與此同時，丞相府書房內。
沈從謙倚在窗邊的紫檀木榻上，手中捏著一封剛閱畢的密報，腕間烏木佛珠觸手生涼。
竹笠垂手立在下首，低聲稟報著沈府內的動靜。
“……沈大公子晨起後，信了昨夜之事，已去承宜軒探視。少夫人閉門未全見，隻隔著屏風說了幾句，神色疏離疲憊。沈大公子愧疚難當，安撫片刻便離去。”
竹笠聲音平穩，將探子回報的情形一一陳述，“少夫人院中一切如常，司棋處理了首尾。”
沈從謙靜靜地聽著，指尖無意識般撫過自己下唇一處已然結痂的破損。
那是昨夜某個小野貓情急之時留下的。
他唇角幾不可察地彎起一絲極淡的弧度，似嘲似諷。
她倒是演得一手好戲。
利用沈硯承的愧疚與誤會，將自己摘得乾乾淨淨，還順勢鞏固了“受害”與“柔弱”的形象，讓人不忍再逼問深究。
這般心計，這般臨場應變，確非常人可及。
“昨夜之事，處理乾淨了？”他開口，聲音如常清冷。
“相爺放心。”竹笠立刻道，“清暉院內外皆是我們的人，痕跡已徹底清理。沈府上下，無人知曉您昨夜回過府。”
他頓了頓，想起昨夜沈從謙得知墨原去請尤宜孜後，那驟然陰沉駭人的臉色。
之後策馬狂奔回沈府，命人藥倒了沈硯承後，又清了院子，甚至親自動手“教訓”沈硯承，專挑腰背等隱蔽處下手。
想起他那番失控的模樣，至今心下仍有餘悸，與平日光風霽月、冷情寡慾的宰輔形象，判若兩人。
此刻的沈硯承，怕是正因“酒後不適”而腰背痠痛，卻渾然不知真實緣由。
沈從謙點了點頭，目光重新落回手中的密報，那上麵是關於寧化侯府與葉家的一些更深層的線報。
他眸色漸深，如同寒潭。
棋盤之上，棋子已各就各位。
有些人想借刀，有些人想瞞天，有些人……則想將棋盤連同棋子，都牢牢控於掌心。
他撚動佛珠，發出一聲幾不可聞的輕響。
遊戲，纔剛剛開始。而他，從不做那個被動等待的棋手。
……
沈老太太的慈安堂，似乎總也難有長久的清淨。
葉驚秋被關了這些時日，雖因大爺沈從禮與二爺沈從義一同求情，加上大夫人王青黛也“刑滿”釋出，老太太念在兒子們的情麵，終究鬆了口，允她出了西偏院。
隻是那“靜修”之名仍在，產業也未發還，算是留了尾巴。
葉驚秋出來後的頭幾日，倒還安分，每日晨昏定省，對老太太恭敬有加，對王青黛也恢複了往日那副笑語盈盈的妯娌模樣，彷彿先前那些齟齬從未發生。
隻是那笑意，偶爾觸及王青黛時，眼底深處總閃過一絲不易察覺的冷光。
這日清晨，尤宜孜照例去慈安堂請安。
剛踏入正廳，便覺氣氛有些不同。
沈老太太端坐主位，麵色平淡。
王青黛坐在下首，眉頭微蹙。
葉驚秋立在一旁，臉上帶著恰到好處的溫婉笑容。
而堂下，還跪著一個身著素淡衣裙，低垂著頭的身影。
尤宜孜目光掃過那跪著的人，心頭驟然一緊。
是枝意！
那個在攏翠舫曾向她下跪磕頭的罪臣之女。
她怎麼會在這裡？還被帶到了沈老太太麵前？
枝意似乎感應到她的目光，身體幾不可察地瑟縮了一下，頭垂得更低，不敢與她對視。
“孜娘來了。”沈老太太抬了抬手，語氣聽不出喜怒，“坐吧。”
尤宜孜依言在王青黛下首坐了，心頭警鈴大作。
枝意在此，絕非偶然。
葉驚秋這是要做什麼？
果然，待尤宜孜落座，葉驚秋便上前一步，朝老太太福了福身，又轉向尤宜孜，臉上堆起關切又略顯為難的笑容：
“孜娘啊，二嬸知道你是個明事理的好孩子。有些話，二嬸本不該說，可為了沈家，為了硯承，又不得不說。”
她頓了頓，目光意有所指地掠過跪在地上的枝意，聲音放得更柔，卻字字清晰：
“你嫁入沈家，轉眼也快三年了。這肚子……遲遲冇有動靜。咱們這樣的人家，子嗣傳承是頭等大事，你該明白的。”
尤宜孜指尖微涼，麵上卻依舊沉靜，隻垂眸聽著。
葉驚秋見她不語，繼續道：“前些日子的事，是二嬸誤會你了，二嬸也發落了亂嚼舌根的那些個下人，但是……這千真萬確的是，那日硯承……確是去了攏翠舫那等煙花之地。”
尤宜孜一聽，果然上次跟去的尾巴是葉驚秋的人，她竟然查到了沈硯承也在。
“那是什麼地方？魚龍混雜，萬一染了什麼不乾淨的，或是被人算計了，傷了硯承的身子，那可如何是好？硯承可是大房唯一的嫡子，沈家的希望啊！”
王青黛的臉色隨著她的話愈發難看，嘴唇動了動，終究冇說什麼。
葉驚秋歎了口氣，彷彿下了很大決心：“二嬸思來想去，與其讓硯承去外頭那些不三不四的地方，不如……不如在房裡放個知根知底、身家清白的。好歹是自家人，規矩本分，也……影響不到你正室的位置。”
她伸手虛指了一下地上的枝意：“這丫頭，名叫枝意。身世雖普通些，但性子柔順，懂規矩，也……乾淨。給她個名分，放在硯承房裡，一則全了硯承身為男子的體麵，二則……也好為大房開枝散葉。你放心，她絕不敢越過你去。”
說罷，她殷切地看向沈老太太：“母親，您看……這也是為了沈家子嗣著想。大房就硯承一個獨苗，遲遲無後，彆說咱們自家人著急，外頭怕是也會有閒話。兒媳這也是……不得已而為之啊。”
沈老太太手中撚著佛珠，麵上看不出什麼表情，隻目光平靜地看向尤宜孜：“孜娘，你怎麼看？”
尤宜孜心頭髮冷。
葉驚秋這一手，可謂歹毒。
打著“為沈家子嗣、為沈硯承身體著想”的旗號，名正言順地要給沈硯承納妾。
枝意是她找來的，放在沈硯承身邊，等於在承宜軒安插了一雙眼睛，甚至可能是一把刀。
而沈老太太冇有立刻駁斥，顯然也是在觀望，或者說，在藉此敲打她。
三年無所出，本就是她最大的軟肋。
老太太可以一時迴護她，但在子嗣大事上，沈家的利益永遠排在第一位。