“撲通” 一聲悶響，像塊石頭砸進陳圓圓心裏。
她正蹲在廊下給那株半死的茉莉換土，聽見這聲音猛地抬頭，就見個小宮女連滾帶爬地衝過來，發髻散了半邊，釵子掉在地上：“陳姑娘！不好了！秋棠姐… 被王公公的人拖去慎刑司了！”
陳圓圓的手指被碎瓷片劃破，血珠滴在花盆裏，混著泥土變成暗紅。慎刑司三個字像淬毒的針，紮得她太陽穴突突直跳 —— 那是東廠用來審訊犯人的地方，進去的宮女太監，十個有九個是抬著出來的。
“為什麽？” 她聲音發緊，指甲深深掐進掌心。王之心是司禮監秉筆太監，掌管東廠，跟田弘遇是死對頭，按理說不該衝著秋棠來。除非… 是衝著自己。
“說是… 說是秋棠姐偷了王公公的玉佩…” 小宮女哭得上氣不接下氣，“可誰不知道，那玉佩明明是小德子公公拿去賭錢輸掉的… 他們就是想屈打成招，讓秋棠姐攀咬您啊！”
小德子，王之心最得力的幹兒子，仗著幹爹勢大，在宮裏橫行霸道，上個月還把禦膳房的廚子打斷了腿。陳圓圓猛地站起身，花盆在她腳邊摔得粉碎 —— 她想起三天前，秋棠偷偷告訴她：“小德子在西華門外有個相好的宮女，藏了三大箱金銀，都是從宮庫偷的。”
原來那時秋棠就埋下了禍根。這傻丫頭，是想自己收集證據，怕連累她。
“帶我去慎刑司。” 陳圓圓的聲音冷得像冰，順手扯下鬢邊那支田弘遇送的金步搖 —— 這玩意兒鑲著鴿血紅寶石，夠普通太監吃十年的。
“姑娘不可！” 小宮女拉住她的衣袖，“王公公說了，誰去求情就一起辦了！”
陳圓圓甩開她的手，眼神裏的狠厲讓小宮女嚇了一跳。她摸出藏在袖中的銀哨，吹了個急促的短音 —— 這是讓栓柱待命的訊號。“你去告訴栓柱，把他藏在東廠後院的那包東西，送到曹公公的值房。”
曹公公，曹化淳，司禮監掌印太監，跟王之心鬥了十幾年，早就想抓對方的把柄。
慎刑司的牌子在暮色裏泛著青黑，遠遠就聽見淒厲的慘叫，像殺豬似的。陳圓圓剛走到門口，就被兩個膀大腰圓的太監攔住：“哪來的？滾遠點！”
“我找王公公。” 陳圓圓把金步搖塞進其中一個太監手裏，“就說… 田大人送的人，有要事相商。”
太監掂著步搖的重量，眉開眼笑地讓開了路：“等著！”
穿過陰森的走廊，血腥味越來越濃。陳圓圓看見秋棠被吊在房梁上，單薄的身子像片葉子，衣服被血浸透，臉上全是鞭痕，卻死死咬著牙，一聲不吭。小德子手裏拿著烙鐵，正獰笑：“說不說？是不是陳圓圓讓你偷的？”
“呸！” 秋棠吐了口血沫，“狗太監！休想汙衊陳姑娘！”
烙鐵 “滋啦” 一聲燙在她胳膊上，白煙冒起時，陳圓圓的指甲掐進了肉裏。她忽然笑了，聲音清亮得蓋過慘叫：“小德子公公好興致，在這兒玩得開心？”
小德子嚇了一跳，回頭看見陳圓圓，眼睛立刻紅了：“你來得正好！快說，是不是你主使的？”
“公公說笑了。” 陳圓圓走到秋棠麵前，故意讓金步搖的流蘇掃過她的臉，“秋棠是我帶來的人，她要是偷了東西，我自然也脫不了幹係。隻是… 王公公怕是不知道，公公您昨晚在‘聚賭坊’輸掉的那枚羊脂玉鐲，現在正戴在李總管的小妾手上吧？”
小德子的臉瞬間慘白：“你… 你胡說什麽！”
“我是不是胡說，公公心裏清楚。” 陳圓圓湊近一步，聲音壓得極低，“那鐲子上刻著‘德’字，是王公公賞的吧？要是被曹公公知道… 嘖嘖。”
她故意頓住，眼角瞥見門口閃過個身影 —— 是王之心的貼身太監。
小德子果然慌了，手裏的烙鐵 “當啷” 掉在地上：“你想怎麽樣？”
“放了她。” 陳圓圓指著秋棠，“不然… 我現在就去曹公公那裏‘請罪’，順便說說公公您在西華門外藏的那些寶貝。”
“你敢！” 小德子色厲內荏地吼道。
“你看我敢不敢。” 陳圓圓轉身就走，剛到門口就撞上個人，抬頭一看，正是王之心。這老太監臉皺得像核桃，三角眼在她身上掃來掃去：“陳姑娘好大的膽子，敢管咱家的事？”
“不敢。” 陳圓圓福了福身，金步搖的流蘇故意晃到他眼前，“隻是秋棠笨手笨腳，怕是衝撞了公公。田大人說了，改日一定親自登門賠罪。”
提到田弘遇，王之心的臉色變了變。他知道這女人是田弘遇的棋子，動了她，等於打田弘遇的臉。可就這麽放了，又咽不下這口氣。
正在這時，外麵傳來喧嘩聲，一個小太監慌慌張張跑進來：“幹爹！不好了！曹公公帶人來了，說… 說要查宮庫失竊案！”
王之心的臉瞬間黑如鍋底。陳圓圓嘴角勾起抹冷笑 —— 栓柱辦事，果然利落。
“王公公慢忙，小女子先帶秋棠回去了。” 陳圓圓扶起幾乎暈厥的秋棠，故意大聲說，“秋棠啊，以後可不能再拿別人的東西了，就算是小德子公公‘借’給你的，也得還啊。”
這話明著是教訓秋棠，實則是告訴曹化淳的人：贓物在小德子那兒。
王之心氣得渾身發抖，卻眼睜睜看著她們離開。走到門口時，陳圓圓聽見身後傳來曹化淳尖利的嗬斥：“王之心！你管的好手下！竟敢偷盜宮庫！”
夜風帶著血腥味吹在臉上，陳圓圓架著秋棠，一步步走回住處。秋棠靠在她身上，氣若遊絲：“姑娘… 不值得…”
“閉嘴。” 陳圓圓打斷她，聲音發啞，“你是我的人，誰也不能動。”
回到住處，她趕緊找來金瘡藥，給秋棠清洗傷口。秋棠疼得渾身發抖，卻死死咬著牙，忽然抓住她的手：“姑娘… 我聽見小德子說… 王之心和… 和後金的人有聯係…”
陳圓圓的手猛地一頓。
“他們說… 下個月初三… 在東直門… 交易…” 秋棠的聲音越來越低，終於暈了過去。
陳圓圓看著她蒼白的臉，眼神冷得像冰。她走到窗邊，看見栓柱在牆外放了盞燈籠 —— 這是 “事成” 的訊號。曹化淳果然查到了小德子藏的贓物，正鬧得不可開交。
“秋棠，等著。” 她輕聲說，摸出那支銀哨，吹了個悠長的調子，“這筆賬，我會讓他們加倍還回來。”
夜色漸深，慎刑司的慘叫聲還在繼續，隻是這次，換成了小德子。陳圓圓知道，這隻是開始。在這吃人的宮裏，要想活下去，就得比誰都狠。
她看著昏迷的秋棠，忽然想起柳如是信裏的話：“亂世之中，婦人之仁是毒藥。” 以前她不懂，現在懂了。
為了自己，為了秋棠，為了那些還在受苦的人，她必須拿起這把毒刀。
窗外的月亮被烏雲遮住，像隻閉上的眼睛。陳圓圓握緊了那半塊鳳凰玉佩，玉質冰涼，卻讓她的心漸漸安定下來。
這場宮鬥，她奉陪到底。