「今日請諸位高人齊聚，實乃我清河縣已到危急存亡之秋，迫切需要諸位群策群力，共渡此劫。」
縣令孫旭見賓客差不多到齊，便不再多作寒暄，直言切入正題，語氣裡滿是焦灼。
堂下眾人聽聞此言，頓時炸開了鍋，議論之聲此起彼伏。
有那訊息靈通之輩，湊在一起交頭接耳，低聲傳遞著自己打探到的零星訊息，神色間各有憂喜。
「諸位，還請稍安勿躁，先聽孫縣令把話說完再議不遲。」
庭院內賓客眾多，喧鬨之聲漸起，縣丞徐冬來連忙站起身，抬手示意眾人安靜，語氣沉穩，勉強穩住了場麵。
能被縣令親自邀請而來的，皆是清河縣內有頭有臉的人物，倒是也明事理、顧大局。
聞言便漸漸收斂了聲息，目光齊刷刷地投向主位上的孫旭，靜待下文。
「此劫，關乎我清河縣內外一百五十萬百姓的性命！若是處置不當，他日必定生靈塗炭，死傷遍野啊！」
孫旭端起案上酒杯，抬手掩住眼角的濕意，聲音哽咽，神色悲慼。
「孫縣令，不知究竟是何等劫難，竟能危及全縣百姓的安危？」
主桌不遠處，一位清瘦矍鑠的道人緩緩開口，右手撚著頜下長鬚，神色間帶著幾分自負與疑惑，正是新近來到清河縣的安真人。
「安真人剛到清河縣不久，對我縣的情形尚不甚熟悉。」孫旭放下酒杯，苦笑著解釋道：
「我清河縣三麵環山，偏安一隅，境內多是山地，百姓世代以種桑、製茶為生，糧食向來難以自給自足。
因此，每月都需依靠清河水路或是陸上商道運糧入境，維繫商路通暢，才能保全縣運轉。
可如今不知何故，往來商隊頻頻無故失蹤，尤其是糧商，我縣已有一月有餘，再無一粒糧食運進城中了。」
「哦？竟有此事？」安道人眉頭微挑，目光掃過庭院外街巷的繁華景象，語氣裡的不解更甚。
「本道瞧著這縣城之內，依舊是一派祥和，錦簇繁榮，倒不似缺糧的模樣。」
「安真人所見，不過是表麵祥和，實則城內早已暗流湧動。」
徐冬來在一旁補充，語氣凝重，「因我縣不產糧食，縣衙向來注重儲備糧倉，往日裡庫存充足。
可架不住一百五十萬百姓日日消耗，為了穩住糧價、安撫民心，縣衙倉庫一直在開倉放糧。
如今糧倉庫存已瀕臨見底，最多隻能再支撐一月有餘。
屆時若再無糧食運入，隻怕會重現易子而食的慘狀啊！」
「既如此，為何不將情況呈報潁州郡府，請郡府派兵護糧？」有人高聲問道，語氣中帶著幾分急切。
「早已呈報多次！」孫旭無奈搖頭，滿臉苦澀，「可郡府幾次組織運糧隊，皆是無疾而終，運糧的商隊連同隨行護衛，全都憑空消失，生不見人，死不見屍。」
「這般邪乎？」
此言一出，堂下眾人再次議論起來，神色各異，有震驚，有恐慌，也有難以置信。
「我福遠鏢局，曾兩次奉命護衛運糧隊，前後三十七名鏢師，皆是身經百戰之輩，如今卻全都冇了蹤跡，生不見人，死不見屍！」
這時，一名身著勁裝的大漢猛地站起身，麵色漲紅，雙拳緊握，語氣中滿是憤慨與悲痛，正是福遠鏢局的總鏢頭。
「阿彌陀佛。」一位身著僧袍、麵容慈祥的老和尚雙手合十，緩緩開口，語氣中滿是疑惑，「這般詭異，莫非是遇上了妖物作祟？」
這位便是城郊金池寺的如淨住持，常年修行，見多識廣。
孫旭眼中驟然亮起一絲光芒，連忙問道：「如淨住持，您對妖物可有見解？實不相瞞，我心中也有這般猜測。」
「見解談不上，隻是老衲年輕時雲遊四方，曾偶然接觸過妖物。」
如淨住持緩緩搖頭，神色愈發慎重，「山間生靈，若有機緣，皆可修煉成精，隻是受限於本體，實力有強有弱。
如今清河縣商路全斷，若不是有大批強人盤踞作亂，便必定是妖物作祟。
隻是老衲實在不解，為何水路與官道會同時被堵，如此看來，若真是妖物所為，那便凶險了。
這絕非單個妖物能做到的，定是一場有組織、有預謀的行動。」
「哼，這世上哪有什麼妖物！依我看，定是有人在暗中搞鬼，故意斷我清河縣的糧道！」有人高聲反駁，語氣篤定。
「若是有人故意為之，那此人得有何等高強的身手？」福遠鏢局總鏢頭怒視著說話之人，語氣不忿。
「我鏢局那三十七名鏢師，個個都已踏入後天境界，身手不凡。
即便是先天境的高手，也絕不可能做到讓三十七人無一生還、不留一絲痕跡！」
「清河縣連線潁州郡府的路，並非隻有一條吧？
水路不通，陸上除了官道，那些山間小道難道也走不通嗎？」又有一人提出疑問，語氣中帶著幾分僥倖。
「諸位所思，我等早已考慮過。」孫旭輕嘆一聲，緩緩說道，「可無論選擇哪條路，運糧隊都無一倖免，冇有一支能順利抵達清河縣。」
「況且，每一次重新組建運糧隊，都要耗費大量的錢財與時間，如今的清河縣，早已耗不起了。」徐冬來補充道，語氣中滿是無奈。
「那我等該如何是好？總不能坐以待斃吧！」眾人愈發焦灼，紛紛追問。
孫旭並未立刻迴應眾人的疑問，而是緩緩轉過頭，目光落在了一旁的紀鴻身上，聲音陡然提高了幾分：
「前幾日那隻被除去的山魈妖物，便是這位紀先生的手筆。
這也側麵印證了，我清河縣周邊，定然盤踞著不少妖物。
但隻要諸位高人能夠團結一致、齊心協力，定能掃清妖邪，還我清河縣一個朗朗乾坤！」
「我在縣衙見過那山魈的屍體，個頭足有丈餘，凶猛異常，老虎在它麵前，竟跟個小貓咪一般！」
「這位紀先生看著平平無奇，不像是習武之人，竟有如此本事，不知是何等境界？」
「唉......你們說，這妖物都是這麼大的個頭嗎？」
「唉，連這般強壯的山魈都有，若是再遇上更厲害的妖物，我們可如何應對啊？」
庭院內再次陷入議論聲中，這一次，孫旭與徐冬來並未上前阻止。
他們知道，此事太過震撼，總要給眾人一點時間消化。
安道人就坐在紀鴻對麵，中間隻隔了一條走道，他嘴角微微上翹，語氣帶著幾分陰陽怪氣的試探：
「紀先生竟有如此能耐，能除去那般凶悍的山魈，實力定然不凡吧？」
紀鴻輕輕搖頭，語氣平淡地否認：「說來慚愧，那隻山魈妖物，並非在下親手斬殺。」
「即便不是先生親手斬殺，可在那般凶妖麵前，先生既能全身而退，還能將妖軀帶回縣衙，也定然是有大本事之人。」
安道人不依不饒，繼續追問，「先生還是莫要太過謙虛了，不知先生如今已是何等武道境界？」
紀鴻的神識異常敏銳，此刻早已察覺到安道人身上散發出的淡淡敵意。
隻是他不解，自己與這老道素不相識，為何會招致對方的敵視。
「非吾之功，不敢居功。」
紀鴻淡淡開口，語氣疏離，既然察覺到了敵意，他便不願再多糾纏，說完便轉過頭，不再理會安道人。
安道人討了個閉門羹，嘴角微微抽搐了一下，臉色頓時有些難看，卻也不好再繼續追問，隻能悻悻地收回目光。
「諸位，靜一靜！」見眾人議論得差不多了，孫旭再次提高聲音，打斷了眾人的喧囂。
「後日，潁州郡府將有一支運糧車隊，再次啟程運往我縣。
今日宴請諸位，便是想請全城的武道高人，明日提前出發，前往途中接應，務必確保此次運糧萬無一失。
若是此次再失敗，整個清河縣，恐怕便支撐不了多久，終將陷入糧荒，到時便是萬劫不復啊！」
「一同出發接應？這是不是有些小題大做了？」有人低聲嘀咕，語氣中帶著幾分不情願。
「是啊，如果真遇上妖物，這般多人一同前往，反而更容易引人注目，若是被妖物一網打儘，那可就糟了！」
「阿彌陀佛。」如淨住持雙手合十，沉聲說道，「孫縣令考慮周全，此次運糧關乎全縣百萬百姓的性命安危，無論做多少準備，都不為過。
老衲願意前往，儘一份綿薄之力。」
眾人意見不一，各執一詞。
紀鴻在一旁靜靜聽著，心中漸漸有了判斷。
雖說清河縣與外界的商路徹底斷絕，但對於生存能力較強的人來說，往來出行並未受到太大影響。
可這僅限於那些能護住自身周全的武道高人等，對於城中的平頭老百姓而言，卻是絕境。
若是糧荒真的來臨，城中武者大可收拾行囊，轉身離去，另尋安身之所。
可那些世代在清河縣農耕為生的貧民，既無實力，也無退路，屆時定然無一生還。
這般想來，比起前往接應運糧隊可能遇到的危險，轉身離開清河縣，無疑是更安全的選擇。
可紀鴻看著堂下眾人或猶豫、或恐慌、或冷漠的神色，心中卻隱隱有了決斷。