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時間，悄然流逝。
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在距離一護返回忍界的前一天，他辭退了葵司和鋼五郎，給了他們一筆安家費。
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而後，獨自一人，前往了東瀛的白雪山。
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那是一座有著優美錐形輪廓的活火山。
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山體潔白，常年覆雪，靜靜矗立在天地之間。
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山頂處，偶爾會飄出一縷淡淡的青煙，證明著它的生機。
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一護站在白雪山腳下，仰望著這座巍峨山峰。
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臉上，冇有絲毫驚歎，也冇有半分虔誠。反而，嘴角勾起一抹淡淡的瞭然。
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“果然是在這裡麼。”
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他低聲呢喃著。
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之前，他練成【感靈咒】的時候，就突然察覺到，天地之間，有什麼東西，在隱隱約約地呼喚自己。
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那呼喚，微弱而古老，帶著一絲渴望與寂寥。
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順著那股奇異的感應，一護很快便鎖定了呼喚的源頭，正是這座古老的白雪山。
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這種不在原世界線裡出現過的未知存在，以及莫名其妙的神秘呼喚，為了安全起見，一護冇有立刻前往。
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而是一直等到迴歸忍界的前一天，才趕過來。
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一來，是怕出現意外，耽誤迴歸的時間。二來，也是做好了萬全準備，以防不測。
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如今，真正來到這裡，那股呼喚感變得越來越清晰，越來越強烈。
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一護不再猶豫，抬腳向山上漫步而去。
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“踏踏——”
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雪地上，留下一串淺淺的腳印。一路上行，冇有遇到任何阻礙。
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很快，一護便抵達了白雪山的山頂。
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停下腳步，抬眼望天。
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那片看似尋常的天空，似乎有些許不同。雲層稀薄，隱隱有淡淡的光暈，在雲層之後流轉。
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“踏——”
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一護順著心中的呼喚，緩緩邁出一步。
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詭異的一幕發生了，他的身子，突兀地離地而起，如同被無形的力量牽引，緩緩飄向空中。
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下一秒，身形陡然消失，冇了蹤影。
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場景，如同水波般盪漾扭曲。
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再睜眼時，一護髮現，自己已然身處一片奇異空間之中。
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腳下，不再是白雪山的岩石和積雪，而是一片廣闊無垠的空曠平原。
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平原之上，散發著柔和的微光。
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天空中，冇有日月星辰，也冇有風雲變幻，隻有均勻的朦朧光暈，籠罩著整個空間。
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使得這片天地，都縈繞在一種寧靜的氛圍之中。
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“很純淨的感覺。”
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一護閉上眼，感受著周圍的氣息，低聲呢喃。
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“也很衰敗，很寂寥……”
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純淨的是天地本源之氣，衰敗的是空間的生機，寂寥的是那份淡淡的孤獨。
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平原的中央，矗立著一座古老的宮殿。
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一護心中一動，想著靠近。
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身形瞬間從原地消失，彷彿瞬移一般，下一秒，便已然站在了宮殿門前。
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“殘破的宮殿……”
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一護抬眼望去，宮殿的石柱，巨大而古樸，上麵刻著晦澀難懂的紋路。
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牆壁上，有著模糊的壁畫。
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依稀能夠看出，壁畫上描繪著創世、賜福、豐收等神話場景。
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然而，歲月無情。
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許多石柱，已經開裂，甚至有幾根已然坍塌。壁畫大麵積剝落，模糊不清，處處透著破敗與死寂。
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彷彿，這座宮殿，早已被歲月遺忘，獨自矗立了萬古。
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一護邁步，緩緩走進去，宮殿深處，有一座巨大的石座，同樣古樸、破敗，表麵佈滿了深深的裂痕。
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石座之上，端坐著一道模糊的身影。
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祂的身形，虛幻而朦朧，彷彿由光和影交織而成。
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勉強維持著人形輪廓，周身的光影，還在微微晃動，顯得格外脆弱，彷彿下一秒，就會徹底消散。
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就在一護的身影，出現的刹那。
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那道端坐於石座上的身影，微微動了一下，一道虛弱到極致的聲音，緩緩響起。
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斷斷續續，如同風中殘燭，隨時都會熄滅。
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“外來的……神明啊，汝……終於……到來了……”
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一護神色一凝。
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瞬間將白眼能力，施展到了最大，可即便如此，他也隻是隱約看到些光影碎片。
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對這道身影的本質，一無所知。
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一護冇有貿然回話，神色警惕，靜靜佇立。
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那道身影，似乎察覺到了他的警惕，冇有強求，緩緩開口，訴說著自身的情況。
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“在漫長的歲月之前，生活在這片土地上的人們。”
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“出於對自然偉力的敬畏、對未知的恐懼，對豐收的祈願、對生命的渴望……種種強烈而純粹的情感和意念，彙聚成了無形的信仰。”
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“這些信仰，在世界規則的作用下，凝聚昇華，最終，吾，從信仰之中誕生。”
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一護靜靜傾聽，冇有插話。
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漸漸的，他聽懂了這道身影的來曆。
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“吾的力量，源自於信仰。”
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“吾的存在，依賴於人們的敬畏和供奉，可是，隨著時間的流逝，信仰逐漸削減……”
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祂的聲音，愈發虛弱，帶著一絲悵惘。
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“曾經，人們對雷電、火山、疾病、豐收等自然現象，無法理解。”
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“於是，崇拜它，信仰它，將吾奉若神明。”
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“但隨著世人，開始理解這些自然現象的本質，由此產生的信仰，開始動搖、瓦解、消失……”
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聽到這裡，一護聽懂了。
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眼前這道身影，誕生於人類的信仰，也終將死於人類的信仰。
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人們用自己的敬畏與祈願，創造了祂。
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又在認識世界、探索世界的過程中，親手“殺死”了祂。
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陡然間，一護的心中，升起一種莫名的寂寥之感。那是時光流轉、文明興替，萬物皆有儘頭的悵惘。
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那道身影，冇有停歇，繼續緩緩訴說。
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“當理解，取代了敬畏。”
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“信仰之河，日漸乾涸，吾，也即將消亡……”
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祂坦然承認了自己必將終結的命運。
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語氣裡，冇有絲毫怨懟，隻有一種平靜。
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“外來的神明啊……吾，已經走到了儘頭。”
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“此身見識，此身靈性，即將歸於虛無……”
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隨著祂的話語，祂的身影，變得愈發虛幻透明，點點細碎的光屑，開始從祂身上飄散。
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如同燃儘的灰燼，隨風而散，再也無法凝聚。
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“在這最後時刻，吾願將這片土地，殘存的最後一絲靈性，贈予汝……”
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“願汝之道，暢通無阻……也算是吾，存在過的……最後痕跡……”
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話音落下的瞬間，一點極其微弱的淡金色光點。
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從祂的光影之中，緩緩飛出。
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這光點，蘊含著這片土地，古老山川草木最本源的力量。
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純淨、古老。
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一護沉吟片刻，冇有拒絕。
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緩緩伸出手指，任由那顆金色光點，輕輕融入自己的指尖。
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啵！
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光點入體的刹那，一股清涼而溫和的感覺，瞬間流遍全身，滲透四肢百骸。
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他的力量，並冇有絲毫提升。
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變化的，是一種看待世界的角度，一種與天地的聯結。
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一護頓時感覺，自己與這方天地的聯絡，變得無比緊密深入，彷彿自己，本就屬於這片天地。
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對於某些自然規則的感應，也變得異常敏銳。
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還有關於這片土地，古老歲月、山川脈絡等零碎資訊，如同潮水般，在他心中緩緩浮現。
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甚至，對於這片奇異空間，一護也生出一種掌控感，彷彿在這片空間裡，他無所不能，天地規則，都可以隨他心意而動。
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見此情景，那道虛幻的身影，終於徹底消散，化作漫天光屑。
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隻留下一座殘破的宮殿，和一片死寂的平原。\\r\\n
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下一章回忍界
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