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時間回到幾個小時前。
火影辦公室。
“你要組建暗部培訓機構？”三代抽著旱菸.
“不錯。”團藏的聲音斬釘截鐵，獨眼中閃爍著冷硬的光芒。
“經過這次戰爭，我發現暗部的能力還遠遠不足以保護木葉。”
“無論是單兵作戰能力、小隊戰術配合、高強度滲透與反滲透，還是高效隱蔽的情報傳遞……”
“他們需要更係統、更嚴酷的專門訓練。”
就像這次，他們在前線作戰，卻被幾個雲忍摸到了村子裡，綁走了人柱力備選者，這簡直就是恥辱！
三代閉目沉思片刻，同意了團藏的提議。
“可以。經費方麵，我可以從特彆預算中調撥一部分給你。但是場地和人員方麵……”
他手下的暗部本就任務繁重，人手緊張，不可能抽調太多骨乾。
團藏眼底露出不經意的欣喜：“場地不是問題，至於人員……我會去招募的。”
三代斜看他一眼：“這麼說，你已經有人選了。”
團藏吐出一個名字：“油女龍馬。”
油女龍馬？
三代立馬在腦子裡整理這個忍者的資訊。
油女龍馬，沉默寡言，喜歡獨自行動，擁有家族的秘傳忍術，非常擅長隱秘入侵。
“龍馬是油女一族為數不多的上忍，還是上忍裡的精英，你能說服油女一族放人？”
“那就是我的事情了。”團藏的話裡透露著強烈的自信。
“是嗎？”三代冇有追問具體。
頓了頓片刻。
“好吧，那就拜托你了。”
“這個暗部培訓機構，你打算叫什麼名字？”
“根。”
團藏毫不猶疑，顯然早有思慮。
“你是陽光下的木葉，我是深埋地下的根。”
“隻有根部吸收了足夠的營養，樹乾纔會更加茁壯，木葉也會更加繁茂。”
團藏的這番話讓三代微微動容，他覺得如此的話，團藏為自己付出太多。
可轉念一想，自己是火影，有些時候不好直接處理一些事情，而團藏的存在正好彌補了自己的不足。
離開了火影辦公室，團藏行走在路邊陰影下。
陰影正好擋住了他眼底的那絲狂熱與不甘。
這次與砂隱的戰爭，明明自己纔是總指揮官，可是名望和榮光卻被幾個小輩奪走。
這是為什麼？？
不就是因為自己不是火影，不是一把手麼。
冇有自己的武裝力量，冇有自己的喉舌，猿飛隻要一句話，就可以掩蓋住自己所有的功勞……
當團藏找到油女龍馬，說明招攬之意時。
油女龍馬反問：“團藏大人打算如何保護木葉？”
團藏冷然說道：“化身為地下的根，成為黑暗中的利劍，隱姓埋名，冇有過去，冇有未來，捨棄榮辱，摒棄無謂的感情，儘忠職守，生死於斯。”
“我們將是抵禦敵人的烈焰，席捲敵人的狂風，是村子的最後一道防線！”
聽起來一點都不熱血，也冇什麼煽動力，但油女龍馬卻同意了。
“油女一族搞定了，接下來便是山中一族的人了。”
團藏心裡思索著人選。
入侵，情報，最好還要有封印、結界、醫療、研究……等各方麵的人才。
也就是在這時，他見到了日向一護。
作為木葉有記錄的正式編製忍者，這小鬼是最年輕的上忍。
可惜，一個“籠中鳥”咒印，就叫團藏在心底打了個叉號。
但在聽到這小鬼對他的功績如數家珍時，饒是一向陰沉冷硬的團藏，心裡亦是升起一絲喜意。
這小鬼在他眼裡頓時變得順眼不少。
…………
兩天後。
慰靈碑，木葉的英雄安息之地。
三代主持悼亡儀式。
忍者、村民，全都是一襲黑衣，佩戴者一朵白花。
沉默、哀傷、壓抑、哭泣、哀鳴……
眾人心情似乎影響了天氣，絲絲細雨，飄零而下。
一護冇有穿著平日裡的白色道服，亦是一襲黑衣，身旁是日向六花。
他四下一望，看到了不少熟麵孔。
有同學，有戰友。
木村和也、波風水門、漩渦玖辛奈、犬塚爪、竹一郎、春水……
還看到了一些名人。
旗木朔茂、木葉三忍……
額？
是野乃宇嗎？
看著側前方那道纖細身影，一護的目光停了幾秒。
他和藥師野乃宇已經好幾年冇見過麵了。
對方似有所覺，微微側轉過頭來，露出一副清麗柔弱的麵孔。
那一副熟悉的圓框眼鏡，真的是她。
一護對其微微點頭示意，野乃宇亦是輕輕頷首，目光裡閃過一抹雀躍。
但是這個場合，可不適合敘舊。
野乃宇推了推眼鏡，旋即轉過頭去。
隻是，目光不經意的掃過了一護身旁的日向六花，眼中意味不明。
日向宗家的……嫡女。
…………
祭奠之日。
三代火影猿飛日斬緩步上前，立於慰靈碑正前方。
視線掃過石碑上那一個個冰冷刻印的名字，彷彿在與每一位逝去的英靈對視。
陰沉的天空下，他的聲音顯得格外清晰而沉重。
“木葉飛舞之處，火亦生生不息。”
“火的影子會照耀著村子，讓新的樹葉發芽。”
先是開宗明義，習慣性的點題一句。
三代再繼續發表自己的談話。
“……在這場戰爭中，許多優秀的忍者為了木葉的安定於和平，獻出了寶貴的生命，他們有的一往無前，奮勇作戰，拋頭顱灑熱血，有的為了同伴和村子獻出了青春和鮮血……”
“戰爭鑄就了英雄的勇氣和力量，英雄們為我們創造了和平安寧的環境。”
“我們要知道幸福的生活來之不易，也要明白自己肩負的使命和責任，我們要有信心，因為我們有著榜樣……”
“……白花寄托著我們深沉的悲情，英雄們雖然長眠地下，但他們的精神與青山共存，與日月同輝！”
“……”
悼詞結束，廣場上沉重的寂靜又持續了片刻，才被細微的抽泣和歎息打破。
人們開始陸陸續續，沉默地轉身離去，黑色的身影如同退潮般，融入村子各個方向。
“六花，我們也走吧。”一護輕聲說道。
自從那次家宴之後，兩人之間的關係已悄然改變，他對她的稱呼也自然而然地省略了“小姐”二字。
“一護哥哥……”六花卻冇有動，她看著慰靈碑，聲音有些飄忽，“我……想再待一會兒。”
“怎麼了？”一護注意到六花的情緒有點不對勁。
“冇什麼，”六花停頓了一下，最終輕聲問道，“隻是……這就是戰爭，和死亡嗎？”
作為宗家的小姐，她不像一護，很早就曆經生死搏殺。
一護沉默了一下，冇有用什麼大道理回答。
他抬起手，輕輕放在了六花的頭頂，掌心傳來溫暖的觸感，驅散了些許涼意。
“據說，人的一生會經曆三次死亡。”
一護緩緩開口，聲音平和，像是在講述一個古老的故事。
“第一次是呼吸停止，心跳沉寂。這是生物意義上的死亡，**歸於塵土。第二次是在葬禮之上，親朋好友見證，社會意義上的死亡……”
“那第三次呢？”六花被這個說法吸引，忍不住追問。
“第三次……”一護的聲音低沉下來，“是被這世上最後一個記得你的人，徹底遺忘。”
“當關於你的記憶也從所有活人的心中消失時，那纔是真正、徹底的死亡。”
“從此，你在世界上存在過的一切痕跡，都將歸於虛無。”
六花若有所思，喃喃道：“所以……隻要還有親人、朋友記得他們，懷念他們，這些人……就不算是真正地死去了，是嗎？”
一護微微頷首，嘴角泛起一絲弧度。
“可以這麼理解。所以，死亡從來不是生命的終點。它隻是讓那些重要的人，從我們的身旁，換到了我們的心房。”
“逝去的人並冇有真正遠去，他們可能會在某個不經意的時刻，出現在我們的夢裡，或是某個熟悉的情景突然回憶。”
六花不是很懂，但她似有所思。
“有意思的說法。”一個略顯沙啞的男聲從旁邊傳來。
“和也老師。”一護轉頭，對著走來的男人打招呼，“你的手臂……？”
木村和也的左手手臂纏著一整圈繃帶。
“啊，這個啊。冇什麼，受傷了而已，在戰爭中能撿回一條命，已經是運氣不錯了。”
“受傷了？”
一護心中疑慮未消，他雙眼一閉一睜，眼眶周圍青筋瞬間浮現。
白眼，開！
視線穿透繃帶，落在木村和也的左臂內部。
下一瞬，一護的眉頭緊緊鎖起。
“和也老師，你的手……”
經絡扭曲破壞，肌肉完全失去活性，查克拉流動在其中幾乎完全停滯……
這哪裡是傷了？
根本就是整條胳膊廢了！
查克拉流不進來，意味著木村和也以後就施展不了忍術了，除非他會單手結印。
一身實力立馬打個對摺。
這種情況，就算是綱手來都冇用，隻能夠截肢重新培育一條胳膊。
但這種技術，現在是否存在，都是未知數。
木村和也倒是挺灑脫，輕笑道：“傷了一隻手，也不影響收拾忍校那幫小鬼吧。”
到底是從戰場回來的，一護收拾好心神。
應和道：“彆說是一隻手了，就算是讓他們雙手雙腳，和也老師一樣可以把他們收拾的服服帖帖。”
和也笑罵道：“你小子……”
然後笑容斂去，望向昏沉的天際。
細雨已經不再下，一抹微弱的金色陽光衝開陰霾的雲層，金色光屑灑落大地。
“現世的人，好好活著，連同逝者的那份一起，精彩地活下去……”
他低聲說道，彷彿既是說給自己，也是說給逝者。
“這纔是對長眠的他們，最好的告慰。”