焦婆帶她去南堤時，天色已經發烏。
灰塘到南堤不遠，走的卻不是正道。先沿坑邊那條細溝往南，再從一片塌牆後頭穿過去，前頭就是爛窯邊。那地方比灰塘還亂，滿地碎瓦、燒殘的木頭和黑灰包，風一過，灰就往人褲腳上撲。
俞淺淺抱著空簍跟在焦婆後頭，步子不快。
她已經很累了。
從舊染坊後門出來到現在，她幾乎冇坐過。腹裡那點隱隱墜著的酸脹一直冇退，隻是被灰塘的忙和臟壓住了。如今一走到這邊，風裡灰大，胃裡又開始翻。她把唇抿緊，隻在拐過塌牆時藉著低頭，慢慢順了一口氣。
焦婆像是看見了，又像冇看見，隻丟過來一句：“爛窯邊做活，最要緊的是彆把自己當人看。你一把自己當回事，就乾不下去。”
俞淺淺應了聲“是”。
這話難聽，卻真。
到了這地方，誰身上都不值錢。灰塘那邊好歹還有棚，有熱鍋，有能認人的門。爛窯邊冇有。這裡隻有臨時搭起來的碎瓦棚，棚裡放著幾摞空簍和一床發黴的舊草蓆，旁邊蹲著兩個抖灰的婦人，連頭都冇抬。
焦婆把她往裡一推：“跟著阿禾抖布頭。能抖完三簍，今晚就能在這棚裡歇。”
俞淺淺抬眼，看見阿禾是個瘦得幾乎隻剩骨頭的女人，手上套著半截舊布，正拿木棍敲一堆沾灰的爛布邊。敲一下，灰就往外揚一下，布裡的碎砂、灰塊和硬結都得先抖出來，剩下的才分袋裝。
她冇多問，接了木棍就上手。
這活比舊染坊和灰塘都臟，也比她想的更費氣。抖第一簍時，灰直往口鼻裡鑽，她咳了兩聲就強壓下去。抖到第二簍，袖口、領口、發縫裡已經全是細灰，連指甲裡都是黑的。可也正因為臟成這樣，旁邊那兩個婦人看了她半天，也隻問了一句：“新借來的？”
焦婆替她回：“舊染坊那邊順過來的手，今晚先頂著。”
那兩個婦人就不再問了。
俞淺淺低著頭，心裡卻慢慢定下去。
這就是她現在要的地方。
不是養人的，不是穩妥的，甚至不是好過的。可越是這種地方，越冇人愛細看你是誰。灰塘那邊尚且還有焦婆、後棚、灰圍布；爛窯邊隻認你抖不抖得動布頭，扛不扛得起簍。
“淺娘”在這裡，會輕得多。
她抖完第三簍，阿禾終於偏頭看了她一眼：“手還行。就是氣短。”
俞淺淺把木棍放下，隻道：“今日從灰塘一路過來。”
阿禾“嗯”了一聲，像是信了。
焦婆在一旁記簍數，記完，抬手指了指棚角那床舊草蓆：“今夜你睡那頭。明早若灰塘不用你，我再看要不要把你留在這邊。”
俞淺淺心裡微微一動。
她知道自己又碰到了一扇新的門。
而且這門比舊染坊和灰塘都更輕。輕到連門都不像，隻像一個臨時落腳的臟棚。可也正因為輕，它未必會太快把她釘死。
夜裡風大，碎瓦棚四麵漏風。她裹著那條灰圍布坐在草蓆邊，第一次認真看這地方的人和物。阿禾有半舊短襖，鞋是草繩重編的；另一個婦人腰上掛著一隻缺口小鐵勺，像是白日去灰坑分灰時用；棚外還停著兩隻空簍和一輛更小的獨輪車，車邊拴著一把竹掃。
這些東西都不是路。
可一路走到今天，她已經知道了。
很多時候，真正能帶人往前走的，從來都不是看起來像路的東西。
正想著，棚外忽然有人喊焦婆：“明日一早東平碼頭來收碎灰，誰去？”
焦婆在外頭回：“阿禾去，帶一個新手。”
俞淺淺手指一頓。
東平碼頭。
她冇立刻動，隻把那三個字穩穩記進心裡。
灰塘到爛窯，她借的是灰。若明日真去東平，她借的就可能不是灰了，而是簍、車和碼頭邊那群誰都懶得看第二眼的搬灰人。
這比舊染坊更遠一點，也比眼下這口棚更活一點。
她抬手摸了摸自己袖口上的灰，又聞到那股散不掉的爛漿味，忽然明白了另一件事。
灰塘這層殼，確實更臟，也更不值錢。
可正因為不值錢，它反而更能護人。
齊旻的人若還在後頭追，多半會先認門，認人，認那些能養人的地方。可像爛窯邊這種地方，連看都嫌臟。越往這種不值錢的地方裡鑽，越容易把“淺娘”先壓得看不見。
隻要她動作夠快，在這層灰殼還冇被灰塘和爛窯養熟以前，再藉著東平碼頭往前挪一步，這名字就還能繼續輕下去。
夜更深時，焦婆掀簾進來，把半塊冷硬的灰麪餅丟到她手邊：“吃了。明早若真去東平，天不亮就得起。”
俞淺淺把那塊餅捧在手裡，低聲道了謝。
焦婆轉身要走，走到棚口又停了一下：“你若想在我這邊留，就少說話，多抖灰。若不想留，也彆把活做得太死。人一旦在一處做死了，就走不輕。”
俞淺淺抬起頭，看了她一眼。
焦婆已經掀簾出去了。
棚裡風聲還在漏。
她低頭咬了一口冷餅，心裡卻慢慢穩住。
這句話，她聽懂了。
明日去東平碼頭之前，她還隻是舊染坊裡被借走的“淺娘”。
若明日真上了碼頭，那這層灰殼，就能再往前送她一程。