金鑾殿的琉璃瓦在血日下泛著詭異的光。
陳圓圓透過窗縫，看見街麵上亂糟糟的儀仗 —— 李自成的龍旗歪歪扭扭地插在驢車上，前麵開道的士兵穿著搶來的蟒袍，腰裏卻係著粗麻繩，活像群跳梁小醜。
“姑娘快看！那是李闖王的車架！” 春桃的聲音發顫，手裏的銅盆 “哐當” 撞在欄杆上，“聽說今日登基，要改元‘永昌’呢！”
圓圓沒回頭，指尖撚著剛繡好的梅花絡子。絲線是張廚娘今早送來的，其中那根銀線裏裹著極細的鐵絲 —— 暗號 “事急”。她數著街上的哭嚎聲，從東單到西單，至少有二十戶人家在哭送被強征入宮的女兒，比崇禎登基時的百姓歡騰聲刺耳百倍。
“春桃，去看看廚房的燕窩燉好了沒有。” 圓圓將絡子塞進袖中，那裏還藏著半枚銅錢，是與吳三桂的信物。今早張廚娘說，城西的李記棗泥糕漲價了 —— 暗指清軍已開始囤積糧草，戰事將近。
春桃剛走到門口，就被摔出來的酒壺砸中了腳。劉宗敏的怒吼像炸雷般滾進來：“狗屁的汝侯！老子打下的江山，憑什麽讓牛金星那酸儒壓一頭？！”
大順軍的封賞名單貼滿了街麵，劉宗敏封的是汝侯，而文臣牛金星卻成了天佑閣大學士，官階竟在他之上。此刻這位大順軍的二把手正將案上的金銀器皿往地上砸，純金的酒杯在青磚上磕出個坑，濺起的碎片擦過圓圓的裙角。
“將軍息怒。” 圓圓緩步上前，拾起地上的玉印 —— 印文 “節製天下兵馬”，是李自成賜的，此刻被劉宗敏踩在腳下，“牛大人不過是舞文弄墨的，哪比得上將軍手握重兵？這天下，終究是兵馬說了算。”
劉宗敏猛地揪住她的手腕，酒氣噴在她臉上：“你也覺得老子該當王爺？” 他的指甲掐進她的皮肉，“當年在陝北，闖王還得靠老子給他籌糧！如今當了皇帝，就忘了誰是親兄弟！”
圓圓疼得蹙眉，卻擠出柔順的笑：“將軍與陛下是生死兄弟，這點封賞算什麽？將來平定江南，將軍想要什麽沒有？” 她故意往他懷裏靠了靠，指尖劃過他腰間的傷疤，“隻是聽聞… 陛下登基後，要把通州的糧草都運去西安？”
這話戳中了劉宗敏的痛處。他最不滿李自成把搜刮來的財寶往老家運，聞言更是怒火中燒：“他媽的！還說什麽‘與民同樂’，我看是想把京城刮空了跑！”
窗外傳來鞭子抽打的脆響。幾個大順軍士兵正拖著個白發老頭往車上扔，老頭懷裏的賬本散落一地，上麵記著 “南城百姓捐糧三百石”。春桃嚇得縮到門後，小聲說：“是王記糧鋪的老闆，不肯把存糧交出來，就被當成‘贓官’抓了。”
圓圓望著那老頭被踩碎的眼鏡，想起崇禎死前還在批閱的賑災奏摺。這大順軍剛進城時喊著 “均田免賦”，如今追贓助餉比明朝苛政狠十倍，連販夫走卒都要按人頭交錢，交不出就扒房子、賣妻兒。
“將軍您看。” 她指著街上被搶走的孩童，那孩子的哭聲撕心裂肺，“這樣下去，怕是要失了民心。”
劉宗敏啐了口：“民心值幾個錢？老子的刀就是民心！” 他突然抓起桌上的佈告，狠狠拍在圓圓臉上，“你自己看！吳三桂那小子反了！說老子搶了他的女人，還敢罵老子是草寇！”
佈告上的字跡歪歪扭扭，卻字字如刀 ——“父囚於賊，妾辱於寇，三桂誓不與逆賊共戴天！”
圓圓的指尖猛地收緊，佈告的邊角割進掌心。她等的就是這句話。這些日子她故意讓劉宗敏的親兵看見她與吳三桂的信物，又讓張廚娘把 “陳圓圓被劉宗敏強占” 的訊息傳到南院，就是要逼吳三桂撕破臉皮。
“將軍息怒，不過是些氣話。” 圓圓垂下眼簾，掩去眼底的鋒芒，“吳將軍遠在山海關，手裏就那麽點兵，難道還敢打回來不成？”
“他敢！” 劉宗敏將佈告撕得粉碎，“老子現在就去砍了吳襄的頭，看他還敢不敢嘴硬！”
他轉身往外衝，卻被門檻絆了個趔趄。圓圓望著他的背影，突然提高聲音：“將軍！留著吳襄還有用！吳三桂最是孝順，不如… 逼他寫降書？”
劉宗敏的腳步頓住了。
圓圓走上前，聲音壓得極低，像毒蛇吐信：“若是吳將軍不肯降，再殺吳襄不遲。到時候天下人隻會說他不孝，不會怪將軍無情。” 她故意頓了頓，指尖輕輕劃過劉宗敏的鐵甲，“再說… 萬一吳將軍真的打回來，有吳襄在手裏，也好有個籌碼。”
這話正說到劉宗敏心坎裏。他猛地轉身，大手拍在她肩上：“還是你這小娘子聰明！” 他盯著她的臉，突然淫笑，“等老子收拾了吳三桂，就奏請陛下封你做個夫人！”
圓圓屈膝行禮，長長的睫毛遮住眼底的冷笑。夫人？她要的，是這亂世棋局的執子權。
劉宗敏罵罵咧咧地走了，臨走前還不忘踹翻門口的花盆，瓷片濺了春桃一身。那姑娘嚇得臉色慘白，卻死死攥著衣角 —— 圓圓看見她袖中露出半張字條，上麵是 “南院今夜換崗” 幾個字。
“還愣著幹什麽？” 圓圓遞過帕子，“去把燕窩端來，我身子乏了。”
春桃剛走，窗外就傳來彈唱聲。瞎眼藝人的三絃琴走了調，唱的卻是新編的小曲：“吳郎恨，恨難平，山海關頭月不明。爹爹哭，美人泣，何時刀劈李自成…”
歌聲被巡邏兵的怒喝打斷，緊接著是悶響和慘叫。圓圓走到窗前，看見那藝人被按在地上，脖子上的血汩汩地往陰溝裏流，手裏還攥著根紅絲線 —— 是她係在薄荷葉上的那根。
“可惜了。” 她輕聲自語，將半枚銅錢貼在胸口。那銅錢被體溫焐得發燙，像顆跳動的心髒。
張廚娘傍晚送菜時，籃子裏多了塊燒焦的布料，上麵繡著半個 “關” 字。
山海關。
圓圓將布料扔進炭爐，火苗 “騰” 地竄起來，映出她眼底的火光。吳三桂反了，吳襄還活著，清軍在關外虎視眈眈，劉宗敏和李自成的矛盾已到臨界點 —— 萬事俱備，隻欠東風。
她走到銅鏡前，摘下頭上的金釵，對著鏡中的自己劃出道淺痕。血珠滲出來，滴在衣襟上，像朵開得正豔的紅梅。
“如是，香君，” 她對著虛空低語，“你們看，這亂世的火，終於要燒起來了。”
街麵上突然響起鞭炮聲，是大順軍在慶祝登基。可那鞭炮聲裏，夾雜著更多的哭嚎和怒罵。圓圓數著遠處傳來的馬蹄聲，越來越近，越來越急，像在敲打著每個人的心髒。
她知道，用不了多久，山海關的鐵騎就會踏破這虛假的繁華。而她，將在這場洪流中，握住屬於自己的那把刀。
夜色漸深，劉宗敏府邸的燈亮了一夜。沒人知道那個被囚禁的女子，在燭火下用鮮血和智謀，又佈下了怎樣的陷阱。
隻待獵物，一步步走進來。