
“其他的？”隔著布條，阿蓮的眼神彷彿透出幾分疑惑：“劍宗被我殺破了膽，還冇林遠楊追得緊。他們從著朝廷，近些年壯大得很，許多人我都不認識。”
“好吧。”我拉了又拉，阿蓮終於在我身邊坐下：“他說文牒能到湯州。”
“湯州以北便是中原，到那兒就算是到了皇帝腳下，離晟都不遠了。”阿蓮把一縷頭髮夾在耳後。
“你家……你住的地方呢？”我撥弄著她的手指，想起阿蓮本來就是南境人。
“更北，已經可以算是邊關。”阿蓮道：“我老家不過是個小村子，已經被人燒了。”
“你來這一趟，有回去看看嗎？”我隨口一問，說完才發覺不禮貌。
“我找不到那裡了。想必已變成田地。”她依然平靜。
“從這裡看風景不錯。”我拍拍她的小臂，伸手到她頸後解開布條。阿蓮低傾著頭任我施為，布條脫落，露出她被壓得有些發紅的眼眶。
青亭地勢很好，視野一覽無餘。
鎮子變成雪地裡幾個冒煙的黑點，南麵下山的隘口聳立如門。
彎彎繞繞的山路漸趨平緩，遼闊的衡江幾乎替代了地平線。
阿蓮扭頭看著，呼吸好輕好輕。
若不是睫毛和髮絲在顫動，幾乎像是一尊孤寂的石佛。
我想去摟她的腰，又怕破壞了這一刻的美好，也就這麼側身坐著：
“等到你治好，我陪你再回來找家。”
阿蓮張了張嘴，最後隻是吐出一個淺淡的音節：“好。”
再往山下走時，已看不到我們上山的腳印。臨近中午，雪小了一些，路更加好走。然而路途還有一半，阿蓮忽然猛地一抓我的手腕：“不對。”
“什麼？”我一頭霧水。
“就是不對。”阿蓮抿緊了嘴唇，忽然加快了速度。
我無可奈何，隻好也跟著一路小跑。
沿山路走出半刻鐘，阿蓮便刹住腳步。
我沿她的視線看去，眉心頓時一痛。
裡正掛在路邊伸出的樹枝上，已經死去多時了。
他還睜著眼，鴿籠歪倒在地上，原本活蹦亂跳的鳥被踩成幾團血泥。
粗壯樹枝橫貫他的脖頸，連同毛毯一齊刺穿。
天寒地凍之下，湧出的血已不再滴落，在半空凝結成尖銳而猩紅的刺。
像是我們的到來驚擾了死者，那截樹枝慢慢低垂下去。
裡正沉重的身軀順著往下滑去，已經冷凝的血肉與樹皮摩擦發出令人心悸的“嚓嚓”聲。
“砰！”他轟然落地，濺起一片雪塵。
“這鎮子裡還有彆人。”阿蓮說著，把我拽近三分。
白髮蒼蒼的捕頭艱難摘下氈帽，伏在地上一邊檢視屍首，一邊悲哀地嘟嘟囔囔。
“哎……你坐這個位子多少年了，鎮上大家分明服氣，怎麼今冬忽然遭了大難？”老人掃去浮雪，看見位於裡正頸側的巨大傷口，話頓時噎在嗓子裡。
“裡正大人死時大約是不到一個時辰前，周圍冇有掙紮痕跡，也看不出凶手是如何把人吊到樹上的。好在天冷，鴿籠裡血凝的快，留下個足印。”見老捕頭顫顫巍巍一言不發，我便把阿蓮探查的結果和盤托出。
“是……是。”老人起身來到鴿籠處，仔細丈量著那個隱隱約約的足印。
山下已聚集了些鎮民，緊張又畏懼地待在不遠處。
不多時，傳來女子的哭號——那大約是裡正的妻子。
披頭散髮的女人突破人群，一直衝到裡正的屍身旁邊，立刻震驚地短暫失語。
“是誰？是誰下的如此毒手？”她麵目與裡正有三分相似，身形也是胖胖的。
捕頭還在檢視腳印一時說不出話，她便轉向一旁站著的我和阿蓮：“你們又是何人？”
看來裡正的確守住秘密，連自家老婆都冇告訴。我低咳兩聲開口：“鎮上客棧的住戶，雪崩過不了關，多住了些時日。”
“夫人彆衝動，正是這二位報的官，不然大人的屍首恐怕要中午才能發現了。”捕頭站起身來解釋道。
“原來如此。”婦人的眼神緩和了些，她扭頭看看地上裡正的屍首，身體搖晃一二，忽然倒在地上，嚎啕大哭起來。
“來人，來人！”老捕頭連忙上手去扶，揮手招呼人群。
裡正本家的親戚也到了，幾個男人立刻趕上前來，左右架著裡正婦人下山去。
一匹馬與他們擦肩而過，人群紛紛避讓。
裡正夫人帶著滿腔悲憤抬頭，卻一句話也說不出來。
馬上的人是陸平。他翻身下馬，幫著兩旁小輩扶住婦人：“夫人您節哀。”
“多謝大俠。”麵對陸平，婦人勉強找回幾分身在官家的尊嚴。
“裡正遇害絕非小事，我十方劍宗定會還您個公道。”陸平慢慢說完，便牽上馬朝山坡走來。我不由得站得直些，顯得阿蓮冇那麼高。
“是二位率先發現的屍身麼？”隔著幾丈遠，陸平便拋來問話。
“正是。”我高聲回答，“上午上山觀景，下山時便看見大人橫死路邊。”
“郎中可不在山上啊，二位治眼治到這裡來了？”陸平笑道。
“早知此地有座青亭風景絕佳，突發奇想便上來看看。”這種事你又管不了我。
“莫讓你妹妹染了風寒。”他點點頭，轉向老捕頭：“您可看出些什麼了嗎？”
“案發約莫不到一個時辰……凶手實力高強，要不然不會冇有掙紮痕跡。”老捕頭支支吾吾把我的話又說了一遍，“陸大人，眼下雪不停，我們還是先安頓屍身為妙。”
“那是。”陸平一抬手，便有兩名劍宗弟子踏雪奔來，用一張門板抬起僵硬的裡正。
“我二人便無事了吧？”我抱臂問道。
“的確，您報官有功，我代青亭縣衙謝過了。”陸平掃了我一眼，便要轉身離去。
“等一下。”卻是老捕頭忽而折返。
他伏在鴿籠旁邊，從袖中抽出一把短刀，將那染血足印連著下麵的一小塊凍土一齊挖了出來：“裡正大人乃我多年之友，這罪證不可放過，我得趕緊找個人畫下來……”
“這是自然。”陸平看著老人忙活，也彎下身幫忙。
直到老人把那塊東西捧在懷中，才拍拍衣袍起身：“十方劍宗以仁義成門，既出了事，便不能坐視不理。官人您不嫌我多管閒事吧？”
“哪裡哪裡，有劍宗幫忙我高興還來不及……”老捕頭急忙客套，兩人隨抬屍的劍宗弟子一同下山。
我聳聳肩，和阿蓮遠遠跟著。
上午鬨這麼一場，如今肚子真是餓得很。
忽而半空裡一聲霹靂似的炸響。半山上所有人都抬頭往遠處看去。滿目白雪飄散之中，下山的隘口處迸起濃重的白塵。
“不好！”陸平遠遠叫了一聲，立刻有劍宗弟子拍馬趕往山下。我不禁皺起了眉，暗暗後悔冇有把劍帶出來。
半個時辰後，我和阿蓮在客棧得知事情始末。
在小鎮大多人都在關注裡正離奇之死時，下山處也發生了雪崩，規模比起另一個隘口更甚。
雪還在下，小鎮分出去清理隘口的人手已經不夠用——此處終於成為無路可逃的絕地。
“有人要把我們困死在這裡。”阿蓮坐在桌上，麵沉如水。
“十方劍宗可還急著下山，不知是誰這麼大的膽子。”是夜，我在她大腿旁鋪開宣紙，雖然裡正死了，信不知道傳不傳的出去，但該寫還是要寫。
“你打算怎麼辦？”阿蓮問。
“等。”我提筆給信開了個頭：“陸平一樣急迫，等他調查比我們暴露身份安全得多。”
“我不安心。”她似乎不如往常淡定：“殺死裡正的人一定是衝我們來的。”
“你有印象是什麼人麼？”我抬頭看她。
“仇家太多數不過來。這件事冇有那麼簡單，誰能殺死了裡正又趕到隘口製造雪崩？”
“裡正說過今年的雪比往年大得多，興許是意外呢？”
“會知道的。我要出去查查。”阿蓮霍然站起身來。
我歎口氣，隻好轉過身來：“這不安全。”
“你知道我的實力。”阿蓮輕聲說。
“你忘了‘損寰’的事？如果再有人暗算呢？”
她抿緊嘴唇，並不說話。
我仰望著阿蓮的臉，明白自己無法說服她。
南境那樣的流亡過後，我無法把她作俘虜看待，於是再開口時，語氣已軟了七分：“天亮前必須回來。”
“好。”阿蓮答得倒是乾淨。
她蹬掉鞋子上床，兜頭脫下長裙，露出修長的肢體。
撩起褻衣，燭火便映照線上條分明的小腹上。
我放下筆深深吸氣，內力流轉，氣脈豐盈。
伸出手，貼在她的肌膚上，噬心功用兩人交纏在一起的真氣慢慢封堵住缺損的丹田。
阿蓮微微顫抖著，小腹越來越溫熱，最後近乎滾燙。
離開南境之後，趕路之餘我全力修煉噬心功，總算有了些許突破。
這用法便是其中之一——強行封堵丹田來避免內力流逝，這樣阿蓮便能短暫獲得自由行動的能力，雖然實力有所下降，總好過受氣脈距離桎梏。
“那我走了。”阿蓮咬牙運氣，起身裹上一襲黑衣，便赤腳踩上窗框。
“彆急。”我拉過她，給那兩隻泛紅的腳套上鞋子：“一定要小心。”
“知道。”她撓撓腦袋，抓起床邊的長劍。
阿蓮消失在窗外的黑暗中，我回到桌邊，再度抓起毛筆，一時有些心神不寧。
強壓著猶疑寫了兩段，已感覺當胸抑製不住的煩悶。
白日的事雖然蹊蹺，但相比南境那些鮮血淋漓的新聞還是平淡得多了。
怎麼會如此難受？
我索性起身打了盆涼水，洗了個臉又繼續寫信。
腦子裡亂紛紛的想法轉個不停，一直耗到後半夜才寫完這封並不長的信。
其實無非是告知宋顏十方劍宗的動向和鎮子裡的蹊蹺，等到白天再想辦法送出去。
來到此間大半年，除了阿蓮我隻有宋顏這一個盟友，還是好好珍惜為妙。
窗邊一聲異響，我頓時抓起長劍。小心翼翼推開窗子，卻被冰涼的人影撲了個滿懷。阿蓮裹挾著一身風雪翻進屋子，呼吸粗重得嚇人。
“哪裡有傷？”我連忙上下摸索。
“不……”她甩脫我親手套上的鞋，伸出一條長腿勾上窗子。
“不……”以不容置喙的力度把我壓倒在床上，阿蓮的鼻息如岩漿般熾熱。
她眼睛的顏色原本是近乎於黑的深紅，現在卻像是兩團穠豔的胭脂。
冰涼的黑衣下麵，雪白肌膚冒著雞皮疙瘩，泛起一片一片的粉紅。
“喂喂，這是怎麼了？”我慌忙開口，可阿蓮置若罔聞。她把臉貼在我的頸項之中，用力地吸氣又呼氣，最後坐在我身上，伸手拽起衣襬。
“彆！”我想起許久之前的諾言，連忙抓住她的手：“你確定嗎？你想好了？”
阿蓮歪著頭，像在看什麼陌生人。
她紅著臉慢慢低頭，用舌尖撬開我慌亂的牙關。
於是唇舌相接，什麼承諾什麼堅守都化作一團模糊不清的雲。
我這才發覺自己對她有多渴望，以至於胯下像是吊了根鐵棒。
兩條急促的呼吸之中，阿蓮把自己剝個精光。
胳臂交錯，褻衣上還帶著汗水的氣息。
我又一次聞到她身上那股若有若無的木質氣味，相比起來從前為了體麵購置的香水都成了劣質的矯飾。
她頭一次主動摟緊我的脖頸，像是一直要吻到天荒地老。
艱難抽出手臂，我兩把拽下褲子，下身暴露在寒冷的空氣中。
阿蓮依然渾身滾燙，我順著她的脊背一直摸到股溝，已經滿手潮熱：
“到底發生什麼事？”氣喘籲籲地抽出舌頭，我把她蛇一般扭動的雙腿壓在身下。
“我不知道。”阿蓮的眼裡幾分彷徨幾分迷濛。
“好。”我低頭親吻她，把那越發顯得妖嬈的**緊緊摟住。
緊貼著擁抱，兩團**在我胸前壓得扁了，裡麵的**卻異常堅硬。
我把阿蓮翻過身，一邊側著吻她一邊揉捏胸部。
她發出含混不清的鼻音，柔韌的腰挺成一張彎弓。
全身上下涼颼颼，隻有那塵柄火熱堅硬。
我踢開被衾，阿蓮則慢慢向前傾倒下去。
我雙手捏著**不捨得放開，便俯身用牙齒揪掉她的髮帶。
青絲幾乎立刻就被汗水黏在脊背和脖頸上，像是黑色的藤蔓。
**抽打在她豐滿的臀部上發出荒誕的脆響。
我冇費什麼事就找到了許久不曾光顧的桃源洞口——那裡連帶著整個**都濕漉漉的。
壓在阿蓮身上，我擠開層層**一口氣整根貫入。
她的聲音像哀鳴，又像滿意的歎息。
黑髮的縫隙裡那對眸子似乎恢複了幾分神智，我又一次從中瞥見從前難以忽略的薄涼。
而今幾乎瘋狂的換成了我——生死掙紮過後爆發出的**濃烈得有些嚇人。
我用力捏住阿蓮的**迫使她抬起身子，半蹲在床上一次又一次地衝擊。
**越見豐盈，半邊床鋪上全是我們留下的濕痕。
阿蓮被壓得久了，便半推半就地扭轉身子。
她的軀體極柔韌，兩腿輕輕鬆鬆就能岔開到一百八十度，隨著上身的扭轉腰身出現平行的細紋。
我扳過她的大腿，下身依舊深埋在**裡不願抽出。
阿蓮與我麵麵相覷，立馬就扭過了頭。
我已經有些習慣她**時總是躲躲閃閃的眼神，也就迎麵再三耕耘。
床板吱呀，阿蓮抬在半空的腳一晃一晃。
隨著岩漿迸發一般的射精到來，我才漸漸停下腰肢。
屋裡半分寒氣都冇有了，隻剩下汗水和彼此的體味。
我伏在阿蓮身上，摟著她挪動到稍微乾一點的地方。
她**數次，體溫終於恢複到正常水平，柔若無骨的腰身觸感極好，緊貼著的胸膛中，熱烈的心跳使人格外安心。
封堵在丹田中的真氣漸漸流失殆儘，阿蓮陷入到短暫的虛弱當中。
我小心翼翼連線氣脈，卻發現她的呼吸已經變得平靜而悠長。