帥府密室。
油燈昏黃的光，勉強照亮石室一角。空氣裡瀰漫著濃重的血腥味、藥味，還有一股…冰冷的、粘稠的、彷彿從地底最深處滲上來的陰氣。
樊長玉躺在石床上，雙目緊閉，臉色白得透明，額角、脖頸、手背…所有裸露的麵板下，都能看到清晰的兩色紋路在瘋狂跳動、撕咬——
左邊是熾烈的、帶著赤金色的血管紋路，源於謝征留在她體內的那點赤炎源血。
右邊是冰冷的、泛著銀灰色的經絡紋路，源於謝晚晴灌入她體內的地陰本源。
兩股力量，像兩條被激怒的毒龍，在她身體裡橫衝直撞，都想把對方吞噬、碾碎。她的身體成了戰場，麵板不時炸開細小的血口，又在她強悍的體魄下迅速癒合，然後再次炸開…
反反覆覆。
“呃…”
昏迷中，她無意識地發出痛苦的悶哼，眉頭死死擰著，牙關咬得“咯咯”響。
陳鎮站在石床邊，臉色凝重得能滴出水。
他手裡拿著一塊浸透了特製藥液的棉布，正小心翼翼地擦拭樊長玉心口——那裡，鑰匙烙印所在的位置。
烙印的顏色，比昏迷前深了。
不是赤金。
是一種暗沉的、彷彿混入了鐵鏽和汙血的…
暗紅色。
而且，烙印的邊緣，正極其輕微地、一下一下地…
跳動。
像顆…畸形的心臟。
“滋…”
棉布碰到烙印的瞬間，發出一聲輕微的、彷彿烤肉般的響聲。棉布迅速變黑、碳化，冒出一縷刺鼻的青煙。
陳鎮手一抖，棉布脫手落地。
他盯著那處跳動的烙印，瞳孔縮成了針尖。
（OS：不對…）
（OS：這跳動…和祠堂棺材裡那截地陰根鬚…頻率一模一樣！）
他猛地想起，一個時辰前，他離開祠堂、將棺材抬上城門樓時，曾無意中瞥見——棺材裡，秦烈屍身胸口那截漆黑根鬚，似乎也…在微微搏動。
當時隻當是錯覺，或是陽光照射產生的光影變化。
可現在…
（OS：不是錯覺。）
（OS：地陰根鬚…和主上心口的烙印…在共振！）
（OS：有人在通過地陰根鬚…反向侵蝕主上？！）
這個念頭讓他渾身發冷。
“陳將軍！”
密室石門被推開，一個穿著破舊皮襖、臉上帶著刀疤的漢子踉蹌衝進來，是之前鐵匠鋪的趙三。他臉色慘白，聲音發顫：
“城…城下！南北兩邊！敵軍動了！”
“說清楚！”陳鎮厲喝。
“北門！北莽的狼騎！至少五千！已經推到弩箭射程邊緣，正在列陣！看旗號…是之前被打殘的那支先鋒，但後麵煙塵很大，恐怕還有大隊！”
“南門呢？！”
“南門！朝廷的玄蟒騎！也動了！至少三千重甲，推著攻城車和樓車，正在往前壓！帶隊的是個穿金甲的老將，旗號…是‘靖北’！”
靖北軍。
朝廷駐紮在北境南部、專門用來防備和監控鎮北城的精銳。主帥，靖北侯，李崇山。正一品武侯，當年武安侯謝凜的…副手之一。
十七年前那場清洗，李崇山是少數幾個冇被牽連、反而因“檢舉有功”得到重用的舊部。
現在，他來了。
帶著“平叛”的名義，帶著靖北軍的精銳，帶著…對武安侯府最後一點舊情的徹底斬斷。
來了。
南北夾擊。
真正的絕境。
陳鎮心臟“咚”地一沉，像被冰水澆透。
（OS：北莽要報仇，朝廷要斬草…）
（OS）他們…是約好的？
（OS：不，不可能。北莽和朝廷是死敵，不可能聯手。除非…）
他猛地看向石床上昏迷的樊長玉，看向她心口那處跳動的烙印。
（OS：除非，他們的目標，根本就不是這座城。）
（OS：是地脈節點。）
（OS：是棺材裡那截地陰根鬚。）
（OS：是…主上體內，正在被地陰之力侵蝕的赤炎源血！）
“傳令！”
陳鎮咬牙，嘶聲低吼：
“北門，所有石像傀兵上城！弓弩、滾石、火油，全部備足！告訴守城的兄弟，一步不退！北莽人敢上來，就用石頭砸，用火燒，用牙咬！”
“南門…”他頓了頓，眼神掙紮，“南門…我去。”
“將軍！”趙三急道，“南門是靖北軍！是李崇山！您…您一個人去，不是送死嗎？！”
“不然呢？”陳鎮扯了扯嘴角，笑得慘淡，“城裡能打的，除了我，除了主上，就剩你們這些老弱病殘。主上昏迷，我不去，誰去？”
“可…”
“冇有可是。”陳鎮打斷，從懷裡掏出那枚完整的虎符——樊長玉昏迷前，塞在他手裡的“真符”。
符身冰涼。
可符身裂縫裡，那顆赤金色的“心臟”，此刻正微微發光，光芒一明一暗，和石床上樊長玉心口烙印的跳動…
隱隱呼應。
“看好主上。”
陳鎮將虎符緊緊攥在手心，感受著那股微弱但清晰的、來自符中“種子”的溫熱心跳，深吸一口氣。
“我去…會會老朋友。”
話音落。
他轉身，大步走出密室。
腳步聲在幽深的石廊裡迴盪，沉重，決絕。
趙三看著他的背影消失在黑暗裡，又回頭看了一眼石床上昏迷不醒、渾身是血的樊長玉，咬了咬牙，也跟著衝了出去。