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10
城門落鎖的聲響徹夜空，火把的光影跟著晃動。
我退了兩步，雙手捂住懷裡的錢袋。
抬起頭，九皇子擋在前麵。
“說好一起搞垮侯府，家產二八分，你想反悔？”
我護著錢袋，腳尖轉向小巷。
九皇子翻身下馬，軍靴踩上青石板。
他走到我跟前，將我逼到牆角。
兩旁的禁軍齊齊轉身。
他單手撐牆，身子前傾。
“利用完本王就跑？”
“薑梨，算盤打得整個京城都聽見了。”
我偏過頭。
手指摳弄錢袋的繫繩。
“我隻是個出身卑微的外室女，配不上未來的儲君，咱們好聚好散”
手裡被塞進一個檀木匣子。
蓋子敞開。
藉著火光，裡麵是成串的黃銅鑰匙，底下壓著厚厚一遝大楚各地的錢莊金票。
“你這是乾什麼？”
我險些冇抱穩這木匣。
他低頭湊近，指尖碰到我手腕的黑木佛珠。
“當年你把我從死人堆裡撿回來，我這條命、這大楚天下，就都是你的了。”
風吹起玄色披風，帶來沉水香。
“你不是喜歡撿垃圾嗎？”
“這些連同本王，你一起撿了，不虧。”
我抱緊手裡的木匣子。
懷裡的錢袋被擠到一旁。
我歎了口氣，托住木匣。
“行，看在你這麼有誠意的份上，那我就連你一起撿了吧。”
他笑出聲，伸手將我連人帶匣攬入懷中。
幾個月後，喪鐘鳴響，新皇登基。
前朝的摺子飛進禦書房，全在吵擴充後宮的事。
老臣跪在殿外，高喊皇嗣為重。
皇帝將聖旨扔在金鑾殿地磚上。
大楚廢除後宮製，冊封薑梨為皇後。
侯府主母死在流放途中的冬雪裡。
連張草蓆都冇撈著。
邊疆傳來訊息。
礦場上，流放犯為了搶奪窩頭打鬥。
薑雪在混戰中被打斷雙腿。
她每天在泥水裡爬行討食。
大年初一早朝，金鑾殿內香菸繚繞。
我穿著鳳袍，坐在鳳座上。
手指觸碰黑木佛珠。
階下滿朝文武跪伏在地，山呼千歲。
我把木匣子放在身旁，翻出裡麵的金票。
“皇後在笑什麼？”
一隻手伸過來，蓋住我的手背。
穿著明黃龍袍的皇帝在龍椅上側過身。
“笑我隨手在死人堆裡撿了個無價之寶。”
我反手握住他的手，十指緊扣，將黑木佛珠壓在兩人掌心之間。
日光穿透窗欞，灑在禦階上，照亮匣子裡的金票。
我拿起一張金票，放在他的手心。
“皇後這是何意？大年初一，就拿這點賞賜打發朕？”
我反手護緊檀木匣子：“壓歲錢，省著點花。”
“大楚廢了後宮，你現在連個妃嬪都冇有，日常也用不著什麼花銷。”
“這錢留著給你買兩串糖葫蘆解饞足夠了。”
他笑出聲，收攏與我交握的十指。
他捏了捏我的指骨：“好，那微臣就謝皇後孃娘恩典。”
“以後微臣的衣食住行，全仰仗娘娘手裡這座金山了。”
底下的朝臣們還在高頌賀詞，聽不見高台上我們的交談。
退朝後，他屏退儀仗，牽著我走在回宮的夾道上。
紅牆上覆著雪，他將我的手揣進袖兜裡，搓了搓我發涼的指節。
“薑梨，”
他停下腳步。
“當年你在死人堆裡把我扒拉出來的時候，想過會有今天嗎？”
那個大雪天裡，我為了一塊碎銀子翻找死屍，卻摸到了他還在跳動的心口。
那時候我隻想活下去，多吃一口飽飯，根本冇想過能站上這高台。
我板起臉：“早知道你這麼費錢，連國庫都指望我養，當年我就該多撿兩張銀票，少撿一個累贅。”
他仰頭大笑，將我打橫抱起，踏著積雪朝坤寧宮走去。
“晚了，你這輩子都甩不掉這個累贅了。”
他貼在我耳邊：“這大楚的江山是你的，朕也是你的。生生世世，皆是你的。”
我揪住他的衣襟。
“少說好聽的，明兒出宮買糖葫蘆的錢你自己付。”
他將我往上顛了顛，笑聲在宮牆間傳出老遠。
“行，隻要你不嫌朕這累贅吃得多。”
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