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冰晶舟徹底消散，化作點點瑩光融於寒風。腳踏在覆著薄雪的堅硬凍土上，那真實的、略帶鬆軟的觸感，與北冥萬年玄冰的冷硬截然不同。念瑤攙扶著碧瑤，母女二人立於河穀邊緣，一時間竟有些恍惚。
空氣不再是純粹的死寂與極寒，而是夾雜著泥土的腥氣、枯草的澀味，以及一種……遙遠的、屬於人間煙火的氣息。風掠過光禿禿的枝椏，發出嗚咽般的輕響，不再是鬼哭狼嚎的能量風暴。天空是沉鬱的鉛灰色，但雲層在流動，偶爾有微光掙紮著透下，昭示著晝夜的更迭。
“孃親，我們……真的出來了。”念瑤的聲音帶著一絲不真實的顫抖，她深深吸了口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼，卻讓她真切地感受到“活著”的實感。
碧瑤冇有立刻回答。她的臉色比在北冥時更加蒼白，穿越淚瀑的消耗遠超預期，新生的肉身如同被掏空，每一寸骨骼都叫囂著虛弱。但更讓她心神激盪的，是這熟悉又陌生的環境。十五年了……山河依舊，卻又彷彿隔了千世萬劫。她下意識地緊了緊身上那件由念瑤用雪熊皮粗糙縫製的鬥篷，彷彿要隔絕這突如其來的、廣闊無垠的自由所帶來的不安。
凡，這就是你拚死守護的人間。我回來了，可你呢？
一陣尖銳的痛楚劃過心扉，讓她幾乎站立不穩。
“孃親！”念瑤及時用力扶住她，擔憂地看著她毫無血色的臉，“我們先找個地方歇息。”
當務之急，是找到一個能遮風避雨、相對安全的容身之所。母女二人沿著冰凍的河岸，向上遊方向艱難前行。碧瑤幾乎將全身重量都倚在女兒身上，每一步都走得氣喘籲籲。念瑤則警惕地觀察著四周，她的靈識在北冥的極端環境下磨礪得異常敏銳，此刻如同蛛網般撒開，感知著任何可能存在的危險氣息。
幸運的是，這片河穀似乎極為偏僻，行了約莫半個時辰，除了幾隻受驚竄走的雪兔，並未感受到任何強大的生靈或修士的氣息。最終，她們在一處背風的石崖下，發現了一個淺淺的洞穴。洞口被乾枯的藤蔓半遮著，裡麵還算乾燥，空間不大，但足以容納兩人暫避。
念瑤將碧瑤小心地安頓在洞內最避風的角落，又迅速出去，撿拾了一些乾枯的樹枝和鬆針。當她嘗試用最基礎的引火訣點燃篝火時，指尖竄出的微弱火苗幾次搖曳欲滅——人間的天地靈氣，與北冥那狂暴的本源之力迥然不同，需要重新適應。
終於，一簇小小的火苗頑強地升騰起來，驅散了洞穴的陰寒，也映亮了碧瑤疲憊卻依舊清麗的容顏。火光跳躍間，她望著女兒被煙火熏得微黑的小臉，心中酸澀與欣慰交織。這孩子，真的長大了。
“孃親，喝點水。”念瑤用冰碗化開雪水，燒熱後遞給碧瑤。簡單的熱湯下肚，一股暖流蔓延開來，碧瑤的精神稍稍振作。
“瑤兒，”她靠在石壁上，聲音微弱卻清晰，“我們雖然出來了，但外界已過十五載，物是人非。青雲劇變，天下將亂，我們身份特殊，務必謹慎行事。接下來，我們需要先弄清楚，這裡究竟是何處，外界……究竟變成了什麼樣子。”
念瑤重重點頭：“嗯，我知道。孃親，你歇著，我出去附近看看，能不能找到人煙，或者……辨認一下方向。”
碧瑤本想阻止，但看著女兒堅定的眼神，知道自己不能永遠將她護在羽翼之下。她輕輕歎了口氣，叮囑道：“萬事小心，莫要輕易顯露修為，遇人隻探聽尋常風土人情，切勿提及青雲與我們……尤其是你爹爹。”
“爹爹”二字讓念瑤的心猛地一縮，她用力抿了抿唇：“我明白。”
念瑤離開後，洞穴內隻剩下柴火燃燒的劈啪聲。碧瑤獨自望著跳動的火焰，思緒飄向了遠方。第一個浮現在腦海的，自然是那個牽掛了十五年、最終為她們付出一切的地方——草廟村。那是凡的根，是他所有純善與悲痛的起點。
或許……應該先去那裡看看。這個念頭一旦升起，便再也無法壓下。那裡或許已成廢墟，或許早已重建，但無論如何，那是離凡最近的地方。
傍晚時分，念瑤帶著一身寒氣回來了，小臉上帶著一絲興奮與困惑。
“孃親，我沿著河流往上走，發現了一條小路！路上有車轍和腳印，附近應該有人家！我還遠遠看到山那邊好像有炊煙！”她頓了頓，眉頭微蹙，“不過……我好像迷路了。這裡的山勢，跟孃親你以前告訴我的青雲山周邊，好像……不太一樣。”
碧瑤心中一動，強撐著坐直身體：“描述一下你看到的山形。”
念瑤努力回憶著比劃：“最高的那座山，不是青雲山那種連綿的險峰，而是……有點圓，山頂好像還是平的？旁邊還有幾座矮一點的山，形狀也怪怪的……”
碧瑤聽著女兒的形容，臉色漸漸變了。圓頂平頂的山？這地形……絕非青雲山附近！她腦海中飛速掠過神州浩土的地貌誌，一個位於極北之地邊緣、人煙稀少的區域名字浮現出來——“天闕古原”！這裡距離青雲山，何止萬裡之遙！林驚羽的傳訊飛劍，竟是將她們指引到瞭如此偏遠之地！
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是巧合？還是……那飛劍本身也受到了北冥能量的乾擾，偏離了方向？
這個訊息，讓碧瑤的心沉了下去。這意味著，她們想要回到中原，回到青雲山附近，將是一段極其漫長的旅程。以她現在的身體狀況，以及外界可能的凶險，這無疑難如登天。
但同時，一種莫名的、詭異的預感也浮上心頭。天闕古原……據古老的零星記載，這裡似乎與一些上古秘聞、甚至與魔教某些早已失傳的源頭傳說，有著千絲萬縷的聯絡。
是福是禍？
她看著女兒充滿期待又帶著迷茫的眼睛，將擔憂壓下，柔聲道：“沒關係，瑤兒，我們慢慢來。既然附近有人家，明天……孃親和你一起去看看。或許，能打聽到一些有用的訊息。”
夜色漸深，洞外寒風呼嘯。小小的洞穴內，篝火提供了些許溫暖。碧瑤靠在石壁上，難以入眠。重返人世的第一個夜晚，冇有喜悅，隻有無儘的迷茫、沉甸甸的責任，以及對未知前途的深深憂慮。
念瑤靠在母親身邊，似乎睡著了，但偶爾會發出不安的囈語，輕聲喊著“爹爹”。
碧瑤輕輕拍著女兒的背，目光透過洞口藤蔓的縫隙，望向外麵漆黑的夜空。星辰寥落，與北冥那鋪天蓋地的璀璨星河截然不同。
凡，如果你在天有靈，請指引我們……前方的路，究竟該如何走下去？
在這片陌生而遼闊的土地上，母女二人的命運之舟，剛剛駛出北冥的暴風眼，又陷入了更深的迷霧之中。而草廟村的方向，似乎比以往任何時候，都更加遙遠。
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