自從蘇曼卿入府之後，圓圓的日子便不再那麽枯燥了。
兩人以"切磋琴藝"為由，時常聚在一起彈琴論曲。吳三桂見此情景，大為滿意——他本就喜愛圓圓能歌善舞，如今又添了一位江南來的才女相伴，更是覺得麵子十足。
然而隻有圓圓和蘇曼卿自己知道，這看似風雅的"琴藝切磋"，實則暗藏玄機。每一次會麵，兩人都會在琴聲中交換情報——蘇曼卿借曲中的某一小節暗示帶來了新的訊息，圓圓則用另一小節回應表示已知曉。
這種旁人聽起來不過是"高山流水"的曲子，實則是一套隻有她們才懂的密碼。
這一日傍晚，蘇曼卿照例來棲霞院"請教琴藝"。
待丫鬟們退下後，兩人相對而坐，蘇曼卿才壓低聲音道："夫人，如是姐姐傳來密報，南明弘光朝廷已派使臣前往北京，與清廷議和。"
圓圓的指尖微微一頓，隨即若無其事地繼續彈奏。
"議和？"她用隻有兩人能聽到的聲音問，"可有條件？"
"清廷要求南明稱臣，割讓江南，歲貢銀百萬兩。"蘇曼卿的聲音愈發低沉，"弘光帝雖然昏聵，但朝中仍有忠義之士。史可法大人堅決反對，揚州上下誓死不降。"
"揚州……"圓圓喃喃道，"史可法。"
這個名字，她並不陌生。當年崇禎在位時，史可法便是朝中重臣，以忠勇著稱。他鎮守遼東時，圓圓還在宮中做公主，曾聽聞過他的種種事跡。如今國破家亡，他卻仍在苦苦支撐著南明的半壁江山。
相比之下，吳三桂引狼入室、賣主求榮的行徑，是何等諷刺。
"史大人現在如何？"圓圓問道。
"困守孤城，糧盡援絕。"蘇曼卿歎道，"揚州城破之日，怕是不遠了。"
圓圓的琴音驟然一滯，隨即又恢複了平靜。
揚州若破，南明便失去了長江以北最重要的屏障。屆時，清軍便可長驅直入，直取江南。史可法若殉國，南明便再無能征善戰之將。
留給她的時間，不多了。
"如是姐姐還有一封信要交給夫人。"蘇曼卿從袖中取出一隻小小的錦囊，"她說，信中有一份名單，是幾位在北方流亡、值得招攬的前明人才。夫人若有機會，不妨暗中接觸。"
圓圓接過錦囊，觸手處微微發燙——那是她此刻激動心情的寫照。她將錦囊貼身藏好，鄭重地點了點頭。
"替我謝謝如是。"她說，"就說我心中有數，讓她不必掛念。無論前路如何艱險，我們姐妹終會有重聚之日。"
蘇曼卿點點頭，正要起身告辭，圓圓卻又開口了。
"曼卿，你可識字？"
"略識得幾個。"
"那便好。"圓圓壓低聲音，"日後若有急事需傳遞訊息，你便在琴譜上做標記。第三頁第七行，若畫一朵梅花，便是u0027急u0027；若畫一片葉子，便是u0027平安u0027；若畫一滴水珠，便是u0027危險u0027。這些暗號關乎你我性命，切記不可外傳。"
蘇曼卿將這些暗號一一記在心中，鄭重地點了點頭。
"夫人放心，曼卿絕不敢有絲毫懈怠。"
待蘇曼卿離去後，圓圓獨自坐在琴前，將那隻錦囊取了出來。
錦囊裏裝著一張薄薄的紙箋，上麵密密麻麻地寫滿了名字和簡單的介紹。
她細細看去——
"孫承恩，前明舉人，擅謀略，性耿直，因不肯薙發被清廷通緝，現流亡於山西一帶。此人熟讀兵書韜略，曾為邊軍獻策大破清兵，若能招攬，可為軍師之才。"
"趙鐵鷹，前明邊軍遊擊，驍勇善戰，因不滿剃發令憤而出走，現隱姓埋名於民間。此人武藝高強，尤擅練兵，若能歸心，可為將才。"
"魯九，前明軍器局工匠，擅鑄炮製銃，因清廷追查流落江湖。此人曾參與打造紅夷大炮，若能為我所用，日後必有大用。"
圓圓將每一個名字都牢牢記在心中。這些人，有文有武有技藝，雖然如今流落民間，卻是難得的人才。若是將他們招攬到麾下，便是"天音閣"的根基所在。
當夜，圓圓輾轉難眠。
她起身走到窗前，望著天上的那輪明月出神。
"孫承恩、趙鐵鷹、魯九……"她默唸著這些名字，"如是，你真是替我想得太周到了。"
有了這些人才，再加上她自己的籌謀佈局，"天音閣"的架構便能初步成形。
她開始在心裏勾勒這張網的輪廓——
情報網路：這是最要緊的。她要織就一張覆蓋天下的情報網，從江南到江北，從朝廷到民間，凡是風吹草動，都要第一時間傳到她的耳中。蘇曼卿入府，便是這張網的第一個節點。
人才招攬：孫承恩、趙鐵鷹、魯九……這些流落民間的前明遺才，都是她要招攬的物件。有了人才，纔有根基。
金錢籌措：情報網和人才都需要錢。她必須找到一條穩定的財源，才能支撐這張網運轉。
武力儲備：魯九是軍器工匠，若能為他提供材料和掩護，便可暗中打造兵器，積蓄力量。
這四根支柱，缺一不可。
而現在，情報網路已經搭起了框架，人才招攬也看到了希望。
接下來，便是金錢與武力了。
她輕輕歎了口氣，自語道："路漫漫其修遠兮……"
但無論如何，她已經邁出了最艱難的第一步。
從今往後，她不再是孤身一人。
在這平西王府的金絲囚籠中，她終於織出了屬於自己的第一縷絲線。
而這張網，終有一日將覆蓋天下。
窗外，月華如水，灑下一片清輝。
陳圓圓——不，朱媺娖——轉身回到案前，提筆蘸墨，開始在紙上寫寫畫畫。
那是一張尚未成形的藍圖，關乎一個尚在萌芽的計劃，關乎一個很可能改變天下格局的秘密組織。
"天音閣"，這個名字從她心底深處浮現出來。
天音——天上的聲音，無遠弗屆，無孔不入。彷彿隻要她願意，天地間的一切訊息都能傳到她的耳中。
從這一刻起，這個名字便烙印在了她的靈魂深處。
而屬於她的時代，也即將緩緩拉開序幕。
圓圓放下筆，望著紙上那些密密麻麻的名字和計劃，心中湧起一股難以言喻的情緒。
從秦淮河畔的青樓名妓，到皇宮大內的尊貴公主；從李自成的階下囚徒，到吳三桂的寵妾禁臠。她的命運像是一葉浮萍，在亂世的驚濤駭浪中隨波逐流，身不由己。
然而今夜，她終於看到了一絲曙光。
隻要這張網能夠織成，她便不再是任人擺布的棋子。她要成為執棋之人，攪動天下風雲，讓那些自以為是棋手的人統統成為她的棋子。
她朱媺娖，絕不會向命運低頭！