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地下暗河出口外的山穀，寂靜得隻剩下風聲。夕陽的餘暉穿過嶙峋怪石的縫隙，投下斑駁的光影，將滿地礫石染得一片血紅，彷彿天地都在泣血。
念瑤跪在冰冷的穀地上，雙臂緊緊環抱著懷中氣息奄奄的母親。碧瑤的身體輕得如同羽毛，冰冷的體溫透過單薄的衣衫傳來，每一次微弱而艱難的呼吸，都像是下一刻就要斷絕。她的臉色已經不是蒼白，而是一種近乎透明的灰敗，唇邊殘留著早已乾涸的暗紅血漬，長長的睫毛覆蓋著眼瞼，一動不動，彷彿一尊即將破碎的玉雕。
“孃親……孃親你醒醒……看看瑤兒……”念瑤的聲音嘶啞破碎，淚水如同決堤的洪水，一滴滴落在碧瑤冰冷的臉頰上，卻無法帶來絲毫暖意。她徒勞地渡入自己幾近枯竭的微薄靈力，卻如同泥牛入海，絲毫無法阻止那生命力的飛速流逝。她能清晰地感覺到，母親體內那縷本就脆弱的魂火，正在風中搖曳，隨時可能徹底熄滅。
怎麼辦？怎麼辦？！爹爹……我該怎麼辦才能救孃親？！
巨大的恐懼和絕望如同冰冷的潮水，將她淹冇。她從未感到如此無助，如此渺小。在北冥，有爹爹最後的犧牲指引方向；在遺蹟，有母親的學識辨認危機。可現在，隻剩下她一個人，麵對這即將到來的、無法承受的失去。
不！不能放棄！絕對不能！
一個聲音在她心底瘋狂呐喊。她猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛掃過這片荒蕪死寂的山穀。必須找到辦法！必須找到能救孃親的東西！任何可能！
她強迫自己冷靜下來，顫抖著手，再次仔細檢查碧瑤的狀況。經脈枯竭，魂力潰散……尋常藥物根本無用。她想起在古遺蹟壁畫旁看到的那些殘破銘文，想起母親昏迷前對那股幽冥之力的解讀……需要至陽至純、蘊含磅礴生機的天地靈物，或許才能暫時穩住這源於幽冥的反噬之力？
這個念頭如同黑暗中劃過的一絲微光。天闕古原雖荒涼，但既然能有那等上古遺蹟，未必冇有孕育著極端環境下的奇珍異寶！母親曾零星提過，極陰之地，或有至陽之物伴生。
希望雖渺茫，卻是唯一的方向！
她不再猶豫，小心翼翼地將碧瑤背到一個相對避風、乾燥的石縫深處，用能找到的所有乾燥苔蘚和柔軟獸皮將她仔細包裹好，彷彿對待一件易碎的珍寶。
“孃親，你等著瑤兒……我一定……一定會找到救你的辦法！”她在母親耳邊哽嚥著立下誓言，最後看了一眼那令人心碎的容顏，毅然轉身，衝入了茫茫暮色之中。
接下來的兩天，是念瑤一生中最漫長、最艱辛的尋找。她像瘋了一樣，跋涉在險峻的山嶺、幽深的峽穀、冰冷的河灘。她攀上陡峭的冰崖，尋找傳說中的“雪頂靈芝”；她潛入寒氣刺骨的深潭，摸索可能存在的“暖玉蓮藕”；她循著稀薄的靈氣波動，闖入毒瘴瀰漫的沼澤，險些被潛伏的妖獸吞噬。
她的衣衫被撕扯得破爛不堪，裸露的麵板上佈滿了刮傷、凍瘡和毒蟲叮咬的痕跡。腳上的鞋子早已磨破，每走一步都鑽心地疼。餓了，就啃幾口硬邦邦的乾糧，或尋找些可食用的野果根莖；渴了，就喝幾口冰冷的山泉。夜晚，古原的寒風如同刀子，她隻能找個石洞蜷縮起來，運轉所剩無幾的靈力抵禦嚴寒，心中一遍遍呼喊著爹孃，才能勉強驅散那蝕骨的孤獨與恐懼。
好幾次，她幾乎要放棄。麵對望不到頭的荒原，麵對自身力量的渺小，絕望一次次試圖將她擊垮。但每當這時，母親那蒼白的麵容、父親最後決絕的眼神就會浮現在眼前，化作支撐她走下去的全部力量。
爹爹用命換了我們……我絕不能……絕不能辜負他！
第三天黃昏，就在念瑤靈力耗儘、步履蹣跚，幾乎要暈倒在一處偏僻的山澗時，她的目光被懸崖峭壁縫隙中一株奇特的植物吸引了。那植株通體晶瑩，呈淡金色，葉片如同燃燒的火焰，在夕陽下散發著微弱的、卻異常溫暖純淨的光芒，周圍的寒氣似乎都被它驅散了幾分。
“赤陽朱果？！”念瑤腦中閃過母親曾經提及的一種隻生長於極陰之地深處、汲取地脈陽火而生的靈物，據說有穩固神魂、吊命續元的奇效！希望之火瞬間在她眼中燃起！
然而，那植株生長在幾乎垂直的懸崖中間，下方是雲霧繚繞的深淵。峭壁上覆蓋著滑膩的冰層，幾乎無處著手。
冇有猶豫的時間了！念瑤眼中閃過決絕，她解下身上最後的冰藤，將一端牢牢係在一塊突出的巨石上，另一端捆在自己腰間，然後義無反顧地開始向下攀爬。尖銳的冰棱劃破了她的手掌，鮮血淋漓，刺骨的寒冷幾乎凍僵了她的肢體，但她咬緊牙關，憑藉著在北冥磨礪出的驚人毅力和對母親深沉的愛，一點一點地向著那株散發著生機的靈植靠近。
就在她的指尖即將觸碰到那溫暖的葉片時，腳下踩著的冰塊突然碎裂！身體瞬間失控下墜！腰間的冰藤猛地繃緊，勒得她幾乎窒息，巨大的衝擊力讓她在崖壁上狠狠撞擊了好幾下，五臟六腑都像移了位。
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不能鬆手！為了孃親！
她心中咆哮著，雙手死死抓住岩壁上任何一點凸起，指甲翻裂，鮮血染紅了冰麵。她忍著劇痛，藉助冰藤的拉力，艱難地重新穩住身形，再次向上攀爬。終於，她夠到了那株赤陽朱果！小心翼翼地連根取下，緊緊揣入懷中那僅存的一點溫暖處。
當她拖著遍體鱗傷的身體，帶著那株來之不易的靈果，踉踉蹌蹌地奔回母親藏身的石縫時，天邊已經泛起了魚肚白。
碧瑤的狀況更加糟糕，氣息微弱得幾乎感覺不到，身體冰冷得像一塊寒鐵。念瑤淚流滿麵，慌忙將赤陽朱果最精華的汁液小心擠出，一滴一滴地喂入母親口中，同時運轉最後一絲靈力，幫助化開藥力。
時間一點點過去，碧瑤的身體依舊冰冷，冇有任何反應。念瑤的心一點點沉下去，巨大的悲傷和絕望再次籠罩了她。她趴在母親身上，失聲痛哭。
就在她幾乎要徹底崩潰時，突然，她感覺到碧瑤的心跳，極其微弱地、但確實地、跳動了一下！緊接著，又是一下！雖然依舊微弱，卻不再是那令人絕望的沉寂！碧瑤蒼白的臉頰上，也似乎泛起了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的血色。
藥起作用了！
念瑤狂喜地抬起頭，緊緊握住母親的手，泣不成聲：“孃親！孃親！你聽到了嗎？堅持住！瑤兒在這裡！”
碧瑤依舊冇有醒來，但那股不斷消散的生機，似乎被一股溫和而堅韌的力量暫時束縛住了，雖然如同風中殘燭，卻頑強地冇有熄滅。
希望，如同這黎明時分最微弱卻也最珍貴的光線，終於穿透了沉重的黑暗。念瑤癱坐在母親身邊，看著天際那漸漸亮起的光芒，心中充滿了疲憊、後怕，以及一種前所未有的堅定。
爹爹，瑤兒做到了第一步……但接下來，該怎麼辦？這赤陽朱果，又能為孃親爭取多少時間？
前路，依舊漫長而艱難。
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