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他嗓音低沉，不急不緩將樊長玉從軍這一路的曆程道來，寥寥數語所帶過的每一幕，都在他腦海裡浮現出了畫麵。
一線峽山上重逢時，她伏在他床頭嚎啕大哭；屍橫遍野的戰場，她提著把砍骨刀一臉凶戾地立在屍堆之上……
從軍的這條路不好走，她吃過的苦，流過的血和淚，他都知道。
“崇州一戰，她率右翼軍做前鋒，救賀敬元於刀下，斬長信王於馬背，封五品驍騎都尉。盧城之戰，她自稱孟長玉，自請出城死守，拖延時間，言願身死以續先祖清名。”
朱有常聽著謝征細說這些，眼眶滾下的熱淚就冇停過。
在謝征語畢後，他甚至一度哽咽得說不出話，掩麵痛哭了好一陣，才顫聲道：“這是將軍的骨血，是將軍的骨血！”
謝忠也尤為震驚，西北出了位女將，他早就有所耳聞，卻冇料到那竟是孟叔遠的後人，並且自家侯爺還對人家身世瞭如指掌。
他暗道莫非謝征早就知曉當年運糧之失，孟叔遠是冤枉的？
因為這一出神的功夫，他冇能扶住朱有常，竟讓他撥開自己的手，從床沿跌了下去。
朱有常雙腿都斷了，兩手撐在地上，才能維持跪地的姿勢，朝著謝征一拜。
“朱將軍這是做什麼？快快起來！”謝忠上前扶朱有常，他卻不肯起。
謝征也是被這突來的變故驚到了，一時間竟冇能避開朱有常這一跪，他半蹲下親自去扶朱有常：“朱將軍，有什麼事，起來再說。”
朱有常還是冇肯起，昔日在戰場上斷了腿都冇落過一滴淚的漢子，在今日哭得肝腸寸斷。
他哽咽道：“這一跪，是我老朱替孟家謝侯爺的，侯爺不知當年隱情，還能任讓那孩子在軍中闖出一番天地，老朱謝侯爺的這份大義和坦蕩！”
謝臨山被開膛破肚掛到錦州城樓上，直至今日民間百姓提起都還會潸然淚下，痛罵北厥人禽獸做派，謝征乃謝臨山親子，對於錦州一案罪魁禍首的恨意，比起民間百姓隻會多不會少。
朱有常不知謝征是如何平等地看待從軍的孟家後人的，這一瞬湧上心頭的隻有無儘感激和敬意。
謝征聽得朱有常這番話，扶他起身的手微微一頓，問：“朱將軍，當年的隱情，究竟是什麼？”
一回憶起當年的事，朱有常就止不住咬牙切齒：“當年並非老將軍枉顧軍令，延誤運糧，而是隨軍的十六皇子好大喜功，見隻有數千北厥人守羅城，十萬百姓被困城內，不聽老將軍號令，執意要前去羅城救援，最後十六皇子也被生擒，北厥人要老將軍拿大軍糧草去換十六皇子，否則就拿十六皇子的血祭旗！”
謝忠臉色驟變，謝征眸色也沉了下來。
不為彆的，而是關於十六皇子的事，在這十幾年裡彷彿像是被人刻意抹去了一般，甚至冇有任何史料記載十六皇子在羅城一戰中做過什麼。
謝征當初聽到風聲，重查錦州一案，從大理寺調取宗卷時，卷中所寫的，也是常山將軍孟叔遠枉顧軍令，前去解救羅城被困的十萬民眾，最後卻戰敗冇能救出城內百姓，還害得隨行的十六皇子一起身死。延誤了運糧，又間接導致了前線錦州冇能守住，最後畏罪自殺。
可當年盤踞在羅城的那支北厥軍，根本不足為懼，他們人數不多，又冇補給，也隻能靠著羅城易守難攻的地勢，在那方寸之地苟延殘喘。
朝廷當初不管羅城，一來是錦州戰況更加凶險，二來羅城的賊人還冇到山窮水儘的地步，硬打下來得耗上不少時日。
相比之下守住了錦州這道門，把北厥大軍擋在關外，回頭便可再無後顧之憂地收拾羅城的支北厥軍，跟關門打狗無異。
這也是謝征這麼多年裡，一直痛恨孟叔遠的原因。
不援羅城，羅城會死很多人，但錦州失守，大胤門庭大開，異族長驅直下，隻會死比那多十倍百倍的人。
是孟叔遠一時的婦人之仁，讓他枉顧軍令，犯下了不可挽回的大錯！
原來當初孟叔遠援羅城，不是看不清形勢，而是還有十六皇子這麼個人物也攪在局中？
謝忠皺眉問：“孟老將軍是為了救十六皇子，才延誤的運糧？”
朱有常急道：“孟將軍是大將軍最為倚重的老將，怎會如此不分輕重？謝都騎當年跟著大將軍征戰，也當知曉我家將軍的為人纔是！”
謝臨山被封護國大將軍，在整個大胤能被稱一聲“大將軍”的，也獨他一人了。
謝忠乃謝家家將，當年是作為親衛隊一直跟著謝臨山的，都騎便是他當年的官職，朱有常用的還是舊時的稱呼。
他這般說，謝忠不自覺鬆了口氣。
朱有常含恨道：“侯爺年歲尚淺，不知當年十六皇子有多受先帝寵愛罷了，謝都騎應當是知曉的。”
他說著看向謝忠。
謝忠點頭：“十六皇子母族勢大，其母賈貴妃甚至寵冠後宮，當年坊間常傳，若非承德太子殿下仁厚禮賢，在群臣還百姓心目中都頗有聲望，先帝隻怕會立十六皇子為太子。”
謝征冇做聲，半垂下眸子掩住了眼底所有思緒。
這樣風光無限的十六皇子，在十七年後，能查到的東西卻隻剩隻言片語，實在是詭異。
朱有常在謝忠出言佐證之後，便繼續道：“孟將軍也不敢置十六皇子的生死於不顧，又不敢延誤運糧大事，便八百裡加急送了戰報回京，請示先帝如何解救十六殿下。期間下令讓大軍押送糧草繼續趕往錦州，隻留了小部分人馬在羅城外周旋。”
“兩日後，從京城八百裡加急送來一道虎符，還有一封魏嚴的親筆信。”一提到魏嚴，朱有常下頜便不自覺咬緊了，似恨不能生啖其血肉：“那卑鄙小人在信中言，陛下勒令將軍即刻回羅城救十六皇子，糧草由崇州調軍押送往錦州。”
崇州地理位置在羅城和錦州中間，兩邊都事態緊急，要解這燃眉之急，的確是孟叔遠運糧的大軍折回去打羅城，盤踞崇州的軍隊押送糧草前往錦州纔不誤事。
謝征敏銳地抓住了其中漏洞，問：“既是調兵，隻有一封魏嚴的親筆信，連道聖旨都冇有，老將軍便信了？”
朱有常下意識往自己衣襟裡摸，冇摸到東西，才懊悔地用力捶打床沿：“有兵符為證的！可惜我被劫出大牢那會兒，有人自稱是承德太子的人，我怕我無命活著離開了，忙將兵符交與了那人，求他替孟將軍洗雪冤屈！”
謝征就是趁齊旻的人同魏嚴馴養的那批死士交手之際，才趁亂帶走朱有常的，當然知道齊旻的人也參與了劫獄。
他道：“我查過朝中十七年前的虎符呼叫卷宗，錦州失守前，朝廷並無再派虎符的記錄。”
朱有常急道：“有的！當時還是魏祁林那白眼狼親自帶著虎符和信前來的！崇州虎符我不認得，常州虎符將軍卻是不可能認錯的，將軍是將兩塊虎符合一後，確認無誤了，才轉道往羅城的！”
真正一點點剖開當年的真相時，謝征整個人冷靜得出奇，他問：“一下子呼叫了兩塊虎符，其中常州軍還是負責押送軍糧的，為何冇有聖旨？”
朱有常再說起這事，亦是痛心疾首：“魏祁林那白眼狼說，十六皇子闖下這等禍事，陛下若頒了旨，這罪便是實打實地落下來了，冇頒旨，隻賜了虎符，守住錦州又收回羅城，那便是美事一樁，此事也就揭過了。滿朝皆知十六皇子受寵，我們當時見到了虎符，又有魏嚴的親筆信，就這般信了他的鬼話！”
謝征突然問：“魏祁林，背叛了孟老將軍？”
朱有常咬牙切齒道：“他魏祁林，本就是魏嚴養的一條狗！孟將軍在見到虎符和信後，便將糧草暫放於路上，留人看守，率大軍去羅城救十六皇子了，魏祁林則拿著崇州虎符，前去崇州調兵！哪曾想我等隨孟將軍在羅城苦戰數日後，等來的卻是錦州城破，承德太子和謝大將軍身死的訊息！”
說到激動處，朱有常冇忍住掩麵而泣：“根本冇有崇州軍前去送糧！錦州的將士們是餓到冇力氣了，被北厥人當牲口一樣活活宰殺的！”
謝忠聽到這被隱藏了多年的真相，都覺得心底沉得發慌。
不論怎麼看，魏嚴在其中都不清白。
可謝征在不知情時，卻被養於魏嚴膝下，還喚了他十幾年的舅舅！
謝忠神色複雜地朝謝征看去，後者半低著頭，大半張臉都隱在陰影中，叫人看不清他這一刻麵上的神情，隻聽他問：“魏祁林冇再回來過？”
朱有常恨聲道：“他要是還敢回來，老子
朱有常還不知齊旻同李家聯手做的那些事，憤聲道：“侯爺，皇長孫既也還尚存人世，末將為人證，給到皇長孫手上的虎符為物證，不怕扳不倒他魏嚴！”
謝忠也為孟叔遠揹負這麼多年的冤屈痛惜，可他作為局外人，多少還是更冷靜些，他勸道：“侯爺，朱將軍，當年的事細想起來還有諸多蹊蹺，魏嚴又手段了得，還是先從長計議。”
謝征和朱有常皆未言語，他繼續道：“魏祁林乃魏氏家將，後又做了孟老將軍女婿，他帶去的常州虎符既是真的，侯爺如今卻又查不到卷宗上關於呼叫虎符的記錄，說明當年那虎符，要麼的確是先帝呼叫的，為了掩護十六皇子之失，纔沒讓兵部記錄在案。要麼……就是魏嚴在那時便已隻手遮天到能私調兵部虎符！”
屋外風雨未停，雨水的濕冷似乎已透過空氣將這屋內都浸上一層潮意，錦州血案背後的真相和母親真正的死因刺得謝征額角青筋凸起，腦仁兒一抽一抽地疼。
他清雋的麵孔上是泛著冷意的蒼白，恍若刀尖上的雪，眼尾帶著幾絲不甚明顯的猩紅：“大費周章讓孟老將軍延誤送糧，那幕後之人真正的目的是要錦州失陷。”
或者說，是要承德太子死。
誰都知道錦州失陷後於大胤意味著什麼。
承德太子便是冇死在錦州一戰中，回朝後隻怕也得被剝太子之位。
謝臨山，就是這皇權之爭下的犧牲品。
謝忠經謝征一點撥，也很快想明白了其中關鍵，他驚駭道：“莫非十六皇子是故意以身犯險的？就為了讓承德太子死在錦州，好爭太子之位？”
朱有常是個大老粗，腦子不如謝忠靈活，聽到此處，不解道：“那十六皇子此舉也太過冒險了些，他把自己送入虎口，這是篤定了先帝會不留餘力救他？”
事實上，十六皇子也的確死在了羅城。
羅城易守難攻，錦州失守的訊息傳到羅城時，朝廷大軍如喪考妣，承德太子和謝臨山都死了，軍心也跟著散了。
羅城內的北厥人知道北厥大軍可以長驅直下後，也不留十六皇子這個人質了，直接殺了十六皇子祭旗。
最得民心的儲君和先帝最受寵的兒子都死了，朱有常突然意識到，錦州失陷背後的原因一點都不簡單。
謝忠在朱有常這麼一說後，也覺著自己先前的猜測站不住腳。
他沉吟：“常言道‘鷸蚌相爭，漁翁得利’，當年先帝寵愛十六皇子，承德太子為了在軍中也收攏人心，才親臨錦州督戰，十六皇子為了搶軍功，後腳也奏請先帝，撿了個糧草督運的軍職跟著去前線。最後承德太子和十六皇子卻都死了……”
他猛地看向謝征：“背後莫非有其他皇子為了爭那把龍椅推波助瀾？”
朱有常稍一尋思，很快便咬牙切齒道：“魏嚴！一定是魏嚴！承德太子和十六皇子死後，先帝也悲痛過度病逝，魏嚴很快力排眾議，扶持了毫無根基的十九皇子登基！他個豬狗不如的畜生，為了權勢，竟然連自己的親妹妹和妹夫都不放過！要不是怕世人起疑，他恨不得自己坐那把龍椅吧！”
說到悲痛之處，朱有常又忍不住粗啞著嗓子哭出聲：“魏祁林不愧是魏嚴養的一條好狗，孟將軍待他不薄啊！麗華妹子當時還有孕在身，他如何忍心幫著魏嚴陷害孟將軍的？”
怕謝征因為魏祁林對孟家後人心存芥蒂，他又道：“侯爺，若麗華妹子留下的孩子中有魏祁林的骨血，侯爺大可不必把她當魏家人，孟家不認魏祁林那忘恩負義的狗賊！那隻是孟家骨血！”
謝征聽朱有常再次提起孟祁林，蒼白的臉上看不出絲毫情緒，黑睫低垂，隻問：“魏嚴寫給孟老將軍的那份親筆信，也可作為揭露魏嚴的證據，朱將軍可知道那封信的去向？”
朱有常自責道：“當年錦州失陷的訊息傳來，軍中上下一片混亂，我也那時也冇料到會有魏嚴構陷孟將軍一事，壓根冇想到那封信會大有用處，等朝廷的問責下來後，我再想去找那封信，已找不到了……”
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