第三十章夏至
山中的時日，過得彷彿比山下更快些。彷彿隻是一轉眼，崖壁上殘留的冰雪便消融殆盡，匯成無數道潺潺細流，注入山澗，水聲比冬日裏響亮了許多。枯黃的山林彷彿一夜之間被一隻無形的手塗抹上深深淺淺的綠意，先是嫩黃，繼而翠綠，最後沉澱為蒼鬱的墨色。各種不知名的野花，趕著趟兒似的，在向陽的坡地、溪澗邊、甚至石縫裏，熱熱鬧鬧地綻放開來，紫的、黃的、白的，星星點點，將原本肅殺的山野裝點出幾分不合時宜的、勃勃的生氣。
夏至到了。
巡山營所在的這片山穀，也因季節的流轉而變了模樣。營後那幾畦菜地裏的蘿卜蔓菁早已收過一茬，新撒下的菜種剛剛冒出鵝黃的嫩芽，在陽光下怯生生地舒展著。幾棵僥倖存活的野果樹開了細碎的花，引來蜂蝶嗡嗡飛舞。連營寨外圍新修補的柵欄縫隙裏，也鑽出了幾叢頑強的狗尾草，在夏日的熏風裏輕輕搖曳。
樊長玉身上的夾襖早已換下，穿上了柳嬤嬤找來的、一套半舊的靛藍夏布衣裙，袖口和褲腳為了方便幹活，都用布條仔細地束起。她的麵板比剛來時黑了些，是日頭曬的，也襯得那雙眼睛更加清亮。手上的水泡早已磨成了厚繭，肩膀和手臂的線條，在日複一日的勞作中，變得更加清晰有力，不再是最初那種單薄的模樣。
她已完全融入了巡山營的勞作節奏。每日天不亮起身，先去灶房幫著挑滿一天用的水，然後跟著修繕隊或巡邏隊的民夫隊伍，去做分配好的活計。晌午迴營吃飯，短暫的休息後，下午或是繼續勞作，或是去菜園幫忙，偶爾也會被韓姑姑叫去，跟著女子隊伍多練一會兒。她學得很快，無論是修繕屋舍時如何抹泥更牢固，還是辨識山路旁哪些草藥可止血、哪些野果有毒，亦或是韓姑姑教授的那些簡潔狠辣的搏擊技巧，她都能很快掌握要領，做得有模有樣。
營中的人漸漸習慣了她的存在。起初“新來的”、“那對逃難的姐妹”之類的指代，慢慢被“長玉丫頭”、“樊姑娘”所取代。見她幹活不惜力，為人又本分寡言，對她說話的語氣也自然親切了許多。灶房的王婆會在留鍋巴時，特意給她多留一塊；修繕隊的老孫頭會把自己用了多年、磨得順手的小錘借給她用；一起幹活的婦人們，休息時也會招呼她坐過來，分一口水喝，扯幾句家常，說說營裏的趣事，抱怨一下山裏多變的天氣和總也除不盡的蚊蟲。
長寧的變化更大。小姑娘似乎終於從連番的驚嚇中徹底恢複過來，小臉圓潤了些，也有了血色。她和小滿成了形影不離的玩伴，整日在營地裏安全的地方奔跑嬉戲，采野花，編草環，捉蚱蜢，笑聲清脆如銀鈴。柳嬤嬤疼她，常偷偷塞給她一塊麥芽糖或幾粒炒豆。營中其他有孩子的婦人，對她也頗多照顧。她甚至開始跟著小滿，磕磕絆絆地認幾個簡單的字，是柳嬤嬤用燒黑的木炭，在平整的石板上教的。
日子平靜得近乎虛幻。彷彿之前那場驚心動魄的追殺、地穴中的絕望、夜襲的血腥，都隻是一場遙遠而模糊的噩夢。隻有夜深人靜，獨自躺在哨屋冰涼的土炕上，聽著山風嗚咽，撫摸懷中那枚溫潤的玉扣時，樊長玉才會清晰地意識到，平靜的水麵之下，暗流從未停止湧動。
她從未忘記謝征。那個風雪夜中撿到的男人，那個簽下契約的“贅婿”，那個身份成謎、背負血仇的武安侯。他的傷勢如何了？是否擺脫了魏宣的追捕？如今又身在何處？這些問題，像細小的藤蔓，纏繞在她心底，平時被繁忙的勞作壓抑著，卻在寂靜的夜裏悄然滋生，帶來細密而持久的鈍痛。
她也從未完全放下對俞淺淺和巡山營的警惕。那夜審問時俞淺淺銳利如刀的眼神，將她安置到這偏僻哨屋的深意，以及營中日益加緊的操練和明顯增多的巡邏班次，都讓她明白，這處孤島並不安全，甚至可能正處於更大的風暴眼之中。俞淺淺在防備什麽？搜尋什麽？與她，與謝征，又有多大關聯？
阿成偶爾能在營中遠遠看到。他似乎被編入了孫副統領麾下的巡邏隊，時常外出。兩人碰麵時，從無交談，隻是遠遠地、幾不可察地交換一個眼神，確認彼此安好。樊長玉能從阿成偶爾投來的、欲言又止的目光中，感受到他未盡的擔憂和某些無法宣之於口的訊息。但她從不去主動打探。知道得越少，對彼此，或許都更安全。
這一日，夏至的正午，日頭有些毒。樊長玉剛跟著修繕隊從後山扛了一批新伐的木料迴來，渾身被汗浸得濕透。她將木料在指定地點碼放整齊，用衣袖擦了把額上滾落的汗珠，正準備去井邊打水衝洗，卻見柳嬤嬤站在她哨屋門口，正朝她招手，臉上帶著慣常的慈和笑容，但眼神裏似乎有一絲別樣的意味。
“長玉啊，過來，嬤嬤跟你說個事兒。”
樊長玉心頭微動，走了過去：“嬤嬤，什麽事？”
柳嬤嬤拉著她進屋，關上門，壓低聲音道：“淺淺……哦，俞統領，讓你未時三刻，去她屋裏一趟。”
俞淺淺找她？樊長玉的心微微一緊。自那夜審問和安排住處後，俞淺淺再未單獨找過她。即便在營中碰麵，也隻是公事公辦地點點頭，或簡單交代幾句活計。今日突然私下相召，是為了什麽？
“嬤嬤可知……統領找我何事？”她試探著問。
柳嬤嬤搖搖頭：“她沒說。隻讓我這個時辰告訴你，讓你過去。不過……”她頓了頓，看了看樊長玉的臉色，溫聲道，“你也別太擔心。淺淺那丫頭，麵冷心熱，這些日子看你踏實肯幹，對寧寧也好，想必是有什麽話要囑咐你，或者……有些別的安排。你去了，照實說便是，她不會為難你。”
話雖如此，樊長玉心中那根弦，還是不由自主地繃緊了。她點點頭：“我知道了，謝謝嬤嬤。我收拾一下便過去。”
迴屋用涼水匆匆擦了把臉，換了身幹淨的衣衫（還是柳嬤嬤給的那套），將微濕的頭發重新挽好，插上那根唯一的銅簪。鏡中（一塊磨得光滑的銅片）映出的女子，麵容沉靜，眼神清亮，除了略微曬黑的膚色和眉宇間一絲揮之不去的沉鬱，與數月前那個在小鎮肉鋪裏操刀忙碌的屠戶女，似乎並無太大不同。但隻有她自己知道，內裏有些東西，已經天翻地覆。
未時三刻，日頭略微西斜。樊長玉深吸一口氣，走出哨屋，朝著位於營寨中心位置、那間比其他屋子稍大、也更為齊整的石屋走去。那是俞淺淺的居所兼處理公務之處。
屋外守著兩名女兵，見她到來，似是早已得到吩咐，並未阻攔，隻朝她點了點頭，便讓開了路。
樊長玉抬手，輕輕叩了叩門。
“進來。”屋內傳來俞淺淺清冷的聲音。
樊長玉推門而入。屋內陳設簡單，一桌一椅一榻，牆上掛著地圖和弓刀，書桌上堆著些文書。俞淺淺正坐在桌後，手裏拿著一卷似乎是剛送來的書信，眉頭微蹙，見她進來，便放下了手中的信箋，抬眼看她。
“統領。”樊長玉躬身行禮。
“坐。”俞淺淺指了指桌前的凳子，語氣平淡。
樊長玉依言坐下，背脊挺直，雙手安靜地放在膝上，目光平靜地看向俞淺淺，等待著她開口。
俞淺淺並未立刻說話，隻是用那雙銳利的眼睛，再次仔細地打量了她一番。目光從她洗得發白的衣襟，落到她手上清晰的繭子，又移到她沉靜的臉上。這一次的打量，少了最初的審視和懷疑，多了幾分複雜的、樊長玉看不懂的意味，像是評估，又像是……某種下定決心的斟酌。
“這些日子，在營中可還習慣？”俞淺淺忽然開口，問的卻是家常。
“迴統領，習慣。營中姐妹待我們很好，活計也做得順手。”樊長玉迴答得中規中矩。
“聽柳嬤嬤和老孫頭說，你幹活很賣力，學東西也快。韓姑姑也提過，你練功有些天分。”俞淺淺語氣依舊平淡，像在陳述事實，“看來，當初留你們在營中，倒是個正確的決定。”
“是統領和營中各位收留之恩，長玉不敢懈怠。”樊長玉低頭道。
俞淺淺點了點頭，手指無意識地敲了敲桌麵，似乎在下定決心。片刻，她直視著樊長玉的眼睛，緩緩道：“今日叫你來，是有一事，想聽聽你的意思。”
來了。樊長玉心中一凜，麵上卻不敢顯露分毫：“統領請講。”
“營中近日，需增補一支特殊的巡哨小隊。”俞淺淺開門見山，“這支小隊，不負責固定路線的巡邏，而是專司探查山中異常動向，搜尋可疑蹤跡，必要時，也需深入一些險地，執行特殊任務。危險，但緊要。”
她頓了頓，看著樊長玉：“小隊需得身手敏捷，膽大心細，能耐得艱苦，更要……嘴嚴，可靠。韓姑姑向我舉薦了你。”
舉薦她？進入特殊的巡哨小隊？樊長玉愣住了。她萬萬沒想到，俞淺淺找她，竟是為此事。這意味著什麽？更大的信任？還是……更徹底的捲入？亦或是，某種新的試探？
“我……”她張了張嘴，一時不知該如何迴應。加入巡哨小隊，意味著她將接觸到營中最核心的機密，行動範圍更大，也可能……更早發現與謝征或魏宣相關的線索。但同樣，風險也呈倍數增加，一旦身份暴露，或任務失敗，後果不堪設想。而且，長寧怎麽辦？
“你不必立刻答複我。”俞淺淺似乎看出她的猶豫，語氣緩和了些，“我知道你牽掛你妹妹。這支小隊並非每日在外，也有輪休。你妹妹可以繼續托付給柳嬤嬤照看，在營中很安全。至於危險……”她看著樊長玉，目光深邃，“這世道，哪裏又有絕對的安全？留在營中做活，看似安穩，但若真有強敵來襲，你以為，能獨善其身嗎？”
她的話，像一盆冰水，澆醒了樊長玉心中那點僥幸。是啊，這巡山營看似安寧，實則身處漩渦。那夜的襲擊便是明證。與其被動等待，不如主動掌握一些資訊和力量。加入巡哨小隊，固然危險，卻也是獲得俞淺淺更深信任、增強自保能力、甚至……或許能暗中查探謝征訊息的絕佳機會。
隻是，這信任背後，是否藏著別的算計？俞淺淺究竟知道了多少？阿成又是否對她說過什麽？
無數念頭在電光石火間閃過。樊長玉抬起頭，迎上俞淺淺的目光。那雙眼睛清亮而銳利，帶著久居上位的威壓，也帶著一種奇異的坦誠。她在等她的選擇。
沉默在屋內蔓延。隻有窗外隱約傳來的、營中操練的呼喝聲，和更遠處山澗潺潺的水聲。
許久，樊長玉緩緩吸了一口氣，又緩緩吐出。她聽見自己清晰而平靜的聲音響起：
“承蒙統領和韓姑姑看重。長玉……願往。”
俞淺淺的眼中，極快地閃過一絲什麽，像是滿意，又像是某種更深沉的、難以言喻的情緒。她點了點頭，臉上依舊沒什麽表情，隻道：“好。三日後，卯時初刻，到營前空地集合，韓姑姑會帶你熟悉小隊規程和首次任務。這三日，你手上的其他活計可以暫停，多陪陪你妹妹，也……做些準備。”
“是。”樊長玉起身，行禮。
“去吧。”俞淺淺揮了揮手，重新拿起了桌上的信箋，目光已落迴紙麵，彷彿剛才的對話隻是一件再平常不過的公事交代。
樊長玉退出屋子，輕輕帶上門。午後的陽光明晃晃地刺眼，她站在屋簷下，眯了眯眼，胸口那塊玉扣，似乎隨著心跳，微微發燙。
新的路，已然在腳下展開。是福是禍，是機緣還是陷阱，唯有走下去，才知道。
她抬頭，望向西邊自己那間偏僻的哨屋。長寧和小滿的笑聲，正順著夏日的暖風，隱約飄來。
（第三十章完）