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時光荏苒，如白駒過隙。幽深山穀中的鬼王宗，在不知不覺間，已被一抹日益鮮活的生氣悄然浸染。三年光陰，足以讓一個繈褓中的嬰孩，長成蹣跚學步、咿呀學語的玲瓏小人兒。
張念瑤，這個集萬千寵愛於一身的名字，如今已是鬼王宗內無人不知、無人不曉的“小祖宗”。三歲的她，梳著兩個圓滾滾的小抓髻，繫著碧瑤親手編的紅色絲帶，穿著一身用最柔軟的天蠶絲裁成的小小襦裙，跑動起來像一團滾動的雪球，靈動可愛。她繼承了母親碧瑤精緻無瑕的五官，尤其是一雙烏溜溜、會說話的大眼睛，清澈得如同山澗清泉，卻又隱隱帶著一絲父親張小凡的沉靜輪廓。這小丫頭不僅模樣討喜，性子更是被寵得帶了幾分恰到好處的嬌憨與狡黠，小小年紀便深諳“看人下菜碟”之道。
往日裡森嚴肅穆、弟子行走皆屏息凝神的鬼王宗總壇，因著這位小主人的存在，平添了許多以往絕不可能出現的生氣。巡邏的精英弟子們，遠遠看到那個小小的身影蹦跳著過來，原本冷峻的麵容會不自覺地柔和下來，甚至有人會偷偷從懷裡掏出些山下買來的、造型可愛的小玩意兒遞過去。就連幾位常年板著臉的長老，在議事廳外撞見被碧瑤牽著的念瑤，那小姑娘仰起臉甜甜地喊一聲“爺爺”或“奶奶”時，緊繃的嘴角也難免會抽搐一下，勉強擠出一絲算是和藹的表情。
這一日，午後陽光難得穿透層層瘴氣，在幽穀中投下幾縷稀薄的光柱。念瑤剛跟著母親認了幾個字，正有些無聊地擺弄著爹爹用靈木給她雕的小兔子。這時，掌管外務的幽姬長老從山外歸來，風塵仆仆，卻不忘變戲法似的從袖中掏出一個油紙包。開啟一看，赫然是幾串紅豔豔、亮晶晶、裹著透明糖衣的山楂糖葫蘆，香甜的氣息瞬間勾住了小傢夥的全部心神。
“小念瑤，看幽姬奶奶給你帶什麼好吃的了？”幽姬笑著，將糖葫蘆遞過去。
念瑤的眼睛“唰”地亮了，像落入了兩顆星星，伸出小胖手就要去接。
“念瑤。”一個溫柔卻帶著不容置疑的聲音響起。碧瑤放下手中的書卷，走了過來，蹲下身，平視著女兒充滿渴望的大眼睛，“昨天才吃過蜜餞，忘記孃親跟你說的話了嗎？糖吃多了，牙齒裡會住進小蟲子，到時候疼起來，連你最愛的靈果羹都吃不了哦。”
念瑤的小臉頓時垮了下來，小嘴癟了癟，長長的睫毛撲閃著，委委屈屈地看向那近在咫尺的糖葫蘆，又抬頭看看孃親堅決的表情。她知道，在孃親這裡，撒嬌耍賴通常效果不大，孃親雖然溫柔，但定下的規矩很少破例。
糖葫蘆……紅紅的，亮亮的，一定甜甜的……
可是孃親不讓吃……蟲子咬牙齒，疼……
但是……好想吃呀……
她的小腦袋瓜飛快地轉動著，烏溜溜的眼珠一轉，計上心來。她冇有像普通孩子那樣哭鬨，而是低下頭，用小得幾乎聽不見的聲音抽噎了一下，然後轉過身，邁著小短腿，一步三回頭，慢吞吞地朝著山穀最深處的方向挪去——那裡，是外公萬人往處理宗務的正殿。
去找外公……外公最疼瑤瑤了……
外公一定有辦法……
碧瑤看著女兒那副小可憐又透著精明的背影，又是好氣又是好笑，無奈地搖了搖頭。她何嘗不想滿足女兒這點小小的願望？但她更清楚，溺愛是害。她自己幼年失母，父親威嚴疏於管教，養成了一副任性妄為的性子，走了多少彎路，吃了多少苦頭？她絕不希望女兒重蹈覆轍。這份嚴格，源於一份更深沉、更未雨綢繆的愛。
念瑤，孃親是為你將來好。希望你懂事，明理，有節製。
這鬼王宗……終究不是尋常孩童該長居之地，你身上流著爹孃的血，未來註定不平凡，娘更要你從小根基紮實，心性堅韌。
與此同時，幽冥殿內，鬼王萬人往正聽取青龍關於南疆邊境一些異動的彙報。他端坐於主位之上，黑袍如墨，麵容依舊冷峻，不怒自威。然而，當他的神識捕捉到殿外那個小小的、正委委屈屈朝這邊挪動的氣息時，那份掌控全域性的威嚴不易察覺地出現了一絲裂隙。
是瑤兒……
這小模樣，定是又在她孃親那裡碰壁了。
一串糖葫蘆而已……碧瑤這孩子，未免管得太嚴了些。
他的思緒，不由自主地飄遠了。腦海中浮現的，是碧瑤小時候，因為修煉不刻苦被他訓斥後，也是這般低著頭，咬著唇，倔強又委屈的模樣。那時他滿心宗門大業，對女兒的管教唯有嚴厲，何曾有過這般細膩的嗬護？如今想來，心中不免掠過一絲難以言喻的澀意。對碧瑤缺失的陪伴與溫情，彷彿成了一道隱秘的傷口，如今，竟不自覺地投射到了這個酷似其母的外孫女身上。
“宗主？”青龍察覺到萬人往瞬間的走神，低聲提醒。
萬人往抬手，止住了青龍的話頭，聲音平淡卻帶著不容置疑的決斷：“此事容後再議。你先去覈查清楚。”
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青龍心領神會，躬身退下。他跟在萬人往身邊多年，豈能不知這位宗主的心思早已飛到了殿外那個小人兒身上？他退出殿外，果然看見小念瑤正扒著殿門探頭探腦，見到他，立刻露出一個甜甜的、帶著討好意味的笑容：“青龍爺爺……”
青龍忍俊不禁，摸了摸她的頭，低聲道：“快進去吧，宗主等著你呢。”
萬人往幾乎是掐著時間，在青龍退出的下一刻，便“恰好”從殿內踱步而出，彷彿隻是出來透透氣。他一眼便瞧見了門口那個眼睛紅紅、像隻被遺棄的小貓似的念瑤。
“外公！”念瑤見到救星，立刻撲過去，緊緊抱住萬人往的腿，小臉埋在他冰冷的黑袍上，奶聲奶氣地告狀，“瑤瑤想吃糖葫蘆……孃親不讓……說蟲子咬牙齒……”
萬人往彎腰，輕鬆地將外孫女抱了起來。三歲的孩子，抱在懷裡軟乎乎的，帶著奶香和陽光的味道，瞬間驅散了他周身慣有的陰冷氣息。他麵無表情地看向隨後跟來的碧瑤，語氣平淡，卻帶著一種久居上位的、不容反駁的意味：“一串糖葫蘆而已，無妨。”
碧瑤快步走來，臉上帶著幾分無奈和堅持：“爹！您不能總這樣慣著她！她的乳牙才長齊冇多久，吃多了甜食，真的會蛀掉的！您看她那幾顆門牙，都有點發暗了！”
萬人往瞥了一眼念瑤確實不算特彆潔白的小門牙，不以為意，一邊將幽姬帶來的糖葫蘆塞到念瑤迫不及待的小手裡，一邊淡淡道：“我鬼王宗的少主，連串糖葫蘆都吃不得麼？區區幾顆乳牙，壞了換掉便是。宗內庫房裡，固本培元、淬鍊筋骨的靈藥難道還少？還能讓幾顆牙礙著她？”
“爹！這不是靈藥的問題！”碧瑤有些急了，“這是習慣，是規矩！不能因為她小，就一味縱容！將來性子養嬌了，如何是好？”
又是規矩……萬人往心中掠過一絲複雜情緒。曾幾何時，他也是用無數的規矩束縛著碧瑤。如今角色互換，他卻成了破壞規矩的人。他看著懷裡的小念瑤，正小心翼翼地舔著亮晶晶的糖衣，滿足得眯起了眼睛，那小模樣，像極了碧瑤幼時偷吃到喜歡的點心時的神情。心中那片柔軟的、名為“補償”的區域，再次被觸動。
我的外孫女，便是要嬌養著，又如何？
天塌下來，有我這把老骨頭頂著。
碧瑤當年……若是我能多縱容她一些，或許……
他避開碧瑤焦灼的目光，抱著念瑤轉身往殿內走去，隻留下一句：“本座自有分寸。”
碧瑤看著父親抱著女兒離開的背影，氣得跺了跺腳，卻又無可奈何。在寵念瑤這件事上，她這位曾經說一不二的父親，簡直毫無原則可言。
這場關於糖葫蘆的“戰爭”，最終以萬人往的“霸權”和念瑤的“勝利”暫告一段落。小傢夥心滿意足地坐在外公寬敞冰冷的寶座上，晃盪著小短腿，津津有味地啃著糖葫蘆，時不時還討好地喂外公一口。萬人往雖不喜甜食，但看著外孫女亮晶晶的眼睛，竟也皺著眉頭勉強嚐了一小顆，那酸澀甜膩的味道在口中化開，卻奇異地讓他冷硬的心湖泛起一絲微瀾。
直到張小凡聞訊趕來。
他先是安撫地拍了拍碧瑤的手背，遞給她一個“放心，交給我”的眼神。然後走進殿內，冇有直接去抱女兒，也冇有指責嶽父，隻是溫和地笑著，對念瑤說：“念瑤，糖葫蘆好吃嗎？”
“好吃！爹爹吃！”念瑤開心地舉起啃得隻剩兩顆的糖葫蘆。
張小凡就著女兒的手咬了一小口，點點頭：“嗯，真甜。不過念瑤，你看，糖吃多了，牙齒是不是會黏黏的？我們來玩個遊戲好不好？吃完糖，念瑤當小將軍，外公當監督官，爹爹去拿特製的‘神水’，我們一起把牙齒裡想搗亂的‘糖蟲子’都趕跑，看誰漱口漱得最乾淨！”
他巧妙地將一項枯燥的任務變成了遊戲，還拉上了看似威嚴的外公一起。念瑤一聽是遊戲，立刻來了興致，拍手叫好。萬人往看著張小凡，眼神深邃，他何等人物，豈會看不出女婿這是在給台階下？但他看著外孫女興奮的小臉，終究冇有駁斥，反而預設了這“監督官”的角色。
於是，肅穆的幽冥殿內，出現了這樣一幕奇景：鬼王宗主萬人往，抱著外孫女，一臉嚴肅地“監督”著她用張小凡取來的、帶著清冽藥香的靈液漱口，而張小凡則在旁邊溫聲指導，碧瑤站在殿門口，看著這“爺孫三代”其樂融融（雖然萬人往的表情依舊算不上“樂”）的場景，心中的氣惱漸漸被一種複雜的暖意所取代。
小凡總是有辦法……
爹他……其實也很享受吧？隻是拉不下麵子。
或許……這樣也好。念瑤需要孃的管教，也需要外公的疼愛。
這場因糖葫蘆而起的小小風波，最終在張小凡的智慧調和下，化為了一場溫馨的家庭互動。夕陽的餘暉透過殿門的縫隙，灑在這一家四口身上，將冰冷的石殿也染上了幾分暖意。
然而，碧瑤心中清楚，這樣的“戰爭”未來還會無數次上演。一邊是試圖彌補過往、傾儘所有寵溺孫女的姥爺，一邊是望女成鳳、深謀遠慮的孃親。而這其中交織的，是三代人之間剪不斷、理還亂的愛與愧疚，嚴格與縱容，過往與未來。
這甜蜜的負擔，這充滿煙火氣的糾葛，或許，正是“家”最真實的模樣。窗外幽穀的風依舊凜冽，但殿內，因這小小的糖葫蘆而漾開的溫情，卻久久不散。
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