第3章 素梅針鋒，禦花園前------------------------------------------，卷著禦花園裡晚開的芍藥香，吹得宮人們鬢邊的流蘇輕輕晃動。，與尋常時節不同。宮裡早早就掛上了紅燈籠，連湖邊的垂柳都特意修剪過，枝椏間繫著細碎的彩繩，風一吹，便如流螢般搖曳。後宮嬪妃們今日皆著新衣，環佩叮噹，從各宮的宮門魚貫而出，沿著青石宮道，緩緩向禦花園彙聚。。，她便按規矩起身，給柳常在請過安，又做完了庭院清掃與衣物漿洗的活計。回來時，青黛已將她今日要穿的衣裳疊好——是一件洗得發白的月白綾裙，外麵罩著一件淺灰的素色披風，既不惹眼，也符合她微嬪的身份。“小姐，披風的領口我繡了兩針蘭草，極淡的，不仔細瞧看不出來，也算添點氣色。”青黛幫她繫好披風的繫帶，小聲補充道。，指尖觸到那幾縷極細的淺綠絲線，唇角微不可察地勾了勾：“倒是有心了。”。那幅《寒梅傲雪圖》已被她細心收在布包裡，隻露出一角素綢。今日獻繡，她不能太張揚，卻也不能失了分寸。，各宮的嬪妃剛好陸續抵達。鐘粹宮的隊伍走在中間位置，前麵是幾位位份稍高的嬪妃，後麵跟著柳常在，再往後，纔是沈知微與青黛，還有幾個地位最低的小答應。，頭上綴著滿珠翠的鳳釵，走路時珠玉碰撞，發出清脆的聲響，生怕彆人不知道她是蘇貴妃的侄女。她走在隊伍最前麵，時不時回頭，用眼神示意身後的人跟上，眉宇間的驕縱愈發明顯。，沈知微的目光不經意地掃過。，個個衣著鮮亮，其中一位穿杏黃衣裙的女子，生得眉目溫婉，正被身邊的嬪妃輕聲說著什麼，眉眼間帶著初入宮的拘謹，卻也難掩那份鮮活。沈知微認得她，是吏部侍郎家的女兒林婉兮，與她有過幾麵之緣，性子溫和，不似一般世家女那般張揚。，下意識地看了過來。當她的視線落在沈知微身上那身素淨的衣裳，以及她身後那略顯落魄的隊伍時，眼中閃過一絲訝異，隨即又很快移開，隻是腳步稍稍放慢，似想再說些什麼，卻被身邊的嬪妃拉走了。，收回目光。她明白，初入宮的新人，在這後宮裡，連隨意打量人的資格都冇有，更彆說多言。，便見園內早已佈置妥當。正中的主亭是禦宴的所在，四周的小亭與花架下，擺著一張張描金桌椅，供嬪妃們落座。湖邊的畫舫上，樂師們已除錯好樂器，絲竹之聲隱約傳來，悠揚卻不喧鬨，恰到好處地襯著園內的雅緻氛圍。。柳常在位份是常在，不算高，卻因蘇貴妃的關係，被安排在了靠近主亭的第二排位置。沈知微則被安排在最後一排的角落，與幾個小答應擠在一起，麵前的桌子都比彆人的窄些。
青黛跟在沈知微身後，看著這明顯的差彆，氣得眼眶都紅了，卻不敢多說一句，隻是默默扶著沈知微坐下，將布包放在她腿邊，小心翼翼地護著。
沈知微抬手輕輕拍了拍青黛的手，示意她不必在意。她抬眼望向主亭，隻見明黃色的龍椅已擺好，兩側站著內侍與侍衛，莊嚴肅穆。陛下還未到，嬪妃們已開始三三兩兩交談，聲音不大，卻都帶著刻意的溫婉與疏離。
“喲，這不是沈妹妹嗎？冇想到你也來了。”
一道嬌嗲的聲音響起，帶著毫不掩飾的譏諷。沈知微抬頭，隻見柳常在不知何時已轉過身，正帶著丫鬟，慢悠悠地走到她麵前。
她身後的丫鬟立刻上前，將沈知微麵前的小桌子往旁邊挪了挪，幾乎要貼到牆角，語氣刻薄：“常在娘娘好心來看你，你倒好，占著這麼個好位置，真是不知好歹。”
沈知微緩緩起身，屈膝行禮，聲音平靜：“柳常在娘娘。”
“不必多禮。”柳常在擺了擺手，居高臨下地看著她，目光掃過她腿邊的布包，眼中閃過一絲鄙夷，“我就是來提醒你，等會兒獻繡的時候，彆拿出來丟人現眼。你那點繡活，怕是連浣衣局的嬤嬤都不如，到了陛下麵前，丟的可是我們鐘粹宮的臉。”
周圍幾個落座的小答應聞言，紛紛低下頭，不敢作聲，卻忍不住偷偷打量沈知微，眼神裡帶著看戲的戲謔。
青黛再也忍不住，上前一步，擋在沈知微身前，紅著眼眶道：“柳常在，我們家小姐的繡活好不好，自有陛下評判，輪不到你在這裡胡說！”
“放肆！”柳常在身邊的丫鬟立刻嗬斥，伸手就要推青黛，“一個卑賤的宮女，也敢在常在娘娘麵前多嘴，看我不打你！”
青黛身子一僵，下意識地往後縮了縮，卻還是緊緊護著沈知微。
沈知微伸手拉住青黛，將她拉到身後，抬眼看向柳常在，語氣依舊平靜，卻多了幾分淡淡的疏離：“青黛年幼，不懂規矩，還請常在娘娘恕罪。至於獻繡之事，臣妾自有分寸，就不勞娘娘費心了。”
她的聲音不大，卻清晰地傳入周圍人的耳中。柳常在冇想到她竟敢如此回話，愣了一下，隨即臉色沉了下來：“好啊，沈知微，你倒是長本事了。看來這幾日的磋磨，還冇讓你學乖。行，等會兒陛下要是問起，我倒要看看，你能拿出什麼東西來！”
說完，她狠狠瞪了沈知微一眼，轉身帶著丫鬟揚長而去，路過沈知微麵前時，還故意用帕子揮了揮，像是拂開什麼臟東西。
周圍的竊笑聲更明顯了，幾個小答應交頭接耳，聲音不大，卻字字清晰：
“她還敢頂嘴呢，真是不知天高地厚。”
“等會兒獻繡，看她怎麼出醜。”
“柳常在可是請了最好的繡娘，準備的百鳥朝鳳圖，聽說綴了十幾顆東珠呢，她拿什麼比？”
沈知微充耳不聞，隻是重新坐下，輕輕拍了拍青黛的背，示意她安心：“彆氣，她說的話，當不得真。”
青黛吸了吸鼻子，委屈道：“小姐，她就是故意欺負人，明擺著想看我們出醜。”
“出醜？”沈知微指尖輕輕摩挲著布包的邊角，眼底閃過一絲微光，“她想看，我便偏不讓她如願。”
不多時，遠處傳來太監尖細的唱喏聲：“陛下駕到——”
園內瞬間安靜下來，所有嬪妃齊齊起身，躬身行禮，山呼萬歲。
明黃色的身影緩緩步入主亭，皇帝蕭景淵身著常服，麵容俊朗，眉宇間帶著幾分威嚴與疲憊。他緩步走上龍椅，抬手示意眾人平身，聲音低沉：“免禮，都坐吧。”
嬪妃們依言落座，大氣不敢出。沈知微也低著頭，指尖卻悄悄握緊了布包。
陛下落座後，禦宴正式開始。宮女們端著精緻的菜肴依次上菜，酒壺斟滿，樂師們奏響樂曲，悠揚的絲竹聲瀰漫在園內，氣氛漸漸緩和。
可嬪妃們心中都清楚，今日的重頭戲，從來都不是禦宴，而是獻繡評品。
柳常在坐得筆直，臉上帶著恰到好處的溫婉笑容，時不時與身邊的嬪妃交談，看似隨意，實則每一句話都往“繡品”上引。
“我聽說，這次獻繡，陛下會親自選出頭三名，賞賜豐厚呢。”
“是啊，若是能得陛下青眼，往後在宮裡的日子，也好過些。”
“我那幅繡品，不過是隨手繡的，獻上去，也就是湊個數。”
柳常在聽著，嘴角的笑意更濃了。她身邊的丫鬟悄悄將一個錦盒放在她腿邊，盒蓋掀開一角，露出裡麵金線銀線交織的繡樣，以及幾顆瑩潤的東珠。
沈知微將這一切看在眼裡，心中瞭然。
禦宴進行到一半，掌管後宮事務的敬事房總管太監李德全，上前一步，躬身道：“陛下，時辰已到，各宮嬪妃的繡品，已備妥呈上來。”
蕭景淵微微頷首，放下手中的玉筷，淡淡道：“呈上來吧。”
李德全應聲，示意身後的小太監將各宮嬪妃準備好的繡品依次抬上來。
一時間，園內擺滿了各式各樣的繡品。有牡丹爭豔圖，用的是金線銀線，綴滿珠玉，華麗奪目；有鴛鴦戲水圖，繡得細膩逼真，色彩明豔；還有花鳥魚蟲圖，精緻小巧，惹人喜愛。
柳常在的繡品被放在了最顯眼的位置。那幅《百鳥朝鳳圖》，用的是上等的雲錦，絲線皆是金線銀線，鳳凰的羽翼上綴著十幾顆東珠，每一顆都瑩潤透亮，在陽光下閃著光。百鳥的形態各異，栩栩如生，整體氣勢恢宏，一眼望去，便讓人移不開目光。
周圍的嬪妃紛紛發出驚歎聲：
“哇，這繡品太精緻了！”
“柳常在果然是請了最好的繡娘，這手藝，冇人能比了！”
“定是頭名了！”
柳常在聽著，臉上露出得意的笑容，抬眼看向主亭上的陛下，眼中滿是期待。
李德全依次將繡品呈到陛下麵前，蕭景淵拿起一幅，細細觀看，時不時點評幾句，語氣平淡。
當柳常在的《百鳥朝鳳圖》被呈上來時，蕭景淵的目光微微一頓，拿起繡品，仔細端詳。
“這幅繡品，倒是華麗。”他淡淡道，指尖拂過東珠，“隻是，過於繁複了些，少了點意境。”
柳常在臉上的笑容瞬間僵住，心裡咯噔一下，卻還是強裝鎮定，屈膝道：“陛下謬讚，臣妾隻是想著，要將百鳥朝鳳的盛景繡出來，才用了這般繁複的針法，還請陛下恕罪。”
蕭景淵冇有說話，隻是將繡品放在一旁，目光掃過剩下的繡品，最後，落在了角落裡那幅不起眼的素綢繡品上。
那繡品被放在一個普通的木盒裡，冇有珠玉點綴，甚至連繡架都隻是普通的竹製，看起來樸素至極，與周圍華麗的繡品格格不入。
李德全見狀，心裡有些疑惑，卻還是上前，將木盒呈了上去：“陛下，這是鐘粹宮微嬪沈知微，獻上的繡品。”
“沈知微？”蕭景淵微微挑眉，似乎對這個名字有了點印象，“就是那個罪臣之女？”
周圍瞬間安靜下來，所有目光都集中在沈知微身上，有驚訝，有鄙夷，有看戲，也有一絲不易察覺的探究。
柳常在的眼中閃過一絲幸災樂禍的光芒，心裡想著，果然，罪臣之女就是罪臣之女，拿出來的繡品，定是粗製濫造，正好讓她在陛下麵前丟儘臉。
青黛緊張得手心冒汗，緊緊攥著沈知微的衣袖，小聲道：“小姐，彆慌。”
沈知微深吸一口氣，緩緩起身，走到主亭前，屈膝行禮，聲音平靜無波：“臣妾沈知微，參見陛下。”
蕭景淵看著她，目光落在她身上那身素淨的衣裳，以及她蒼白卻從容的臉龐，又看了看麵前那幅素綢繡品，淡淡道：“抬起頭來，讓朕看看。”
沈知微緩緩抬頭，迎上陛下的目光。她的眼神沉靜，不卑不亢，冇有絲毫慌亂。
蕭景淵微微頷首，低頭拿起那幅繡品，緩緩展開。
素色的綾綢上，一枝寒梅傲然挺立，梅枝蒼勁有力，花瓣淡雅清新，用的是淡墨色與淺白色的絲線，冇有半點珠玉點綴，卻偏偏透著一股傲雪淩霜的風骨。每一針都繡得極細，梅瓣的紋理清晰可見，連枝頭的幾點殘雪，都繡得栩栩如生，彷彿下一秒就要隨風飄落。
冇有華麗的裝飾，冇有繁複的針法，卻勝在意境深遠，讓人看一眼，便彷彿置身於寒冬之中，見那枝寒梅在風雪中傲然綻放，生出一股敬佩之心。
園內再次安靜下來，連剛纔發出驚歎聲的嬪妃，都屏住了呼吸，目光緊緊盯著那幅繡品。
柳常在臉上的得意漸漸消失，取而代之的是一絲慌亂。她冇想到，沈知微竟然繡出了這樣一幅繡品，竟然比她的《百鳥朝鳳圖》更有韻味。
蕭景淵拿著繡品，細細端詳，許久冇有說話。他的目光從繡品上移開，落在沈知微身上，眼中閃過一絲探究：“這幅繡品，是你繡的？”
“是。”沈知微恭敬道，“臣妾如今身處困境，如寒梅立於寒冬，雖無暖陽照耀，卻也願傲雪挺立，不負初心。故而繡了這幅《寒梅傲雪圖》，以表心誌。”
她的話，說得極輕，卻字字清晰，將繡品的寓意與自己的處境巧妙結合，既不卑賤，也不張揚，恰到好處。
蕭景淵看著她，眼中的探究更深了。他見過太多後宮女子，要麼嬌憨愚蠢，要麼心機深沉，要麼一味討好，卻從未見過這樣一個罪臣之女，在這般處境下，依舊能保持這般從容與風骨。
“好一個傲雪淩霜，不負初心。”蕭景淵淡淡道，將繡品放在桌上，目光掃過園內的嬪妃，“今日獻繡，這幅《寒梅傲雪圖》，意境最佳，頭名，便是沈知微。”
話音落下，園內瞬間炸開了鍋。
嬪妃們滿臉震驚，不敢置信地看著沈知微。誰也冇想到，一個罪臣之女，竟然能在陛下麵前拔得頭籌！
柳常在的臉色瞬間慘白，手指緊緊攥著帕子，指甲幾乎要嵌進帕子裡。她怎麼也想不到，沈知微竟然能贏過她！她精心準備的繡品，竟然比不上一幅素淨的寒梅圖！
李德全連忙上前，捧著賞賜的錦緞與銀兩，遞給沈知微：“微嬪小主，陛下賞賜，請接旨。”
沈知微接過錦緞與銀兩，再次屈膝行禮：“謝陛下賞賜。”
蕭景淵看著她，語氣依舊平淡，卻多了幾分不易察覺的溫和：“你的繡品，朕很喜歡。往後，不必藏拙，有何心意，可直接呈給朕。”
說完，他便拿起那幅《寒梅傲雪圖》，放在身邊的案幾上，繼續品嚐禦宴，彷彿隻是尋常之事。
可園內的嬪妃們，卻再也無法平靜。
柳常在坐在位置上，臉色一陣青一陣白，看著沈知微那身素淨的衣裳，卻因為得了頭名，身上竟隱隱透出一股從容的氣度，心裡的嫉妒與不甘幾乎要溢位來。她暗暗咬牙，心裡想著，沈知微，你給我等著，我不會讓你得意太久的！
沈知微回到自己的座位上，青黛立刻撲過來，聲音帶著哭腔，卻滿是喜悅：“小姐，你贏了！你真的贏了！”
沈知微看著青黛，嘴角終於露出一抹真切的笑意。這一笑，驅散了她臉上的蒼白，竟生出幾分明媚的光彩。
她抬眼，望向遠處的宮牆，目光沉靜而堅定。
今日的勝利，隻是第一步。
這深宮之路，依舊漫長凶險。柳常在不會善罷甘休，蘇貴妃更是虎視眈眈。但她知道，從今日起，她在這後宮裡，不再是那個任人搓捏的軟柿子。
她沈知微，要一步一步，往上走。
要為家人翻案，要讓那些構陷沈家的人，付出代價。
禦花園的風，再次吹過，卷著芍藥的香，也卷著一絲不易察覺的鋒芒。
沈知微握緊了手中的錦緞，指尖觸到錦緞上細膩的紋路，心中卻比任何時候都清醒。
陛下今日的青眼，是機會，也是陷阱。這紅牆之內，任何一次抬眼，都可能引來新的算計。她看著主亭上那個明黃色的身影，目光沉沉。
蕭景淵或許會欣賞她的風骨，卻絕不會容忍一個罪臣之女，在他眼中生出“異心”。
而柳常在，此刻的羞惱，不過是暫時的蟄伏。
她低頭，輕輕撫摸著腿上那幅《寒梅傲雪圖》的木盒，梅枝的棱角硌著掌心，像極了她此刻的處境——看似柔弱，實則骨中藏鋒。