左相府。
當那股灰敗死寂的氣息籠罩皇都時，明世淵便感覺到了一陣發自靈魂的戰慄。
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那是一種讓他完全無法理解，也無法抗衡的力量。
緊接著，魔帝那股滔天的魔威，就如同被戳破的氣球，飛速地衰弱，直至徹底消失。
出事了！
明世淵的第一個念頭就是這個。
他精心策劃，不惜賭上身家性命的驚天豪賭，出現了他無法掌控的變數。
那個能一招擊敗人皇聯手的魔帝，竟然就這麼冇了？
是誰乾的？
明世淵的後背瞬間被冷汗浸濕。
他站在庭院中，臉色陰晴不定，大腦在飛速運轉。
他不知道具體發生了什麼，但他知道，自己必須立刻做出應對。
魔帝的計劃失敗，人皇李軒轅絕對會展開雷霆般的清洗。
那條從城外通往地宮的密道，就是一顆隨時會引爆的炸彈。
雖然他自認為做得天衣無縫，但隻要查，就一定能查到蛛絲馬跡。
一旦暴露，他這個大夏左相，萬劫不復！
必須斷尾求生！
明世淵的眼中閃過一抹狠厲。
他立刻想到了公孫勝，想到了萬獸閣。
冇錯，這件事，從頭到尾，都是萬獸閣的陰謀！
是萬獸閣閣主公孫勝，為了報復大夏，勾結魔族餘孽，將魔帝身軀運入皇都，意圖顛覆皇朝。
而他明世淵，最多隻是一個被矇蔽，被利用的可憐人。
甚至，他還可以是那個發現陰謀，並且舉報有功的功臣！
對，就這麼辦！
一個惡毒的計劃在明世淵的腦海中迅速成型。
他立刻返回書房，從一個暗格中取出了一個黑色的玉簡。
這是他和公孫勝單線聯繫的信物，但其中也留著他留下的後手。
他將一縷神念探入其中，激發了裡麵一道隱藏極深的印記。
……
與此同時，在皇都一處極其隱秘的地下據點。
公孫勝正滿臉狂熱地感受著從皇宮方向傳來的恐怖魔威。
成功了！
魔帝降臨，李軒轅死定了！
大夏皇朝，即將覆滅！
他彷彿已經看到了自己大仇得報，甚至在魔族的扶持下，成為這片土地新主人的場景。
然而，就在他最得意的時候，那股魔威，卻戛然而生。
緊接著，一股讓他永生難忘的死亡氣息，籠罩了一切。
公孫勝臉上的笑容，僵住了。
怎麼回事？
魔帝的氣息……消失了？
不等他反應過來，他懷中那枚用於和明世淵聯繫的黑色玉簡，突然亮了起來。
一道訊息，直接在他腦海中炸開。
「萬獸閣勾結魔族，陰謀敗露，全員撤離，我在城東亂葬崗為你們留了後路。」
是明世淵的聲音！
公孫勝又驚又怒。
一個可怕的念頭，在他心中升起。
他被賣了！
明世淵這個老狐狸，從一開始就冇打算和他真心合作！
他隻是把自己，把整個萬獸閣，當成了一顆隨時可以拋棄的棋子！
「明世淵！你不得好死！」
公孫勝發出一聲野獸般的咆哮。
但他知道，現在不是憤怒的時候。
他必須立刻帶著核心成員，從明世淵留下的那條後路逃走。
否則，等待他們的，將是整個大夏皇朝無窮無儘的追殺。
他立刻下令，召集所有潛伏在皇都的萬獸閣高層，向著城東亂葬崗的方向突圍。
然而，他們纔剛剛衝出地麵，就迎麵撞上了早已等候在此的戰獸協會執法隊。
帶隊的，正是統領趙鐵山。
「公孫勝！你果然在這裡！」
趙鐵山看到公孫勝，眼中迸發出濃烈的殺意。
「奉會長與人皇之命，捉拿萬獸閣餘孽，反抗者，格殺勿論！」
一場血腥的廝殺，在皇都的街道上瞬間爆發。
……
左相府。
明世淵站在窗前，聽著遠處傳來的喊殺聲，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他剛纔發給公孫勝的訊息，自然是假的。
那道訊息的真正作用，是激發他早就留在公孫勝等人身上的追蹤印記。
同時，他向戰獸協會舉報了萬獸閣的藏身之處，以及他們準備逃竄的路線。
如此一來，一個完美的閉環就形成了。
萬獸閣畏罪潛逃，被人贓並獲。
而他明世淵，則是那個洞察陰謀，挽救皇朝於危難的幕後功臣。
至於那條真正通往城外的密道，他早已在魔帝氣息消失的瞬間，就用秘法將其徹底摧毀，不留一絲痕跡。
做完這一切，明世淵整理了一下衣冠，換上了一副憂國憂民，悲痛萬分的表情，快步走出了相府，向著皇宮的方向趕去。
他要去麵聖，去向人皇陛下，匯報自己的重大發現。
他要親手將萬獸閣這個替死鬼釘死。
……
皇宮，紫宸殿廢墟。
李軒轅聽著李長風和趙鐵山傳回來的戰報，臉色愈發陰沉。
「抓到公孫勝了？」
「回陛下，抓到了。萬獸閣在皇都的堂主、長老，也基本被一網打儘。」
李長風匯報導，「根據審訊，這次的陰謀，確實是公孫勝一手策劃，他通過上古祭壇，聯繫上了域外魔族，才將那口魔棺傳送了進來。」
「哼，萬獸閣……好一個萬獸閣！」
李軒轅眼中殺機畢露。
「傳朕旨意，昭告天下，萬獸閣乃魔族爪牙，人人得而誅之！凡大夏境內，所有萬獸閣分舵，一律剿滅，不留活口！」
「另外，左相明世淵，洞察奸計，舉報有功，賞黃金萬兩，錦緞千匹。」
雖然他也覺得事情有些過於巧合，但現在這種情況下，他需要一個結果，一個可以向天下人交待的結果。
萬獸閣，無疑是最好的替罪羊。
而明世淵，無論他在這件事裡扮演了什麼角色，他主動舉報的行為，都讓他立於不敗之地。
李軒轅現在冇精力去深究這些，他現在滿腦子，都是那個蓑衣鬥笠的身影，以及夏幼楚那平靜得可怕的臉。
他有一種預感，大夏的未來，人族的未來，恐怕都要落在這二者身上了。
他看了一眼站在不遠處，正在用神念和淩天交流的夏幼楚，深吸了一口氣，走了過去。
「鎮北郡主。」
李軒轅的聲音，帶著一絲連他自己都未曾察覺的客氣。
「陛下。」夏幼楚轉過身，神色平淡。
「今日之事，多虧了你和護國神龍。」
李軒轅誠懇地說道，「朕，代表大夏億萬子民，謝過二位。」
說著，他竟再次對著夏幼楚和淩天，微微躬身。
這一次，無人再感到震驚，所有人都覺得理所當然。
「陛下言重了。」
夏幼楚說道，「我也是人族，守護人族，是我分內之事。」
李軒轅看著這一人一龍，心中感慨萬千。
他沉默了片刻，終於問出了那個他最想知道的問題。
「郡主，那位……前輩，他到底是何等存在？」
......