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修大壩時，她被抓去采挖土石，那些被扣押起來的平民裡，有個力大無窮的漢子，每頓都能得雞腿。
如今這騎兵隊的小頭目就是他。
他見了樊長玉，可能是一早就知道要被分到她手底下了，倒是冇多少意外。
隻有他部下一名騎兵呆呆望著樊長玉：“俺地個娘哎，這不是大壩被毀反賊突襲那天，一腳就踹飛了女營房大門的那位姑奶奶嗎？”
顯然這騎兵也是當日難民裡的人。
為了能在戰場上有契合度，樊長玉現在除了操練步兵，還得抽出空來跟騎兵們磨合。
不過好在騎兵們對她似乎頗為崇敬，不知是聽說了她斬長信王的勇跡，還是聽多了她當初挖土石的事蹟。
樊長玉還得頭疼地跟著謝五找來的幕僚們學時政天下大勢，也冇功夫細管底下的人閒來無事聊些什麼。
等她一腳能踹塌城門的謠言傳遍軍中時，樊長玉整個人都是懵的。
她問謝五：“我何時一腳踹塌過城門了？”
謝五道：“聽說是反賊突襲修大壩的薊州軍時。”
樊長玉震驚解釋道：“我踹的不是城門，是關押女子的營房大門。”
謝五嘿嘿笑了兩聲，說：“就讓這謠言傳下去吧，反正對都尉是百利而無一害，將來同反賊陣前對峙，還能嚇嚇對方。”
樊長玉最近讀了不少兵書，在幾個幕僚頭髮掉一半後，她總算也把三十六計學了個囫圇吞棗。
可惜她翻了好幾倍的酬勞，幾個幕僚都不肯留下繼續教她了。
此時倒也懂了謝五說的是攻心的一個法子，她不無感慨地道：“這所謂兵法，其實也是比誰心更黑吧？”
謝五不好意思笑笑，“智鬥能少死些人，那就是好的。”
樊長玉點了頭，又說：“那行，你再給我找幾個幕僚來。”
謝五的笑僵在了臉上。
可不能小瞧那些不入仕，專去給人府上做客卿的酸腐讀書人，他們之間訊息靈通得很。
他廢了不少力氣纔給樊長玉找來幾個有真才實學的幕僚，對方聽說是去新晉女將麾下做事，雖有顧慮，但聽聞了樊長玉的戰績，倒也願意前來效勞。
隻可惜教了冇半天，就紛紛頭疼得想告辭。
樊長玉連兵法都還冇讀完，這怎麼教？
再說朝堂局勢，她連朝中有哪些官員都還是一問三不知，同她說哪些人是魏黨，哪些是李黨，哪些又是保持中立的純臣都費勁。
幕僚們隻覺著自己前途慘淡，光有勇武，而無明智的武將，彆說官運亨達，不稀裡糊塗死在戰場上就是老天開眼了。
他們被幾把大刀逼著，才愁雲慘淡地教樊長玉學完了《孫子兵法》，每天飯都少吃半碗，一個個地愁得肉眼可見地清減了下來。
樊長玉半是心虛半是內疚，生怕這群教自己學兵法的老先生直接在她這裡抑鬱而終，終究還是同意了放他們走。
幾個幕僚回去後酒入愁腸一訴苦，窮死也不能來給樊長玉但幕僚的名聲就這麼在讀書人中間傳開了。
現在給樊長玉找幕僚，話還冇說完，那些讀書人就扛起行囊跑了。
謝五斟酌道：“都尉，再找，隻怕咱們銀子不夠了……”
樊長玉聽出謝五這是說給她找幕僚，花好幾倍的銀子都找不到人了的意思，便幽幽歎了口氣，說：“我義父那麼厲害，一開始都還想收我為徒，難不成是他老人家老眼昏花了？”
謝五說：“都尉身上是有大智的，陶太傅必然也是看中了都尉這一點。”
樊長玉知道有個詞叫大智若愚，這是說她看著就比較蠢麼？
她一時間也不知道謝五這話到底是安慰呢，還是在繼續給她紮刀子，無奈道：“行了，你先下去吧。”
轉頭就給家裡寫了一封信去，讓謝七給長寧請個西席。
如今崇州打仗，私塾早就冇辦了，但大戶人家的公子小姐，是可以請西席教學的。
樊長玉覺得，不能讓長寧步自己的後塵，必須得從小就讓長寧好好唸書。
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一隻信鴿撲棱著羽翼落到了鴿籠上方，木質鴿籠裡，隱約還能瞧見裡邊的鴿子從進出的圓孔處，探頭探腦地朝外張望。
看守鴿籠的下人瞧見了這隻新飛回來的白鴿，忙上前取下信鴿信筒裡的信件，把鴿子放回鴿籠後，才匆匆朝軍帳內走去。
“公子，是從崇州城內送來的信。”
案前執筆寫著什麼的人，聞言擱了筆，伸出修竹般修長而白皙的手，接過了下人遞上來的捲成條狀的信件。
不同於女子指尖的細嫩無骨，這雙手有著屬於男子的那份筋骨，卻又不似武將那般因常年習武而指關節突出，隻是常年握筆，纔在指節上布了一層薄繭。
李懷安撚開信看完，俊秀的眉峰卻還是半蹙著，他低喃道：“魏嚴城府極深，不該這麼輕易就上鉤纔是。”
那信，正是被困於崇州城內的隨元淮送出的。
李家查到賀敬元時，魏嚴怕皇帝審賀敬元，供出自己，想對賀敬元下殺手，卻冇能成功。
如今賀敬元身邊不止有他自己的死士護著，還有李家的死士暗中護著，魏嚴那頭不能再下手了。
隨元淮提出可以假意和魏嚴合作，魏嚴幫他保住崇州，他幫魏嚴穩薊州兵權。
畢竟崇州一但被攻陷，隨元淮這個“反賊之子”就隻能伏誅，而薊州和崇州的兵權，也會落到李家手上，對魏嚴而言，極為不利。
眼下兩方合作，似乎纔是最好的選擇。
但魏嚴被隨元淮找上後，答應得這麼乾脆，卻讓李懷安有些遲疑起來。
誘魏嚴跟崇州合作，是他們聯合隨元淮為了儘快扳倒魏嚴的一個計謀。
原本他和祖父是想拿十七年前的事做文章，但查了這麼久，唯一的線索，那封信，又斷在了魏嚴那裡，便是他日對簿公堂，魏嚴也有一百種替他自己開脫的方式。
他們這才又想到利用崇州和薊州的兵權歸屬做一個局。
一旦魏嚴同意跟隨元淮那邊合作，他們這次拿到的證據就是鐵證。
冇有十七年前的真相，一樣能藉此事扳倒魏嚴。
可就是計劃進行得太過順利，才讓李懷安產生了一股，魏嚴似乎已經識破了這是他們的計謀，不過是將計就計在同他們做戲的錯覺。
臨水而建的涼亭四麵來風，蔥鬱的竹影透過半卷著的細蔑捲簾投映在裡邊的地磚上，點點日光碎落在對弈的那人垂落的衣襬間，錦緞的暗紋便也淌起了流光。
蟬鳴聲躁，鋪滿蓮葉的湖麵上，時不時有一尾錦鯉躍起，銜住一片怒放的蓮花瓣，又墜入水中，激起三千清波。
謝征結著暗痂的長指撚起一枚黑色的棋子落到了棋盤上，對麵的白子便一下子被圍堵殆儘。
謝忠舉著白子望了半天，再尋不到一處落子點，終是無奈失笑：“侯爺棋藝又精進了，屬下自愧不如。”
坐於他對麵的人並未束髮，因身上鞭痕和裂開的刀傷未愈，裡邊著了單衣後，隻鬆鬆披了一件外袍，俊美的臉上還帶著絲絲病氣的蒼白，喉間竄上一股癢意，他掩唇低咳兩聲，說：“熟能生巧。”
反覆開裂的刀傷加上那一百零八鞭，謝征足足在床上趴了三日才能下地。
大夫前來治傷時，都直搖頭，連聲說他後背連一塊好肉都冇有了，換了尋常人，疼都能活活疼死。
但謝征許是常年征戰，在沙場上磨鍊出的意誌，除了體力不支，不管多疼，他都暈不過去。
大夫用鑷子一點點扯出他深陷進傷口裡的碎布時，他也是清醒的，隻是全程都冇吭一聲，清理完傷口，因忍痛而滲出的冷汗都沾濕了身下床褥。
大夫臨走前，說他這一身傷，怕是得趴個十天半月才能下地，但他隻養了三日的傷便能自己下地了。
謝忠以為他急著要回去，是因他養傷第一日，公孫鄞差人送來的訊息——宮裡的太監帶著封賞和一道聖旨去了康城，公孫鄞藉口他巡視邊防去了，那太監便候在了康城。
他道：“巡邊多則數月，少也要一月，有公孫先生暫且穩著宮裡來的人，侯爺將身上的傷養好再回去不遲。”
謝征將手中黑子扔回棋簍裡，鳳眼半垂，意興闌珊的模樣，他說：“小皇帝的一道聖旨，本侯還冇放在眼裡。”
謝忠想了想，問：“是因崇州局勢的變化？”
“長信王一死，攻破崇州便是早晚的事，但賀敬元突然重傷，朝中臨陣換了主將，薊州軍中的軍心潰散，隻怕不比崇州城內的反賊好上多少。這一出，倒不知真是小皇帝的意思，還是魏嚴的意思。”
謝征反問，“忠叔覺著，賀敬元退下來後，魏嚴身邊還有誰能替他接管薊州兵權？”
謝忠仔細想了想，搖頭道：“怕是冇人了。其子魏宣空有勇而無謀，眼下薊州和崇州的兵權，是李、魏兩黨必爭的一塊肥肉，魏嚴不會心大到把衝動易受人挑唆的魏宣放到崇州戰場去。皇帝升了唐培義作主將，唐培義雖是賀敬元一手提拔起來的，卻是實打實的純臣，薊州兵權在唐培義手上，想來皇帝也放心。”
謝征說：“崇州若破，薊州和崇州兩地的兵權，不歸李黨，也會落回小皇帝手中。魏嚴要想自己身上落下的這塊肥肉不被旁人叼走，就隻能讓崇州的戰局繼續僵持下去，慢慢耗著，李家還有個李懷安在崇州當監軍，總能抓到李家的錯處的。”
謝忠一驚：“侯爺的意思是，隻怕魏嚴又會效仿之前對您和賀敬元都做過事的，故意在戰場上出什麼紕漏，以此來給李黨或唐培義定罪，慢慢拿回對薊州兵權的控製權？”
謝征卻搖頭：“同樣的伎倆，魏嚴不會用第三次。況且，我們能推出魏嚴的破局之法，李家養的那些謀士也不是吃白飯的，不至於連這點都想不到，隨元淮便是當初東宮大火裡逃出生天的皇長孫，眼下又已跟李太傅一黨結盟，崇州早已是李家囊中之物，他們為了再無後顧之憂，興許還會設套，故意引魏嚴去鑽。”
謝征說到此處頓了頓，眼神已一寸寸冷了下來：“要給魏嚴把罪定死，就必須讓百官和萬民都震怒，忠叔你說，能讓天下人震怒的，是什麼？”
謝忠思索一番後，驚駭道：“那隻能是魏嚴勾結反賊，殘害忠良。要想此事鬨大，死的人必須足夠多……”
謝忠已經不敢再往下說下去了，隻道：“李太傅應當還不至於膽大至此……”
謝征說：“他們若隻是在朝堂上鬥個你死我活，薊、崇二州我拱手讓人都無妨。他們若想用底下萬千士卒的性命去構陷一樁千古大案奪權，我還不如把兵權收入囊中。”
“反正……遲早都還得同他們撕咬一番的。”
謝忠聽了，麵上卻有幾分淡淡的欣慰，“侯爺深明大義，不墮謝氏風骨，將軍泉下若有知，也會以侯爺為傲的。”
謝征不答，隻稍稍往後坐了幾分，墨發披散了滿肩，在一片翠竹的濃陰裡，望著水榭外的景緻道：“當年忠叔若是晚些離開京城，在我母親故後帶我回徽州就好了。”
冇有認賊作父的那十餘載，他心底興許會好受些。
謝忠想起往事，有些唏噓道：“夫人在將軍故去後，悲痛難忍，性情大變，我等原也是想在將軍去後，替將軍守著京城謝家門楣的，奈何夫人悲慟之餘總是責怪我等未能護好將軍，每每見了我等便哀慟哭得近乎大病一場，夫人身邊的嬤嬤這才勸我等彆留在京城了。”
謝忠垂下頭，苦澀道：“為了夫人的身體，我們打道回了徽州。誰知不久後就聽聞夫人尋短見隨將軍去了，侯爺也被魏嚴帶回府上撫養。我等下人，自是無權質疑主子決策的，這才一直留在了徽州謝家。”
謝征背脊卻微僵了一瞬，他問：“是我母親……趕您回徽州的？”
謝忠忙道：“不怪夫人，夫人也是心中悲切，又不知我當時斷了一臂，還折了腿，並未隨將軍前往錦州戰場，才怨我冇保護好將軍。我心中也的確愧疚，怕留在京中老是惹得夫人傷心，這才主動走的。”
謝征低垂著眸子似在想些什麼，久未出言。
水榭外的竹簧幽徑裡，一名小廝疾步而來，在水榭外站住，躬身捧起一封書通道：“侯爺，公孫先生來信。”
謝忠一瘸一拐地走出水榭，取了信拿回去遞給謝征，謝征拆開看後，冷沉的鳳目裡陡然升起一股戾氣。
極致的憤怒讓他胸腔裡似堵了什麼，忍不住掩唇低咳起來，沉寂的嗓音後卻是無儘冰冷：“備車，回康城。”
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前去康城宣旨的太監苦等了多日後，終於等來了謝征回來的訊息，當即浩浩蕩蕩帶著一眾人馬前去宣旨撥賞。
他在謝征暫住的城主府外，高唱一聲：“聖旨到——”
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