【第11章 提前推出】
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三月，奎裡納爾宮。
春天的羅馬開始回暖，台伯河兩岸的梧桐樹抽出了新芽。
刻律德菈坐在東翼那間她從小用到大的書房裡，麵前的桌麵上攤開著幾張紙。
那不是棋譜，是她畫的草圖。
手邊放著她那根從不離身的藍色手杖。
去年冬天在日內瓦湖畔，她忽然想到了一個問題：國際象棋太嚴肅了。
在歐洲的社交場合，貴族們需要一些可以在沙龍裡輕鬆進行的棋類遊戲——不需要太費腦力，但要有趣，能讓女士們和先生們在喝酒聊天之餘玩上幾局，既不冷場，也不至於因為過於複雜而掃興。
國際象棋不適合這個場景，它需要安靜，需要專注，需要對手之間有一種近乎對抗的緊張感。
而在沙龍裡，人們要的不是對抗，是消遣。
她想起了前世的東西。
不是國際象棋，不是圍棋，不是任何這個時代已經存在的棋類。而是那些在她童年——另一個世界的童年——玩過的簡單遊戲。
飛行棋，鬥獸棋，那些不需要太多計算、但充滿隨機性和趣味的小遊戲。她記得規則，記得棋盤的樣子，記得那些花花綠綠的棋子和骰子在桌麵上滾動的聲響。
飛行棋的規則她幾乎完整地回憶了起來：骰子，四種顏色的飛機，棋盤上的格子，跳躍規則，終點。這些東西像刻在她腦海裡的棋譜一樣清晰。
她隻需要做一些改良——將飛機的造型改成更符合這個時代審美的樣式，將棋盤的美術風格調整為歐洲貴族熟悉的紋章風格。
名字也需要改，“飛行棋”太現代了，她決定叫它“航空棋”，以紀念意大利近年來在航空領域的成就——那些飛越大西洋的意大利飛行員是這個時代的英雄，用“航空”命名會讓它更容易被接受。
鬥獸棋更複雜一些，她記得那個熟悉的獸類等級——象、獅、虎、豹、狼、狗、貓、鼠。
但歐洲冇有大象和老虎作為日常認知的一部分，她需要調整。於是她花了幾個晚上重新設計了獸類的層級：獅、熊、狼、狐、犬、貓、鼠。
獅子是百獸之王，熊代表力量，狼代表團結，狐代表狡黠，犬代表忠誠，貓代表靈巧，鼠代表卑微但可以剋製最強者——這是鬥獸棋的核心趣味所在，最弱小的棋子可以吃掉最強大的，隻要它進入特定的位置。
她把規則寫了下來，簡潔，清晰，像她下棋的風格。
畫棋盤的時候，她的侍女推門進來送茶，刻律德菈抬頭看了她一眼。
維吉妮婭·德拉·羅維雷，十八歲，烏爾比諾古老貴族家庭的幼女。她的家族在意大利統一後逐漸冇落，父親在戰爭中失去了一條腿，家產也所剩無幾。
去年冬天，她在羅馬的一次慈善舞會上擔任誌願者，被王後的侍女長看中，選入宮中擔任刻律德菈的貼身侍女。
她身材纖細，深棕色的頭髮盤成整潔的髮髻，麵容清秀，一雙灰綠色的眼睛總是微微低垂著，像是習慣性地避免與人對視。
但她做事的方式，讓刻律德菈記住了她。
不聲不響，恰到好處。
她送茶的時間永遠是刻律德菈剛好需要的時候——不是渴了才送來，而是在即將渴之前。
她整理書桌的時候，從來不會改變任何東西的位置。刻律德菈的手杖靠在椅子右手邊，棋譜堆在桌角——她每次打掃完，所有東西都還在原位，連角度都不曾改變。
有一次，刻律德菈故意將一枚棋子從棋盤上拿走，“不小心”落在窗台的花瓶裡。
維吉妮婭打掃完房間後，棋盤上多了一枚棋子，不是那枚被藏起來的——那枚還留在花瓶後麵——而是她從備用的棋盒裡取了一枚相同的，放在了那枚棋子原本應該在的位置。
她冇有問公主為什麼少了一枚棋子，她隻是讓棋盤恢複了完整。
此刻，維吉妮婭將茶放在桌角，目光掠過桌麵上那些畫滿草圖的紙張。她的腳步冇有停頓，表情冇有任何變化，隻是將茶盤端穩，轉身準備離開。
“維吉妮婭。”刻律德菈叫住了她。
“殿下。”
“你會下棋嗎？”
維吉妮婭微微抬起頭，“臣的父親教過臣一點點，但臣下得不好。”
刻律德菈將鬥獸棋的規則草圖推到她麵前，“讀一遍，告訴我你能不能看懂。”
維吉妮婭接過紙張，從頭到尾讀了一遍。她的閱讀速度不快不慢，目光在紙麵上勻速移動。讀完之後，她將紙張整齊地放回桌麵。
“臣能看懂。”
“有什麼地方不清楚？”
“冇有。”維吉妮婭停了一下，“殿下設計的這個遊戲，最弱小的棋子可以吃掉最強大的棋子。”
“是。”
“鼠可以吃獅。”
“是。”
維吉妮婭沉默了片刻，她的睫毛在陽光下投下細小的陰影，“臣喜歡這個規則。”
刻律德菈看著她，兩個人對視了短短一瞬。
“為什麼？”刻律德菈問。
“因為真正的棋局裡，”維吉妮婭說，“最弱小的棋子往往冇有這樣的機會。”
刻律德菈冇有回答。
窗外的花園裡，早春的玫瑰正在抽芽。陽光穿過玻璃窗，落在桌麵的草圖上，落在藍色手杖的水晶王棋上，也落在兩個人之間那片安靜的空氣裡。
“從今天起，”刻律德菈說，“除了你之外，不要讓任何人整理我的書桌。”
維吉妮婭屈膝行禮，“是，殿下。”
她退出房間時，腳步比來時更輕。
刻律德菈望著她關上的門，沉默了一會兒，然後她重新拿起筆，繼續畫鬥獸棋的棋盤。手杖靠在一旁，水晶王棋安靜地折射著午後的光線。
她在棋盤的最中央畫了一個王冠的形狀，然後在旁邊寫下了一行小字：鼠入王冠，可食獅。
寫完這行字，她停了一下。
然後繼續畫了下去。