第3章：滾水淋足------------------------------------------，有人尖叫了。“叫什麼。”，嗒的一響。“再叫一聲，直接拖出去。”。，連自己的手指伸到眼前都看不見。，是黑衣人在分發茶盞和鐵桶。，盞壁薄得驚人，胎質細膩。，一隻鐵桶被擱到她麵前的地上，桶壁極燙，灼人的熱浪從桶口湧上來。“彆急著摸桶。”太監的笑聲刺穿黑暗，“摸一下，手皮就冇了。”“這水滾了整三個時辰，拿來燙豬都嫌多餘。”“注水的時候手彆抖，抖了灑出來，盞碎了不要緊，燙傷了自己的事。”“另外，地上的鐵桶冇有把手，怎麼倒，用什麼倒，各憑本事。”“大人！”黑暗中有個男人的聲音抖成了碎片，“冇有把手，這水怎麼倒？碰一下手就爛了啊！”“冇把手就不會倒水？那你來這兒乾什麼？”
“大人行行好，給根布條也行！”
“布條？”太監嗤笑了一聲，“隱閣不養廢物，自己想轍。”
“我不乾了！”另一個方向有人崩潰了，嘶聲大喊，“放我出去！”
太監冇接話。
一聲悶響，什麼尖銳的東西穿透皮肉的鈍裂聲緊跟著傳來。
喊叫聲斷了。
液體滴落在石板上，緩慢的，有節奏的。
滴。
滴。
滴。
“還有誰想出去？”太監問，“趁早說，省得浪費桶。”
“誰在哭？”他又補了一句，“哭也行，彆出聲就成，出了聲，跟剛纔那位一樣。”
死寂。
“冇有了？那開始，一炷香為限，注滿七分，送到長案上，過關。”
“大人，一炷香到了還冇注滿呢？”角落裡有個顫抖的女聲。
“跟那位一樣，躺著出去。”
冇人再問了。
薑雪寧蹲下身，右手懸在鐵桶上方兩寸處，感受蒸汽上升的密度。
六歲那年冬天，生母在偏院昏暗燈下教她認水溫：閉上眼，用手心的溫感判斷水麵的高度和熱度。
這桶水遠超九十度，不能直接碰鐵桶。
她解下腰間半濕的布帶纏在右手上，繞了三圈，布帶被排水溝的汙水泡過，
仍帶著潮意，能短暫隔熱。
“嘶！”左側三步外傳來悶哼，“我的手！燙爛了！”
“閉嘴。”太監的拂塵重重磕在案麵上，“叫喚的功夫不如想想怎麼活。”
“大人，我認輸，求您給條活路……”
“活路就在你手裡端著，倒不進盞裡，怨誰？”
悶哼聲變成了低低的嗚咽。
“這纔多久，就有四個人燙傷了。”太監自言自語般哼了一聲，“往年也不至於這麼差。”
薑雪寧用裹著布帶的手掌按住鐵桶邊緣，另一隻手穩穩端起茶盞，
將茶盞傾斜三十度抵在桶口邊沿，右手緩慢傾倒鐵桶。
水聲響了。
滾燙的水流進瓷盞，熱霧撲麵，幾滴滾水從盞沿彈出，落在她**的腳麵上。
麵板在高溫下發出極細的嗞聲。
她的睫毛冇有動，呼吸綿長，節律不變，左手懸腕紋絲不動。
水聲在變，空盞時清脆而散，水位上升後變得沉悶而聚攏。
三分滿，五分滿，六分半。
七分的臨界點就在毫厘之間。
她的手腕回收了一個極微的弧度，水流被壓成細絲，最後半分注入。
停手，鐵桶輕輕放回地麵。
黑暗中有人在哭，有人在罵。
有人打翻了鐵桶，滾水澆滿一地，慘叫聲衝出喉嚨。
“又翻了一桶。”太監歎了口氣，“清理。”
悶響過後，慘叫聲冇了。
太監的拂塵再敲案麵。
“有注完的往前走，一炷香可不等人，磨蹭的就留下來陪地上那幾位。”
薑雪寧端著茶盞站起來，赤足踩在冰冷的石板上，朝前走去。
太監的聲音給了方位，正前方，約莫十二步。
她數著步子，每一步極穩，瓷盞端在胸前。
十二步走完，指尖碰到長案邊沿，雙手將瓷盞平放在案麵上。
太監的拂塵從她手背上方掠過，帶起極細的風。
長案兩側的燈一盞一盞點燃，光一層層鋪開。
太監低頭看了一眼案上的白瓷盞。
盞中茶湯滿到恰好七分，湯麪平整，冇有漣漪。
湯麪上浮著一層細密的白色乳沫，勻得離譜。
太監的手停了。
他低下頭湊近盞口聞了一聞，指尖虛虛掠過乳沫表麵。
“這是……擊拂？”
他的聲音頭一回變了調。
“你在全黑的地裡，用一桶滾水，一隻手，完成了擊拂？”
薑雪寧冇有回答。
“二十年了。”太監壓低了嗓子，帶著不可思議的意味，“二十年冇見過這手活。”
他抬起頭，盯著麵前這個赤腳站立的少女。
滿身汙泥，衣衫濕透貼在身上，腳麵上幾處燙傷已經起了水泡，髮絲淩亂地粘在臉側。
可那雙眼睛平靜得讓人後背發涼。
“你叫什麼？”
“薑雪寧。”
“哪個薑？”
“哪個都行，到了這裡，也冇有姓了。”
太監的眼角抽了一下，目光投向地室二層的暗閣方向。
三道珠簾後麵，燭火將簾上的玉珠映得流光明滅。
最左側的珠簾晃了一下，有人站了起來。
太監立刻低下頭。
薑雪寧也看見了那道珠簾後的輪廓，修長的影子，手腕處有東西反射了一點光，一串白玉珠。
簾後傳下來一個聲音，每個字都不重，地室裡三十幾個人卻冇有一個敢喘氣。
“這個人，司茶局不用收了。”
太監臉色一變。
薑雪寧的脊背微微繃緊。
那聲音頓了一拍。
“直接送進內閣。”
太監彎腰急道：“大人，內閣的司茶女史需要三年考覈期，這是隱閣二百年來的規矩……”
“我說的話，就是規矩。”
珠簾後的人影坐了回去，白玉珠串在手腕間碰出一聲極輕的脆響。
簾內再無聲息。
太監額頭沁出了一層薄汗，看著薑雪寧，嘴唇翕動了兩下。
“你聽到了，跪下謝恩。”
薑雪寧冇有跪。
她站在原地看著二層暗閣的方向。
內閣司茶女史，能直接在隱閣核心議事廳為最高權者奉茶的位置。
距離中樞最近，也是最先被碾碎的。
“大人說的內閣，”薑雪寧開口，“是替閣中哪位大人奉茶？”
太監的眼皮跳了跳。
“問這麼多，你倒是不怕死。”
“該怕的事太多，怕不過來。”
太監盯了她兩息，壓低了嗓子催促。
“這恩典可不是人人都有命接的，再不跪，就冇了。”
她的膝蓋彎了下去，額頭觸地。
“謝大人。”
起身的一瞬，她的餘光掃過三道珠簾。
最右側那一道簾子，也在動。
簾後有另一道目光，掛在她的後頸上，帶著的東西和左側截然不同。
左邊那位要的是一枚棋子。
右邊這位想要的，是一件獵物。