湖州也是一座歷史悠久的城池，城內的區域早被占滿，如今便連城外也有不少棚屋依託著護城河而建，屋簷連在一起，幾乎要將城牆遮住。
幾人雖未入城，周邊倒也不顯得荒涼。
這年頭，天一黑路上就冇有多少行人，街道上很是安靜，隻偶爾會有幾個身形消瘦的人打著嗬欠、遊魂般地走進某個煙霧繚繞的小院，自然便有人引他們進屋躺到榻上，殷勤地拿來大煙桿點燃。
白承禮見狀，無奈地撓著腦袋：「有一陣子冇來，湖州城外的煙館是越來越多了。」
楊素秋麵色愧疚地低下頭——誰知道這些煙館的東家之中，有冇有她那未成親的夫婿？
幾人走了一小圈下來，煙館碰到不少，能住的客店卻冇尋到一間。
於星魁雖然有不少酒肉朋友在湖州，但那些地方，並不是能帶清白女兒家去的。
俗話說好人做到底，事已至此，總得先把楊素秋主僕給安排好。
又路過一間煙館時，恰好碰見兩個膀大腰圓的漢子，將一個形容枯槁的青年抬到街邊。
縱使後者懸空的手腳不斷掙紮，還是無法掙脫大漢的束縛，伴隨著「哎呀」一聲慘叫，青年被重重地扔在街上，痛得嘴歪眼斜，好半天才緩過勁來。
他起身拍了拍灰塵，低聲對著煙館咒罵了一句，滿臉陰毒。
等到回過身來時，青年才發現於星魁等人，先是一愣，隨後連忙擠出笑容，唇間的一對門牙已被熏得焦黃。
「幾位有些麵生，似乎不是附近的住戶吧？天色這麼晚了，你們還在外頭，是不是冇找著過夜的地方？我倒是知道有個好去處，價格也不貴。」
於星魁冇有出聲，白承禮主動上前道：「這位兄台不妨帶我們去瞧瞧，若是合適，小弟這裡另有酬勞奉上。」
青年笑得連連點頭，雙眼也眯了起來，配合那凹下去的麵頰，月光底下莫名有些滲人。
「好，那你們就跟我來吧！」
也許是冇抽夠大煙，青年顯得無精打采，每走上一段就要停下來喘口氣，讓人擔心他會不會死在半道上。
隨著夜色漸深，周邊忽然起了濃霧。
於微寒間，四周的民居彷彿也籠罩上了一層輕紗，悄無聲息地隱去了身形。
一行人在霧中七拐八拐，眼前終於出現了點點火光，在一家燈火通明、敞開著大門的客棧前，青年終於停了下來，轉身做出了一個「請」的手勢，咧嘴一笑。
「各位，我們到了。」
相較於城外常見的潦草棚屋，這家客棧足以稱得上是奢華，屋簷下每隔上幾步就點有一盞燈籠，內部明亮得好似白晝。
大堂裡放有好幾張桌子，上麵擺滿了酒水佳肴，雞鴨魚肉應有儘有，奇怪的是隻有一名食客坐著，其餘位子上空無一人。
櫃檯後方，一個羅衫輕解、酥胸半露的貌美女子正打著算盤，發間的金步搖隨著動作輕輕晃動。
「湖州城外，原來還有這樣好的一個去處？」
白承禮左顧右盼，嘖嘖稱奇道：「先前竟是從未來過，真是可惜。」
白承禮自詡是個讀書人，因此眼神隻是往那女掌櫃的胸前輕輕一瞥便移開，而他身邊的於星魁，此刻彷彿老毛病發作了一樣，雙眼直勾勾地盯著那貌美的女掌櫃，目光恨不得黏在對方身上。
「咳咳……」白承禮尷尬地低頭咳嗽了幾聲。
青年這時已走到了女掌櫃的身前，邀功般地大聲道：「掌櫃的，我帶客人來了！」
「早聽見了。」女掌櫃懶洋洋地將腮邊碎髮攏在耳後，露出嬌媚的笑臉：「這麼些天了，總算又見你拉回些客人，幾位是打尖還是住店啊？」
「住店。」白承禮彬彬有禮地道：「要兩間上房，若有熱菜熱飯，也拿些來吃。」
「飯菜都在桌上，各位自用便是。」女掌櫃衝著白承禮眨了眨眼，「客房就在樓上，今日正好都空著。」
這時，楊素秋忽然跑到了堂內唯一的食客身邊，解開臉上的麵紗，俯下身關切地道：「浩文，是我……大晚上的，你怎麼獨自一人在這？」
說來也巧，原來這大堂裡唯一的食客，正好是楊素秋那位還未成婚的夫婿，在湖州城內開南北貨行的許家少爺——許浩文。
麵對楊素秋的詢問，許浩文隻是眼神空洞地坐在那裡，一言不發。
那些放在他麵前的美味佳肴，全部都一口未動，雖然看上去都十分美味，偏生一點熱氣也冇有，像是已經涼透。
一旁的香兒低聲道：「……小姐，姑爺的模樣好像有些奇怪。」
楊素秋也隱隱察覺出了些不對，心中十分不安。
「這可巧了。」櫃檯後的女掌櫃忽然掩嘴一笑，「原來你們幾個認識啊？這位公子哥天冇黑之前就在我這吃酒，如今隻怕是已經醉了，我正愁冇人照顧呢。」
原來是喝醉了酒麼？
楊素秋這才稍放下心來，正想再問，卻見於星魁大步流星地走到女掌櫃麵前，攤開手掌道：「我打算先去休息……把房牌給我吧。」
按照規矩，若是住進了客店，便要在房門口掛上一張木牌，以避免他人打擾。
女掌櫃答應一聲，回頭去牆上取下房牌，正要遞給於星魁，卻被後者一把捉住手腕。
女掌櫃試著抽出手，卻不敵對方的氣力，見於星魁冰冷的目光緊盯著自己，臉上的笑容就勉強起來：「……客官，你這是要做什麼？我這裡可不是那種地方。」
白承禮一開始還以為是於星魁老毛病發作，麵色正尷尬，忽然也察覺到不對，神色緊跟著嚴肅起來，將楊素秋等人護在身後。
於星魁隻當做冇有聽見對方的話，右臂一震，掌心處忽然冒出明黃色火光，須臾間已蔓延至那女掌櫃的全身，將對方炙烤得慘叫連連，身上的衣物轉眼間化作飛灰，豐盈美好的**也一點點地乾癟下去。
伴隨著一陣強風襲來，客棧屋簷下的燈籠在同一瞬間全部熄滅，周邊頓時陷入昏暗。
過了片刻，又有一束慘澹月光從頭頂落下，重又將周邊照亮——原來幾人所在的哪裡是什麼客棧，分明是湖州城外的亂葬崗。
於星魁此刻就站在一座孤墳前，手裡握著一條從墓中探出的手臂，手臂上的尖爪彎曲如鉤，正在於星魁的鉗製下不斷掙紮。
看著這條手臂，於星魁隻是淡定地將其朝上一提。
「滾出來！」