等待的時間似乎過得格外緩慢。
大約四十多分鍾後，就在貝爾特快要忍不住開始踱步時，佐婭的身影如同鬼魅般再次從陰影中浮現，迴到了他們身邊。
她沒有說話，隻是從鬥篷下遞過來一張粗糙的紙張。
上麵用炭筆簡單地勾勒出了附近的地形。
圖紙顯示，靠近村子的溪流段有一個明顯的Ω形水灣，這個水灣恰好半包圍著幾棟孤立的房屋。
圖紙上用七個叉號標注了棘背野豬的位置，它們都分散在水灣外側的田地裏，與房屋保持著一段距離。
佐婭伸出一根白皙纖細的手指，先是點了點地圖上那幾棟屋子，那股軟糯的聲音再次從她的兜帽下傳出：
“村民，安全。”
然後，她的指尖移動到距離房屋最近的一個叉號上。
“這頭，在吃，土豆。”
湯姆湊過來看了看圖紙，比劃了一下，說道：“從圖上看，最近的那隻野豬離老傑克家的房子，估計也得有個四五百米遠。”
浩克仔細看著圖紙，點了點頭，做出了判斷：“嗯。這群棘背野豬目前有充足的食物，應該暫時不會主動襲擊村民的房屋。湯姆，你先迴去，告訴大家情況穩定，這邊交給我們就行。”
湯姆鬆了口氣，連連道謝後，快步跑迴了村子。
浩克隨即抬頭看了看天色，估算了一下時間：“現在是晚上七點左右。大家先簡單吃點東西，然後盡快休息。今晚分三組守夜，我守中間的四個小時。”
他看向貝爾特和海莉爾：“貝爾特，萊拉，你們守第一班，從八點到十二點。有沒有問題？”
“沒問題，隊長！”兩人齊聲應道。
“蓋倫，佐婭，”浩克的目光轉向何西和佐婭，“你們守最後一班，從淩晨四點到天亮。有沒有問題？”
何西立刻點頭：“沒問題。”
佐婭也在兜帽下微微頷首。
浩克最後吩咐道：“記住，守夜時打起精神，有任何異常情況，第一時間喊醒所有人！如果真有野豬試圖往房屋方向靠近，我會第一時間上前吸引仇恨，蓋倫你則用【地刺術】盡量限製它們的行動，為其他人反應爭取時間。”
不過他頓了頓，語氣緩和了一些：“當然，根據佐婭的偵查，今晚它們大概率會安穩地待在田裏啃土豆。大家該休息就好好休息，養足精神，明天纔是硬仗。”
“是，隊長！”眾人應道。
何西看著浩克快速地安排好一切，心中不禁暗暗佩服。
無論是將最辛苦的深夜值守時段安排給自己，以確保其他隊員能有更連續的睡眠；還是頂住村民壓力，堅持專業判斷；亦或是此刻根據偵查結果迅速製定的應急方案。
都展現了一名優秀隊長的素養和經驗。
這些都是自己值得向他學習的。
......
秋季的淩晨四點多，天光未亮，夜色正濃。
何西在睡夢中感覺到有什麽濕軟溫熱的東西，正一下下地舔舐著自己的臉頰。
他有些不情願地緩緩睜開眼睛，視線對上了布魯斯那雙在黑暗中發亮的狗眼和那條忙碌的大舌頭。
‘原來是這家夥在叫我起床......’
此刻，整個石溪村都被濃重的晨霧包裹著，濕冷的霧氣緊貼麵板，讓他不禁裹緊了身上的薄毯。
不遠處的篝火隻剩下最後的餘燼，散發著微不足道的光與熱。
“狗狗，迴來。”
一個壓得極低的軟糯聲音響起。
“讓他，睡覺。”
是佐婭。
布魯斯立刻停止了對主人的騷擾，搖著尾巴小跑到佐婭腿邊趴下，一副乖巧的模樣。
守夜的佐婭正背靠著一棵粗壯的橡樹，右手有一下沒一下地輕撫著布魯斯的狗頭，後者則眯著眼睛，露出滿臉愜意的表情。
何西心裏暗自腹誹，這家夥的狗眼向來以貌取人。
‘這該死的色狗！之前隻有伊莎摸它的時候，它才會露出這種表情。在普林特鎮，別的人想碰它一下，它都能叫喚半天！’
他注意到浩克已經在篝火旁的另一處睡下了，呼吸平穩。
‘已經過了四點了嗎？’何西有些不好意思，‘應該是佐婭沒忍心提前叫醒我......這睡懶覺的本能，穿越一個多月了還是沒改掉。’
他的視線繼續上移。
發現佐婭的左手正拿著一本攤開的書籍，借著懸掛在樹枝上那盞魔法燈散發出的柔和光芒，正全神貫注地閱讀著。
他眯起眼睛，勉強看清了書脊上的標題——《樹林中的剝皮者》。
......恐怖小說？
他吃了一驚。
沒想到這位神秘又充滿反差感的潛行者，膽子這麽大。
敢在濃霧彌漫的淩晨，一個人值夜的時候看這種書。
一個惡作劇的念頭突然從他心底冒了出來：要是現在學兩聲烏鴉叫，或者弄出點別的動靜......
但他的目光落在對方微微蹙起，全神貫注的紫色眼眸上。
‘算了，還是別嚇唬她了。’
他輕手輕腳地坐起身，伸了個懶腰，關節發出一聲輕微的“哢噠”聲。
佐婭猛地抬起頭眼中瞬間閃過一絲驚懼，連她身旁那盞魔法燈的光芒都跟著不安地晃動了一下。
直到看清弄出動靜的是何西，她緊繃的肩膀才緩緩鬆弛下來。
她下意識地手腕一翻，似乎想把書藏進鬥篷裏，但已經來不及了。
佐婭有些窘迫地低下頭，小聲說道：“......狗，醒了。”
何西一愣，第一反應是：‘她在罵我？’
隨即發現對方正低著頭輕拍布魯斯的腦袋。
‘原來是在責怪布魯斯不該把我弄醒......’
然而，一分鍾過去了。
佐婭依然低著頭，專注地撫摸著布魯斯，始終沒有抬頭。
氣氛變得有點微妙的尷尬。
何西主動走到她旁邊，壓低聲音問道：“在看小說嗎？”
佐婭依舊低著頭，但兜帽在空氣中輕微地上下晃動了一下。
何西知道，她應該是在點頭。
為了緩解這略顯僵硬的氣氛，他繼續找著話題：“我以前也挺喜歡看小說的。這本好看嗎？”
佐婭似乎愣了一下，終於抬起頭來看向何西，那雙在魔法燈下顯得格外清亮的紫色眼眸裏閃過一絲光彩。
“好看。”