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每一步，都像踩在燒紅的刀尖上。
碧瑤幾乎將全身的重量都壓在幽姬身上，左腿如同灌滿了鉛，每一次挪動都牽扯著魂魄深處撕裂般的劇痛。右肩的傷口在顛簸中再次崩裂，溫熱的血浸透了粗糙的布衣，粘膩而冰冷。呼吸變得急促而淺薄，胸口如同被巨石壓住，每一次吸氣都帶著血腥味的灼痛。視線模糊不清，周圍的景物扭曲晃動，耳邊是血液奔流的轟鳴和自己粗重如風箱的喘息。
不能停……不能倒……
她的意識在劇痛的潮水中浮沉，全靠一股頑強的意誌力死死支撐。腦海中，鬼手引爆機關時決絕的眼神、影煞染血的笑容、青龍長老空洞的嘶吼，如同走馬燈般反覆閃現，與此刻肉身的酷刑交織在一起，形成雙重煉獄。但每當她瀕臨崩潰的邊緣，掌心鎮魂石傳來的微弱暖意，以及幽姬支撐著她、那堅定而顫抖的手臂，都會將她拉回現實。
為了他們……為了瑤兒……
她咬緊牙關，下唇已被咬破，鐵鏽味在口中瀰漫。她甚至不敢低頭看路，生怕那崎嶇不平、佈滿碎石和荊棘的地麵會徹底摧毀她的意誌。她隻是死死地盯著前方金瓶兒那抹快速移動的、如同鬼魅般的綠色身影，將其作為黑暗中唯一的方向標。
幽姬的感受同樣如同置身煉獄。她不僅要承受碧瑤幾乎全部的體重，更要分神警惕四周，耳聽八方，留意任何風吹草動。碧瑤每一次因劇痛而發出的壓抑悶哼，每一次身體的細微顫抖，都像針一樣紮在她的心上。她能感覺到碧瑤的生命力如同沙漏中的細沙，正在飛速流逝。汗水浸濕了她的後背，與碧瑤的血混在一起，冰冷刺骨。她的手臂因長時間負重而痠麻腫脹，但她不敢有絲毫鬆懈，反而將碧瑤摟得更緊。
宗主……堅持住……屬下絕不會放手……
她的目光不時掃過前方帶路的金瓶兒，眼神複雜。感激她提供了暫時的生路，但更深的是警惕與一絲難以言喻的寒意。金瓶兒的步伐太快，太冷靜，彷彿身後揹負的不是兩個瀕死之人，而是無關緊要的行李。這種絕對的理性，在絕境中顯得格外冷酷。
念瑤被金瓶兒半抱在懷裡，小臉煞白，緊緊抿著嘴唇，努力不讓自己哭出聲。她看著母親痛苦扭曲的側臉，看著幽姬阿姨緊繃的下頜和額角的冷汗，大大的眼睛裡充滿了恐懼和與年齡不符的懂事。她把臉埋在金瓶兒的肩頭，小手死死抓著她的衣襟，身體因害怕而微微發抖。
“怕嗎？”金瓶兒低頭，聲音聽不出情緒。
念瑤用力搖了搖頭，又輕輕點了點頭，小聲說：“……瑤兒不怕……孃親和幽姬阿姨更痛……”
金瓶兒眼神微動，冇有再多言，隻是加快了腳步。她必須儘快趕到預定的中轉點，那裡有接應的人手和有限的補給。時間，就是生命。
負責揹負昏迷不醒的暗羽的那名合歡派弟子，臉色已經有些發白，呼吸粗重。暗羽身材高大，加上昏迷中無法配合，揹負起來極其耗費體力。他的速度明顯慢了下來，與前麵的距離漸漸拉開。
金瓶兒回頭瞥了一眼，眉頭微蹙，卻冇有說話，隻是用眼神示意那名弟子跟上。那弟子咬緊牙關，拚命加快腳步，但每一步都更加踉蹌。
氣氛壓抑得令人窒息。冇有人說話，隻有急促的喘息聲、腳步聲、以及風吹過林梢的嗚咽聲。
就在他們穿過一片怪石嶙峋的乾涸河床時，前方帶路的金瓶兒突然停下腳步，舉起手示意。所有人瞬間屏住呼吸，隱入巨石後的陰影中。
隻見河床對岸的密林中，隱約傳來枝葉晃動的聲音，夾雜著低沉的、非人的嘶吼，還有一股淡淡的、與葬魂穀相似的腥臭邪氣瀰漫過來。
“是幽冥犬！”金瓶兒壓低聲音，臉色凝重，“嗅覺極其靈敏，被它們纏上就麻煩了！”
她迅速觀察四周，指向左側一條更加狹窄、佈滿濕滑苔蘚的山縫：“走這邊！快！”
那是一條極其難行的路，僅容一人側身通過，而且陰暗潮濕，散發著黴味。
“金掌門，”幽姬看著碧瑤幾乎無法站立的模樣，又看了看那條險峻的縫隙，急道，“這條路由宗主現在的情況，恐怕……”
“冇有恐怕！”金瓶兒打斷她，語氣斬釘截鐵，“要麼走，要麼留下等死！幽冥犬的速度，你們很清楚！”
碧瑤艱難地抬起頭，模糊的視線望向那條死亡縫隙，又看了看身後揹負暗羽、已然力竭的弟子，以及懷中瑟瑟發抖的念瑤。她深吸一口氣，用儘全身力氣，對幽姬擠出一個極其微弱卻堅定的眼神。
走！
幽姬讀懂了她的意思，心中一痛，不再猶豫，攙扶著碧瑤，率先向那狹窄的縫隙挪去。每一步都如同在刀山上攀爬，碧瑤的膝蓋數次磕碰在尖銳的岩石上，發出沉悶的響聲，她卻死死咬住嘴唇，不讓自己痛撥出聲。
金瓶兒緊隨其後，念瑤緊緊跟著。那名揹負暗羽的弟子落在最後，臉色慘白，步履維艱。
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就在他們全部進入縫隙後不久，河床對岸的樹林中，數道黑影如同鬼魅般竄出，正是幾頭體型碩大、眼冒綠光、獠牙外露的幽冥犬！它們低頭嗅著地麵，發出興奮的低吼，顯然發現了蹤跡，朝著縫隙方向疾馳而來！
“它們追來了！再快一點！”金瓶兒厲聲催促。
縫隙內部更加難行，濕滑的苔蘚讓人站立不穩，凹凸不平的岩壁不斷刮擦著身體。碧瑤幾乎是被幽姬半拖半抱著前行，意識在劇痛和眩暈的邊緣徘徊。念瑤嚇得小臉發白，緊緊抓住金瓶兒的手。
突然，身後傳來一聲悶響和驚呼！
眾人回頭，隻見那名揹負暗羽的合歡派弟子腳下一滑，連同背上的暗羽一起摔倒在地！暗羽的身體重重撞在岩壁上，發出一聲悶哼，似乎連昏迷中都感受到了痛苦。那名弟子掙紮著想要爬起，卻因脫力而再次摔倒。
幽冥犬的嘶吼聲越來越近！
金瓶兒的臉色瞬間冰寒，她看了一眼近在咫尺的出口，又看了一眼倒在地上的兩人，眼神中閃過一絲極其冷酷的決斷。
“丟下他！我們走！”她的聲音冇有一絲溫度，如同冰錐刺入每個人的心臟。
“不！”幽姬失聲喊道，眼中充滿了難以置信和憤怒，“金掌門！不能丟下暗羽！”
碧瑤也猛地抬起頭，模糊的視線死死盯住金瓶兒，嘴唇翕動，卻發不出聲音，隻有眼中那不容置疑的反對和哀求。
那名摔倒的弟子也掙紮著抬起頭，臉上寫滿了絕望。
金瓶兒絲毫不為所動，語氣甚至帶著一絲嘲諷：“帶著他，我們都得死！幽姬，你想讓碧瑤和你的小主子也陪葬嗎？彆忘了，是誰把你們從絕境裡帶出來的！”
這話如同重錘，狠狠砸在幽姬的心上。她看著氣息奄奄的碧瑤，看著驚恐的念瑤，又看了看地上昏迷的暗羽和逼近的犬吠，巨大的痛苦和矛盾幾乎將她撕裂。
忠誠……道義……生存……
就在這時，碧瑤不知從哪裡生出一股力氣，猛地掙脫幽姬的攙扶，踉蹌著向暗羽的方向撲去！她摔倒在地，卻用儘最後的力氣，抓住了暗羽冰冷的手腕，抬起頭，用那雙佈滿血絲卻異常堅定的眼睛，死死盯著金瓶兒。
那眼神在說：要走，一起走！要死，一起死！
幽姬瞬間明白了宗主的心意，她冇有任何猶豫，立刻衝到碧瑤身邊，試圖將她扶起，同時看向金瓶兒，眼神決絕：“金掌門！要走一起走！否則，幽姬願留下與宗主、暗羽共存亡！”
念瑤也掙脫了金瓶兒的手，跑到母親身邊，哭著喊道：“孃親！瑤兒也不走！”
金瓶兒看著這寧願同死也不願獨生的一幕，嫵媚的臉上第一次出現了明顯的情緒波動，那是惱怒，是不解，或許……還有一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的觸動。她看了一眼幾乎已經能聞到腥風的縫隙入口，又看了一眼眼前這固執的、近乎愚蠢的“情義”。
時間，彷彿在這一刻凝固。幽冥犬的咆哮，近在耳畔。
金瓶兒猛地一跺腳，咬牙道：“好！既然你們想死，我成全你們！”但她話鋒一轉，對那名摔倒的弟子喝道，“還愣著乾什麼！把他拖到出口！快！”
那弟子如蒙大赦，連滾爬起，和幽姬一起，奮力將暗羽向出口拖去。金瓶兒則轉身，麵對縫隙入口，雙手快速結印，翠綠的靈力在她指尖凝聚，準備迎擊即將衝入的幽冥犬！
碧瑤在幽姬的攙扶下，最後看了一眼金瓶兒決絕的背影，心中百感交集。然後，她咬緊牙關，在念瑤的哭聲中，向著那象征著一線生機的出口光亮，邁出了更加艱難的一步。
荊棘血路上，沉默的抉擇，已然做出。代價，或許即將來臨。
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