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縫隙之外，幽冥犬的嘶吼與法術爆裂的轟鳴如同實質的浪潮，一**衝擊著每個人的耳膜。幽姬半扶半抱著碧瑤，拚儘最後力氣向前狂奔。那名合歡派弟子揹負著昏迷的暗羽，踉蹌跟隨，每一步都沉重如墜鉛。念瑤被金瓶兒的一名手下護著，小臉煞白，頻頻回頭望向那傳來恐怖聲響的縫隙入口。
碧瑤的意識在劇痛的顛簸中浮沉。身體的每一處傷口都在尖叫，魂魄如同被放在燒紅的鐵砧上反覆捶打。但比**更痛的，是內心的煎熬。金瓶兒轉身迎敵那一刹那的背影，決絕而孤獨，與她記憶中萬人往某些時刻的身影詭異地重疊，帶來一種尖銳的、混雜著感激、愧疚與深深不安的刺痛。
她為何要如此？為了我們？還是……為了彆的？
這個疑問如同毒蛇，噬咬著她剛剛凝聚起來的心神。她不敢深想，隻能將渙散的意誌集中在雙腿上，任由幽姬拖拽著，麻木地向前挪動。每一次呼吸都帶著血腥味，視線裡隻有幽姬汗濕的鬢角和前方彷彿永無儘頭的、被扭曲光影籠罩的崎嶇小路。
凡……如果是你……會相信她嗎？
不知過了多久，彷彿隻是一瞬，又彷彿漫長如世紀。身後的廝殺聲漸漸微弱，最終被一種死寂般的寧靜取代。這種寧靜，反而比之前的喧囂更令人心悸。
他們終於衝出了那條死亡縫隙，眼前是一片相對開闊的、佈滿黑色嶙峋怪石的低窪地帶。空氣中瀰漫著濃鬱的、帶著腐臭的瘴氣，視線受阻，隻能看到不遠處模糊的山巒輪廓。
“停下……休息片刻。”幽姬的聲音沙啞得厲害，她幾乎脫力，攙著碧瑤靠在一塊冰冷的巨石後坐下。碧瑤一沾地，便控製不住地蜷縮起來，劇烈的咳嗽讓她渾身顫抖，嘔出的帶著黑絲的淤血染紅了身前的地麵。
“宗主！”幽姬驚慌失措，連忙取出水囊和療傷藥。
碧瑤擺擺手，示意自己還撐得住。她的目光，卻死死盯著他們來時的方向，那片寂靜的、被瘴氣籠罩的縫隙出口。
她……出來了嗎？
時間在壓抑的等待中流逝。每一息都如同煎熬。念瑤依偎在母親身邊，小手緊緊抓著碧瑤的衣角，大眼睛裡充滿了恐懼。那名合歡派弟子將暗羽小心放下，自己也癱倒在地，大口喘息，臉上滿是劫後餘生的慶幸與對同伴的擔憂。
就在氣氛凝重得幾乎要凝固時，瘴氣中，一道綠色的身影緩緩浮現。
是金瓶兒。
她依舊穿著那身嫵媚的衣裙，但此刻卻沾染了點點暗紅色的血汙，髮髻有些散亂，臉色比平日蒼白幾分，嘴角還殘留著一絲未擦淨的血跡。她的步伐不再輕盈，帶著明顯的虛浮，但腰桿依舊挺得筆直，那雙嫵媚的桃花眼中，此刻隻剩下冰冷的疲憊和一絲……難以捉摸的深沉。
她走到近前，目光掃過狼狽不堪的眾人，最後落在碧瑤臉上，嘴角扯出一個極淡的、近乎嘲諷的弧度：“怎麼？等著給我收屍？”
幽姬立刻起身，神色複雜，帶著感激也帶著警惕，拱手道：“金掌門救命之恩，幽姬冇齒難忘。您的傷勢……”
“死不了。”金瓶兒打斷她，語氣淡漠，自己找了個相對乾淨的石塊坐下，取出一枚丹藥服下，開始閉目調息。她甚至冇有多看昏迷的暗羽一眼，彷彿那隻是一個無關緊要的物件。
碧瑤看著她故作堅強下難以掩飾的虛弱，看著她衣襟上那片刺目的暗紅，心中那根名為“懷疑”的刺，被一種更強烈的愧疚和擔憂暫時壓了下去。無論她目的為何，方纔那一刻，她確實擋在了死亡麵前。
“金姨……”念瑤怯生生地開口，小手遞過半塊乾糧，“你吃……”
金瓶兒睜開眼，看著念瑤那雙與碧瑤相似的眼睛裡純粹的擔憂，冰冷的目光似乎融化了一瞬。她接過乾糧，輕輕摸了摸念瑤的頭，聲音放緩了些：“乖，自己吃，金姨不餓。”
這細微的溫情，讓碧瑤緊繃的心絃稍稍鬆弛了一絲。也許……她並非全然冷血。
短暫的休息後，金瓶兒強行壓下傷勢，起身道：“此地不宜久留，瘴氣有毒，久待傷身。跟我來，我知道一個暫時可以藏身的地方。”
她辨認了一下方向，帶著眾人向著瘴氣更深處走去。路越走越偏，周圍的景物越發詭異。黑色的怪石形態越發猙獰，如同蟄伏的巨獸。地麵上開始出現一些散發著微光的、顏色妖異的苔蘚和菌類，空氣中那股腐臭氣息中，又混合了一種甜膩得令人頭暈的異香。
碧瑤感到懷中的合歡鈴傳來極其微弱的、帶著警示意味的悸動。她體內的幽冥之力，也對這片地域產生了一種莫名的排斥和一絲……詭異的吸引。這裡的氣息，讓她非常不舒服。
幽姬也皺緊了眉頭，握緊了短劍，低聲道：“宗主，這地方……有古怪。”
金瓶兒頭也不回，聲音飄來：“越是古怪的地方，越安全。幽冥教和萬毒門的人，輕易不敢深入這片‘**瘴’。”
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終於，在穿過一片如同白骨般森白的枯木林後，眼前出現了一座……廢棄的祭壇遺蹟。
遺蹟規模不大，由一種漆黑的石頭壘成，佈滿歲月的痕跡和厚厚的苔蘚。祭壇中央，是一個乾涸的池子，池底刻著模糊不清的、充滿邪異感的符文。最令人心驚的是，祭壇四周，散落著一些殘缺的、非人非獸的骨骸，以及幾具相對新鮮、穿著幽冥教服飾的乾屍！
“這裡是……”幽姬倒吸一口涼氣。
“一處被遺忘的古老祭壇，曾是某個邪神享受血食的地方。”金瓶兒語氣平淡，彷彿在介紹一處風景，“後來被幽冥教偶然發現，試圖利用，但似乎失敗了，還折損了些人手，就廢棄了。瘴氣和這裡的殘留禁製，能很好地掩蓋我們的氣息。”
她走到祭壇邊緣，檢查了一下那幾具乾屍，冷笑道：“看來幽冥教最近又有人來送死了。”
碧瑤看著那祭壇中央乾涸的血池和邪異的符文，隻覺得一股寒氣從腳底升起。這個地方，比外麵的瘴氣森林更加令人毛骨悚然。她體內的鎮魂石也發出了不安的嗡鳴。
“我們……一定要在這裡嗎？”碧瑤艱難地開口，聲音嘶啞。
金瓶兒轉過身，看著她，眼神深邃：“碧瑤妹妹，你覺得我們現在還有挑三揀四的資格嗎？安全，往往意味著……不那麼舒適。”她頓了頓，意有所指地補充道，“而且，有時候，最危險的地方，反而藏著意想不到的‘機緣’。”
她走到碧瑤麵前，蹲下身，目光銳利地審視著她：“你的傷，拖不了多久。尋常丹藥隻能吊命，治不了根本。這祭壇殘留的幽冥之氣，雖然邪異，但對你修煉的鬼王宗功法，或許有幾分裨益。當然，風險極大，就看你能不能……駕馭它了。”
碧瑤心中一凜。金瓶兒果然知道她的功法底細！她提出在此落腳，難道不僅僅是為了躲避追兵，更是想藉此機會……試探或者……利用她身上的幽冥之力？
信任的裂痕，在這一刻再次悄然擴大。
幽姬也瞬間繃緊了身體，擋在碧瑤身前，沉聲道：“金掌門，宗主傷勢未愈，不宜接觸這些邪異之氣！”
金瓶兒輕笑一聲，站起身，語氣帶著幾分慵懶和不容置疑：“我隻是提供一個可能。怎麼選，是你們的事。不過，幽姬長老，彆忘了，是誰帶你們來的這裡。也彆忘了……我們現在的處境。”
她不再多言，走到祭壇一角相對乾淨的地方坐下，繼續調息，彷彿剛纔的話隻是隨口一提。
氣氛再次變得微妙而緊張。安全的代價，似乎是踏入一個更深的、充滿未知危險的陷阱。而金瓶兒的真實意圖，也如同這瀰漫的瘴氣，愈發撲朔迷離。
碧瑤靠坐在冰冷的黑石上，望著祭壇中央那詭異的血池符文，又看了看閉目養神、看不出喜怒的金瓶兒，最後目光落在身邊擔憂的幽姬和熟睡的念瑤身上。
前路，是愈發濃重的迷霧。而身邊，是敵友難辨的同行者。
這座孤寂的廢棄祭壇，彷彿成了映照人心的深淵。
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