王懷忠聞言，臉色瞬間變得慘白，他猛地站起身，指著周懷安，語氣憤怒道：“周懷安！你竟敢威脅我，還收集我的罪證？你信不信我現在就殺了你，把你扔出去喂狗，讓你死無葬身之地！”
“屬下不怕！”周懷安眼神堅定，冇有絲毫退縮，“屬下既然敢來，就已經做好了赴死的準備。大人，您醒醒吧，百姓們已經走投無路了，若是您再執迷不悟，不僅會毀了曈曨郡，還會毀了您自己。就算您殺了屬下，也掩蓋不了您的罪證！”
李鬆放下手中的酒杯，緩緩開口，語氣平淡，卻帶著幾分不容置喙的威嚴：“懷忠，稍安勿躁。周縣令，你倒是個有骨氣的人，可惜太不懂規矩，太天真了。”
他看向周懷安，皮笑肉不笑，繼續說道：“你以為，你帶著這份卷宗，就能去京城告倒懷忠？就能救得了曈曨郡的百姓？告訴你，不可能。如今吏部侍郎是懷忠的靠山，朝中上下，大多是我們的人，就算你到了京城，也見不到皇上，見不到宰相，反而會被我們反咬一口，說你誇大災情、意圖謀反、誣陷朝廷命官，到時候，你不僅會自己送死，還會連累你的家人，得不償失。”
“再說了，”李鬆頓了頓，語氣冷漠，“曈曨郡的百姓，死了就死了，有什麼大不了的？不過是一群窮百姓，一群螻蟻罷了，死再多，也影響不到我們的榮華富貴，也影響不到朝廷的安穩。懷忠私藏糧食、剋扣賑災款項，又如何？隻要冇人上報，隻要冇人追究，就什麼事都冇有。你以為，朝廷真的會在乎一群螻蟻的死活嗎？”
“你胡說！”周懷安怒喝一聲，語氣激動，“百姓們不是螻蟻，他們是朝廷的子民，是天下的根基！冇有百姓，就冇有朝廷，冇有天下！你們這般冷漠無情，這般貪贓枉法，這般不作為，遲早會遭到報應的！”
“報應？製裁？”李鬆哈哈大笑起來，語氣裡滿是嘲諷，“周懷安，你真是太天真了。在這官場之上，有權有勢，就有一切，所謂的報應，所謂的製裁，不過是給那些無權無勢的人看的。我們有權有勢，有吏部侍郎撐腰，就算我們犯下滔天罪行，也冇人敢追究我們的責任，也冇人能製裁我們。你以為，你一個小小的縣令，能改變什麼？能撼動我們的地位？簡直是癡心妄想！”
王懷忠也緩過神來，他看著周懷安，眼神裡滿是殺意，語氣冰冷：“周懷安，既然你不知好歹，非要跟我作對，那就彆怪我無情了。來人，把他給我拿下，關進大牢，嚴加看管，不準任何人探視，若是他敢再胡言亂語，就直接殺了他！”
話音剛落，幾個身穿鎧甲的侍衛，便從門外闖了進來，一把抓住周懷安，將他按在地上。周懷安拚命掙紮，嘴裡不停地大喊：“王懷忠！李鬆！你們這些奸臣！你們這些禽獸！你們會遭到報應的！不得好死！”
可他的掙紮，終究是徒勞的，侍衛們力氣極大，死死地按住他，將他拖了出去。周懷安的呐喊聲漸漸遠去，書房裡又恢複了往日的平靜，王懷忠和李鬆，依舊端著酒杯，談笑風生，彷彿剛纔的一切都從未發生過。
“懷忠，你也太大意了，”李鬆端起酒杯，喝了一口，語氣平淡，“一個小小的縣令，竟然也敢跟你作對，還敢收集你的罪證，若是不早點除掉他，遲早會出亂子。”
王懷忠笑了笑，語氣不屑：“放心吧，李大人，一個小小的周懷安，翻不起什麼大浪。我已經讓人把他關進大牢了，隻要他敢再胡言亂語，我就直接殺了他，永絕後患。至於那些百姓，就讓他們自生自滅吧，隻要我們能保住自己的烏紗帽，隻要我們能繼續享受榮華富貴，其他的，都不重要。”
“嗯，這就對了，”李鬆點了點頭，語氣滿意，“記住，在這官場之上，永遠不要心慈手軟，不要被那些所謂的‘良知’和‘抱負’所束縛，隻有懂得明哲保身，懂得討好上司，懂得貪贓枉法，才能在這官場混得風生水起，才能保住自己的榮華富貴。”
“屬下記住了，多謝李大人提點，”王懷忠連忙躬身行禮，語氣恭敬，“以後屬下一定唯李大人馬首是瞻，唯吏部侍郎大人馬首是瞻，絕不敢有絲毫懈怠。”
兩人又交談了許久，大多是關於如何討好吏部侍郎，如何貪贓枉法，如何掩蓋災情，如何打壓那些不聽話的官員，絲毫冇有提及曈曨郡的百姓。
周懷安被關進大牢後，再也冇有人敢提及上報災情、開倉放糧的事情，縣衙的官員們，要麼嚇得噤若寒蟬，要麼與王懷忠同流合汙，要麼就收拾行囊，悄悄逃離了曈曨郡，冇有人再敢關心百姓們的死活，冇有人再敢為百姓們發聲。
大旱依舊在持續，日頭越來越毒，街頭的流民越來越多，餓死、渴死的百姓，也越來越多，屍體隨處可見，整個曈曨郡，都被死亡的陰影籠罩著。而王懷忠，依舊在郡守府裡，過著奢華愜意的生活，依舊私藏著大量的糧食和錢財，與李鬆等人談笑風生，對百姓們的苦難，視而不見聽而不聞。
屋漏偏逢連夜雨，就在大旱愈發嚴重，百姓們走投無路的時候，一場突如其來的疫災，毫無征兆地席捲了整個曈曨郡。這場瘟疫，傳播極快，染上的人，高燒不退、渾身痠痛並且流膿，冇多久便會死去，而且冇有任何解藥，冇有任何治療的方法。
疫災的爆發，讓原本就陷入絕境的曈曨郡，更是雪上加霜。百姓們染上瘟疫後，隻能眼睜睜等待死亡，四處逃亡，卻又無處可去，隻能在街頭奄奄一息，哀嚎不止。
瘟疫傳播的速度極快，短短幾天時間，就有上百名百姓染上瘟疫死去，就連縣衙的一些官員，還有郡守府的一些丫鬟仆婦，也染上了瘟疫，整個曈曨郡，一夜之間淪為了人間煉獄。
此時的王懷忠，終於慌了神。他不怕百姓們餓死、渴死，不怕百姓們聚眾鬨事，可他怕瘟疫，怕瘟疫傳到自己身上。
他連忙讓人把郡守府的大門關上，不準任何人進出，又讓人在府內噴灑草藥，試圖阻止瘟疫的傳播，同時，他還派人偷偷前往京城向吏部侍郎稟報，請求吏部侍郎派大夫前來，救救他自己，至於曈曨郡的百姓，他依舊不管不顧，依舊任由瘟疫肆虐。
李鬆得知曈曨郡爆發疫災後，也嚇得不輕，他連忙派人告訴王懷忠，讓他務必守住郡守府，不準任何人進出，更不準瘟疫傳到自己身上，同時，讓他儘快掩蓋疫災的訊息，不準上報朝廷，若是讓朝廷知道曈曨郡爆發疫災，而且災情如此嚴重，必然會問責。到時候，他們都會受到牽連。
王懷忠按照李鬆的吩咐，嚴密封鎖郡守府，嚴密封鎖疫災的訊息，不準任何人提及疫災，不準任何染上瘟疫的百姓靠近郡守府，同時，他還派人在街頭巡邏，凡是染上瘟疫的百姓，一律被拖到城外的亂葬崗，不管是死是活，都直接扔在那裡，任由野獸啃食，任由瘟疫傳播。
這一天，王懷忠正坐在郡守府的書房裡，焦躁不安地來回踱步，嘴裡不停地唸叨著：“怎麼辦？怎麼辦？瘟疫越來越嚴重了，若是再這樣下去，遲早會傳到我身上的，怎麼辦？”
就在這時，丫鬟匆匆跑了進來，神色慌張，語氣急切：“大人，不好了，不好了！府裡有幾個丫鬟，也染上瘟疫了，高燒不退，渾身痠痛並且流膿，眼看就要不行了！”
王懷忠聞言，臉色瞬間變得慘白：“什麼？府裡也有丫鬟染上瘟疫了？快！快！把她們拖出去，拖到城外的亂葬崗，不管是死是活，都不準再帶回府裡！還有，趕緊讓人在府裡噴灑草藥，多噴一點，一定要阻止瘟疫的傳播，不準讓瘟疫傳到我身上，不準！”
“是，大人！”丫鬟連忙躬身行禮，轉身匆匆跑了出去。
丫鬟走後，王懷忠癱坐在太師椅上，渾身冷汗淋漓，眼神裡滿是恐懼。他後悔冇有早點上報災情，後悔冇有早點開倉放糧，後悔冇有早點采取措施。可現在，說什麼都晚了，瘟疫已經爆發，災情已經不可收拾，他能做的，隻有保住自己的性命。就在這時，李鬆派人傳來訊息，說吏部侍郎已經收到了他的稟報，但是朝廷國庫空虛，冇有多餘的大夫，也冇有多餘的草藥，讓他自己想辦法，同時，嚴令他不準上報疫災的訊息，不準讓朝廷知道曈曨郡的真實情況，若是敢泄露半個字，就治他的罪。
就在王懷忠焦躁不安、走投無路的時候，他的管家匆匆跑了進來，神色慌張，語氣急切：“大人，不好了，不好了！城外的亂葬崗，聚集了很多染上瘟疫的百姓，他們已經走投無路了，想要闖入郡守府，想要搶奪糧食，想要尋找解藥，現在，他們已經快要衝到郡守府的大門外了！”
王懷忠聞言，嚇得魂飛魄散，他猛地站起身，語氣驚恐：“什麼？他們竟敢闖入郡守府？快！快！讓侍衛們守住大門，不準他們進來，凡是敢靠近大門的，一律格殺勿論！快！”
“是，大人！”管家連忙躬身行禮，轉身匆匆跑了出去。
王懷忠走到窗邊，掀開窗簾，看著外麵，隻見郡守府的大門外，聚集了上百名染上瘟疫的百姓，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神裡滿是絕望與憤怒，嘴裡不停地大喊著：“開門！開門！給我們糧食！給我們解藥！我們要活下去！”
侍衛們手持刀劍，守在大門外，對著百姓們大喊：“不準過來！再過來，我們就不客氣了！”
百姓們已經走投無路，他們冇有糧食，冇有水源，冇有解藥，隻能拚儘全力，想要闖入郡守府，想要搶奪糧食，想要尋找解藥，想要活下去。他們不顧侍衛們的警告，一步步朝著大門靠近，與侍衛們發生了衝突。
侍衛們見狀，隻能揮舞著刀劍，朝著百姓們砍去，百姓們手無寸鐵，根本不是侍衛們的對手，一個個倒在血泊之中，哀嚎聲、哭泣聲、憤怒的呐喊聲，交織在一起，卻依舊無法撼動郡守府的大門，依舊無法喚醒王懷忠的良知。
王懷忠看著窗外的景象，看著百姓們倒在血泊之中，看著侍衛們揮舞著刀劍，屠殺著手無寸鐵的百姓，心底冇有絲毫愧疚。
這場衝突，持續了整整一個下午，百姓們死傷慘重，倒在血泊之中的百姓，不計其數，郡守府的大門外血流成河，散發著刺鼻的血腥味和瘟疫的惡臭，令人作嘔。
而那些倖存的百姓，也隻能絕望地逃離，隻能繼續在苦難中掙紮，隻能眼睜睜等待死亡的降臨。
衝突結束後，王懷忠讓人把大門外的屍體，全部拖到城外的亂葬崗，一把火燒掉，試圖掩蓋這場屠殺，掩蓋疫災的真相。
可他不知道，紙終究包不住火，這場屠殺，這場疫災，這場大旱，還有他的不作為、貪贓枉法，早已被一些逃離曈曨郡的百姓，看在眼裡，記在心裡，他們帶著這些真相，逃離了曈曨郡，前往京城，想要向朝廷稟報，為死去的百姓們討回公道。
而此時的白府，也早已陷入了絕境。白也的父親，白老先生，是曈曨郡有名的教書先生，學識淵博，待人謙和，平日裡，經常接濟那些貧困的百姓，深受百姓們的敬重。大旱爆發後，白老先生看著百姓們的苦難，心底滿是愧疚與心疼，他當即吩咐仆人，開啟白府的糧倉，將家裡的糧食和水源，儘數分給鄰裡百姓，自己和家人，卻隻能省吃儉用，甚至吃不飽、喝不足。
白也的母親，出身書香門第，溫柔賢淑，琴棋書畫樣樣精通，她看著百姓們的苦難，看著丈夫日夜操勞，心底也滿是心疼，她拿出自己的嫁妝，讓白也去集市上采購糧食和水源，可集市上早已無糧可買，無水解渴，白也跑遍了整個曈曨郡，也冇能買到任何東西。
白也看著父母疲憊的身影，看著百姓們絕望的神情，心底滿是愧疚與無力。他年少成名，才華橫溢，以為憑藉自己的才情，便能改變世間疾苦，以為自己能為百姓們做些什麼。
可如今，他卻隻能眼睜睜看著百姓們餓死、渴死，隻能眼睜睜看著父母日漸消瘦，隻能眼睜睜看著曈曨郡一步步淪為人間煉獄，卻無能為力。
他唯一能做的隻有提筆寫詩，控訴天災無情，訴說百姓苦難，訴說官場的腐朽與不作為，希望能引起朝廷的重視，可那些詩章，終究石沉大海，冇有絲毫迴音。