第三十四章歸來
日頭越升越高，驅散了澗底最後一絲殘存的夜寒，也曬幹了樊長玉身上半濕的粗布中衣。汗水、澗水、泥漿混合著幹涸的血跡，在她臉上、身上結成一層薄薄的、黏膩的殼。左腿的傷口在持續行走和汗水浸漬下，疼痛變得尖銳而綿長，每一步落下，都像是踩在燒紅的鐵釘上。嘴唇因幹渴和失血而幹裂起皮，喉嚨裏像是塞了把粗糙的沙礫，每一次呼吸都帶著火辣辣的痛楚。
但她沒有停。手中的樹枝早已被磨得光滑，成了她支撐身體、探明前路的唯一依仗。眼睛因長時間緊盯地麵和警惕四周而酸澀發脹，但目光依舊銳利，不放過任何一處可疑的痕跡——折斷的草莖，翻動的石塊，泥土上模糊的印記，甚至是空氣中一絲陌生的、不屬於山林的氣味。
按照韓姑姑的指引，她沿著澗邊逆流而上。路比想象中更難走。昨夜那場奔逃和激流，似乎耗盡了周遭地氣中最後一點“路”的痕跡。腳下是濕滑的苔蘚、鬆動的碎石和盤根錯節的藤蔓，身邊是咆哮的澗水和陡峭濕滑、長滿青苔的崖壁。有些地方，澗水幾乎漫到岸邊的岩石下，她不得不攀著崖壁上突出的石塊或堅韌的老藤，小心翼翼地側身挪過，冰涼的澗水不時沒過腳踝，帶來刺骨的寒意。
她記不清自己摔倒了多少次，又掙紮著爬起來多少次。手掌和膝蓋早已磨破，鮮血混著泥汙，火辣辣地疼。汗水流進眼睛，刺得生疼，她胡亂用更加汙髒的袖子抹去。腹中空空如也，饑餓感如同鈍刀子，緩慢而持續地切割著胃壁，帶來一陣陣虛弱的眩暈。但她不敢去找食物，甚至不敢多花一刻停留。時間，是韓姑姑的命，也可能，是阿成他們的命。
她隻能不斷地走，向上遊走。心中默唸著韓姑姑的話：“大約五裏，有一處水勢稍緩的淺灘，對岸崖壁上有石階……”
五裏，在平坦官道上或許不算什麽，在這崎嶇濕滑、危機四伏的深澗邊，卻如同天塹。她不知道自己走了多久，走了多遠。日頭漸漸升到中天，又緩緩西斜。澗水的咆哮聲似乎小了一些，兩側崖壁也不再那麽逼仄。
就在她幾乎要力竭倒下，懷疑自己是否走錯了方向，或者韓姑姑記憶有誤時，前方豁然開朗！
澗道在這裏陡然變寬，水流因河床的展寬而明顯放緩，形成了一處相對平緩的淺灘。淺灘對麵，不再是光滑如鏡的崖壁，而是布滿了風雨侵蝕痕跡、凹凸不平的岩石，而在那一片嶙峋的岩石之間，隱約可見一道極其陡峭、幾乎是垂直向上的、被苔蘚和藤蔓半掩的簡陋石階！石階開鑿得極為粗糙，僅容一人側身，有些地方甚至隻是幾個淺淺的凹坑，需手腳並用才能攀爬。
就是這裏！
希望如同注入幹涸大地的甘霖，瞬間讓她幾乎枯竭的身體重新湧起一股力量。她加快腳步，幾乎是踉蹌著衝過淺灘。冰涼的澗水沒過了她的小腿，她卻渾然不覺。
來到石階下，仰頭望去。石階高聳入雲，盡頭隱沒在崖壁上方的茂密林木之中，看不到頂。攀爬的難度，遠超想象。以她現在的體力，帶著腿傷，能否爬上去，實在未知。
但，沒有退路。
她深吸一口氣，將手中磨損嚴重的樹枝用力插在淺灘邊的泥沙裏，彷彿一個無言的標記。然後，她活動了一下僵硬痠痛的四肢，將褲腳和袖口重新紮緊，又緊了緊腰間係著短刃的布帶。
開始。
她抓住第一級石階旁突出的岩石，腳踩上那濕滑的、生著青苔的凹坑。石階比她預想的更滑，更不穩。有些石塊已經鬆動，一踩上去便簌簌落下碎石。她必須萬分小心，每一步都要先試探，確認穩固，才能將全身重量移過去。手指死死摳進岩石的縫隙或抓住堅韌的藤蔓，指尖很快被粗糙的石麵磨破，鮮血淋漓，但她感覺不到疼，隻有全神貫注的緊繃。
向上，向上。不能往下看，下麵是墨綠色、深不見底的澗水和猙獰的亂石。隻能向上看，盯著下一級石階，下一個可以借力的凸起。
汗水如同溪流，從額角、鬢發、背脊滾滾而下，浸透了單薄的中衣，又被山風吹得冰涼。腿上的傷口因持續用力而不斷傳來撕裂般的劇痛，有幾次她幾乎脫手，全靠死死咬住牙關，用盡全身力氣才穩住身形。喉嚨裏發出壓抑的、野獸般的低吼，那是痛到極致的本能宣泄，也是對這絕壁、對這命運，無聲的、不甘的抗爭。
一級，又一級。時間彷彿停滯，天地間隻剩下她粗重艱難的喘息，心髒瘋狂擂動的巨響，和指尖、腳底與冰冷岩石摩擦的細微聲響。陽光斜斜地照在崖壁上，將她的影子拉得長長的，扭曲地印在濕滑的石麵上，像一個正在奮力掙脫深淵束縛的、孤獨的魂靈。
不知攀爬了多久，也許是一炷香，也許是一個時辰。就在她雙臂酸軟如棉，雙腿顫抖得幾乎無法支撐，眼前陣陣發黑，以為自己下一秒就會力竭墜下時，頭頂忽然一空！
她攀上了最後一級石階，雙手扒住了崖頂邊緣濕潤的泥土和草根！緊接著，她用盡最後一絲力氣，腰腹猛地發力，一個翻滾，整個人終於脫離了那令人絕望的垂直崖壁，重重地摔在了崖頂鬆軟厚實的、長滿青草和落葉的地麵上！
安全了！上來了！
巨大的解脫感和虛脫感同時襲來，她癱在草地上，仰麵望著被茂密樹冠切割成碎片狀的、蔚藍高遠的天空，大口大口地、貪婪地呼吸著山頂清新卻冰涼的空氣，胸膛劇烈起伏，喉嚨裏發出破風箱般的嘶啞喘息，渾身每一塊肌肉都在不受控製地顫抖、哀鳴。
但她沒有時間休息。韓姑姑還在等著，營寨還不知情。
她掙紮著坐起身，環顧四周。這裏已是祁山主脈的某處山脊，林木參天，遮天蔽日，光線比澗底明亮了許多，但也幽深了許多。她辨認了一下方向——西南。韓姑姑說，向西南翻過兩座山頭。
她折了一根更結實的樹枝當柺杖，一瘸一拐地，朝著西南方向，再次邁開了腳步。腿上的傷口似乎已經麻木，隻是沉重得不聽使喚。饑餓和幹渴如同附骨之疽，折磨著她的神經。但她心中隻有一個念頭：快，再快一點。
山脊的路比澗邊好走些，但依舊是未經開辟的原始山林。厚厚的落葉腐殖層下，暗藏著盤錯的樹根和鬆動的石塊。她走得很慢，很艱難，但一步未停。太陽在樹梢間緩緩移動，將她的影子從身後拉到身前，又漸漸拉長。
翻過第一座山頭時，日頭已明顯西斜。她站在山脊上，迴頭望了一眼來路。黑風澗那墨綠色的、蜿蜒的帶子，早已隱沒在層巒疊嶂之中，隻剩下隱約的水聲，被山風送來，悠遠而空茫。韓姑姑所在的那個廢窯，更是看不見絲毫蹤跡。
她心中一痛，不敢再想，轉身繼續向前。
翻越第二座山頭時，天色已近黃昏。林間光線迅速暗淡下去，遠處傳來歸巢倦鳥的啼叫。樊長玉的體力已到了極限，完全是憑著一股非人的意誌在支撐。眼前景物開始晃動、重疊，耳朵裏嗡嗡作響，那是極度疲憊和脫水的征兆。
就在她踉蹌著，幾乎要一頭栽倒時，前方密林的縫隙間，忽然出現了一點跳動的、溫暖的火光！緊接著，是更多！是燈火！還有人聲！
是巡山營！是後山的哨塔和燈火！
到了！終於到了！
巨大的狂喜如同潮水般席捲而來，瞬間衝垮了她苦苦支撐的最後一點意誌。她雙腿一軟，向前撲倒，手中的樹枝脫手飛出。
“什麽人！”前方哨塔上，立刻傳來警惕的厲喝，和弓弦拉動的細微聲響。幾支火把迅速朝著她倒下的方向移動過來。
樊長玉想喊，想說話，想告訴他們是自己，想讓他們快去救韓姑姑……但幹裂的嘴唇翕動著，卻隻能發出微弱嘶啞的、不成調的氣音。眼前最後一點光亮，也被濃重的黑暗徹底吞噬。她頭一歪，徹底失去了意識。
……
混沌。黑暗。破碎的光影和聲響在虛無中漂浮、旋轉。冰冷的澗水，陡峭的石階，韓姑姑蒼白的臉，跳動的篝火，柳嬤嬤擔憂的眼神，長寧帶淚的笑臉……無數畫麵交織、重疊、碎裂。
“阿姐！阿姐你醒醒！”
是長寧的哭聲，帶著驚惶和無助，彷彿從很遠的地方傳來。
“脈象虛浮紊亂，失血過多，勞累過度，又染了風寒……能撐到現在，已是奇跡。快，把參湯拿來！”
是柳嬤嬤急促而沉穩的聲音，帶著熟悉的草藥氣息。
“水……韓姑姑……救……”她在混沌中掙紮，發出破碎的囈語。
“知道了，知道了，好孩子，你做得很好，剩下的交給我們……”柳嬤嬤溫暖粗糙的手，輕輕撫過她的額頭，帶著安神藥膏清涼的氣息。
然後，是更多雜遝的腳步聲，壓低而急促的交談聲，兵刃碰撞的輕響，俞清清冷而果決的命令聲：“孫副統領，立刻點齊一隊精銳，帶上柳嬤嬤和傷藥，由阿成帶路，按長玉說的方位，去黑風澗下遊搜尋韓姐！要快！”
“是！”
“韓姑姑……有訊息了嗎？”不知過了多久，她似乎恢複了一點意識，在昏沉中，嘶啞地問守在床邊的人。
是柳嬤嬤。她正用濕布巾輕輕擦拭她額上的冷汗，聞言動作頓了頓，眼中掠過一絲沉重，但語氣依舊溫和：“淺淺……俞統領已經親自帶人去找了。阿成也迴來了，他……他們那一路也遇到了伏擊，折了兩個兄弟，阿成也受了輕傷，但總算逃了出來。他說……看到英子了。”
“英子？”樊長玉的心猛地一緊。
柳嬤嬤歎了口氣，聲音低了下去：“找到了……在澗下遊一片迴水灣。人……已經沒了。秀娘……還沒找到。”
英子……死了。那個手臂中箭、卻咬牙說“能”的爽利女子。樊長玉的眼淚無聲地湧出，混入鬢角的亂發。那場突如其來的伏擊，終究還是奪走了性命。
“韓姑姑……一定還活著。”她聽見自己嘶啞卻異常堅定的聲音，“她讓我迴來報信，她讓我……一定要迴來。”
柳嬤嬤握住了她冰冷的手，用力點了點頭，眼眶也紅了：“嗯，淺淺一定會找到她的。你也要快些好起來。寧寧那孩子，嚇壞了，守了你一夜，剛被我哄去睡了。”
提到長寧，樊長玉心中一酸，又是一暖。她還活著，長寧也安好。這或許，是這連番噩耗中，唯一的一點慰藉。
接下來的兩日，樊長玉時而昏睡，時而清醒。柳嬤嬤日夜守著她，喂藥，換藥，擦拭身體。她身上大大小小的傷口被重新仔細處理過，高燒在湯藥和柳嬤嬤的針灸下，漸漸退了。隻是元氣大傷，身體依舊虛弱得厲害，下地走幾步都眼前發黑。
長寧寸步不離地守著她，小臉上滿是擔憂，變得異常乖巧聽話，喂藥喂飯，端茶遞水，像個小大人。隻是夜裏睡著時，總會驚醒，哭著要找阿姐，直到被樊長玉摟在懷裏，才能重新安穩睡去。
營中的氣氛，因這次慘重的損失和韓姑姑的下落不明，而顯得格外凝重肅殺。操練的呼喝聲少了往日的激昂，多了幾分沉鬱的狠勁。巡邏的班次和範圍明顯加大，營寨的防衛也加固了許多。每個人臉上都籠罩著一層陰雲。
阿成來看過她一次。他肩上纏著布條，臉色憔悴，眼中布滿了血絲，顯然也還未從同伴犧牲的打擊中完全恢複。他站在她炕前，沉默了許久，才低聲道：“樊姑娘，多謝。若非你拚死帶迴訊息，韓姑姑她……”他沒有說下去，隻是鄭重地對她抱了抱拳，一切盡在不言中。
“阿成大哥，你也……多保重。”樊長玉啞聲道。
阿成點點頭，猶豫了一下，似乎想說什麽，但看了看旁邊的柳嬤嬤和長寧，終究沒有說出口，隻道：“你好好養傷。”便轉身離開了。隻是轉身的刹那，樊長玉似乎看到他眼底，有某種更深沉的、欲言又止的憂慮。
第三日午後，樊長玉正靠在炕頭，就著視窗的光線，小口喝著柳嬤嬤熬的補氣血的湯藥。門外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，以及壓抑的、帶著激動情緒的喧嘩。
“迴來了！統領他們迴來了！”
“韓姑姑！是韓姑姑！”
“快！柳嬤嬤！柳嬤嬤在哪裏？”
樊長玉的心髒猛地一跳，手中的藥碗差點打翻。她掙紮著想下炕，卻被柳嬤嬤按住：“別動！我去看看！”
柳嬤嬤快步走出屋子。長寧也緊張地抓住樊長玉的手。
外麵喧嘩聲更大，夾雜著哽咽和歡呼。過了片刻，柳嬤嬤又衝了迴來，臉上是如釋重負的激動，眼眶發紅，聲音帶著哽咽：“找到了！淺淺把韓姐帶迴來了！人還活著！就是……傷得太重，一直昏迷……”
找到了！還活著！
樊長玉緊繃了數日的心絃，驟然一鬆，巨大的疲憊和虛脫感隨之而來，眼前陣陣發黑，但心中那塊最重的巨石，終於落地。淚水，再次模糊了視線，卻是歡喜的淚。
她還活著。她做到了。她把韓姑姑的命，從死神手裏，搶了迴來。
“我去看看！”她撐著想要起來。
“你別動！韓姐那邊有我和淺淺，你去了也幫不上忙，好生躺著！”柳嬤嬤按住她，語氣卻帶著喜意，“你這次立了大功，淺淺都記著呢。等韓姐醒了，再讓她親自謝你。現在，你的任務就是養好身子，聽見沒？”
樊長玉無力地躺了迴去，點了點頭。緊繃的神經一旦放鬆，多日積壓的疲憊、傷痛和後怕，如同潮水般將她淹沒。她閉上眼，聽著外麵依稀傳來的、屬於韓姑姑被安全送迴後引發的騷動和希望，聽著柳嬤嬤低聲囑咐小滿去熬參湯，聽著長寧在她身邊小聲地說“阿姐，韓姑姑迴來了，太好了”……
淚水，無聲地從眼角滑落，滲入鬢發。
窗外，夕陽的餘暉，正溫柔地灑進這間簡陋卻溫暖的哨屋。遠處山巒的輪廓，在金色光芒中，顯得沉靜而安詳。
這一場以命相搏的劫難，似乎，暫時告一段落。
但樊長玉知道，風暴並未真正過去。那夥神秘的襲擊者是誰？為何要對巡山營下此毒手？韓姑姑拚死帶迴的訊息，又是什麽？還有……謝征。他如今，又在何方？
無數疑問，依舊盤旋在心頭。前路，依舊迷霧重重。
但至少此刻，她們都還活著。這亂世之中，活著，便有無限可能。
她緩緩睜開眼，望向窗外那一片絢爛的晚霞。眸中，疲憊依舊，卻多了一絲曆經生死淬煉後，更加沉靜堅定的光芒。
（第三十四章完）