總督府的壽宴，極盡奢華，冠蓋雲集。
沈長玉與謝珩被安排在外院的次席。當各路豪紳紛紛獻上金銀玉器、古玩字畫時，沈長玉從容不迫地站起身，讓蘇瑾言將那個紫檀木盒呈了上去。
“草民沈長玉，攜長玉齋祕製‘萬壽脂封肉’，祝總督大人福如東海，壽比南山！”
木盒一開，沒有珠光寶氣，隻有一股醇厚、霸道、混合著百年烈酒與鬆柏奇香的味道，瞬間壓過了滿院的珍饈美味，直衝眾人的鼻腔。
席間頓時一陣騷動。總督大人本就吃膩了那些寡淡的宴席菜，聞到這股奇香，當即命人切片品嘗。一塊肉下肚，總督大喜，連聲叫好，甚至當場賞了沈長玉一杯禦賜的秋露白。
沈長玉這波高調的亮相，瞬間讓她成了全場的焦點。
就在這時，內院主桌上，一名身穿玄色錦袍、氣質清貴風流的年輕男子，端著酒盞，緩緩朝外院走來。
“那是……巡鹽禦史陸輕舟陸大人！”有人低呼。 陸輕舟，江南官場最炙手可熱的新貴，手握鹽政大權，生得劍眉星目，是江寧府無數世家貴女的夢中情人。
陸輕舟徑直走到沈長玉那桌，目光放肆而直白地上下打量著這朵明艷的霸王花，眼中閃過濃烈的興味。
“沈當家一介女流，卻能在江寧府這潭深水中翻雲覆雨，陸某佩服。”陸輕舟自顧自地倒了兩杯酒，將其中一杯推到沈長玉麵前，笑容如沐春風，“這江南的生肉生意不過是小打小鬧。沈當家若是有意，陸某手裡的鹽引，倒是可以分一杯羹給長玉齋。”
此言一出，周圍滿座皆驚。 鹽鐵專賣，那可是天下第一暴利！
沈長玉是個純粹的商人，一聽有鹽引，眼睛瞬間亮了。她端起酒杯，爽朗一笑：“陸大人此言當真？那草民就先乾為敬了！”
說罷，她一仰頭，將杯中烈酒一飲而盡。
陸輕舟嘴角的笑意更深了，他眼神拉絲地看著沈長玉，順手解下腰間的一塊名貴羊脂玉佩，遞了過去：“沈當家爽快。這玉佩權當信物，明日，沈當家可來禦史府，咱們單獨詳談。”
沈長玉剛要伸手去接。
一隻骨節分明的手，突兀地橫插進來，穩穩地截住了半空中的那塊玉佩。
陸輕舟眉頭微皺，這才注意到一直坐在沈長玉身側的青衫男子。這男人雖然安靜得如同一個隨從，但那雙古井無波的黑眸，卻隱隱透著一股讓他這個朝廷命官都感到心驚的威壓。
“這位是？”陸輕舟斂去笑意，語氣帶了幾分試探。
謝珩沒有理會他，而是將那塊玉佩隨手放在了桌沿上。他端起自己的酒杯，慢條斯理地站起身，身高的優勢瞬間對陸輕舟形成了俯視的壓迫感。
“陸大人的好意，我家東家心領了。隻是這貼身玉佩太過貴重，受之有愧。”謝珩的聲音極低，冷硬中帶著不容置喙的佔有慾，“在下言正，是沈當家的夫君。內子的生意，不勞陸大人費心。”
兩人的目光在半空中極其激烈地交匯。一場沒有硝煙的雄性角逐，在這江南總督的壽宴上，極其隱秘地拉開了帷幕。
宴席的後半場，氣氛變得極其微妙。為了穩住剛搭上的官場人脈，沈長玉不得不硬著頭皮應酬著敬酒。而謝珩則沉默地坐在她身邊，她喝一杯，他便替她擋下一杯。
烈酒入喉，謝珩眼底的墨色越發濃重，翻湧著駭人的暗流。
深夜，沈家新宅。
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