【第308章 渴石城】
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洪武十六年，六月十九。
西域儘頭，帖木兒帝國邊境。
太陽剛從東邊的戈壁灘上升起來，把整片天地染成一片金紅。
朱栐勒住戰馬，眯著眼望著前方。
目光所及之處，黃沙漸漸稀疏，取而代之的是大片大片的荒漠戈壁，偶爾有幾簇枯黃的駱駝刺，在晨風中微微晃動。
更遠處，地平線上隱約能看見一座城池的輪廓，土黃色的城牆，高高聳立的望樓，在晨光中若隱若現。
“王爺，前麵就是帖木兒帝國的邊境城池，渴石城。”張武策馬上前，指著遠處那座城池說道。
他頓了頓後又補充道：“按咱們打探的訊息，過了渴石城，再往西走二十多天，才能到他們的國都撒馬兒罕。”
朱栐點點頭，目光在那座城池上停留片刻。
渴石城。
帖木兒出生的地方。
前世他在資料裡讀到過，帖木兒就出生在渴石城附近的霍加伊爾加村。
這座城市是帖木兒帝國的東部門戶，商隊從西域進入帖木兒帝國，第一站就是這裡。
“傳令下去，全軍整隊。”朱栐沉聲道。
“是！”
張武策馬而去，命令一道道傳下去。
半個時辰後，三千龍驤軍騎兵整整齊齊列隊完畢。
朱栐回到隊伍前方，翻身下馬。
“更衣。”
親兵們捧著一套嶄新的吳王親王服走上前來。
玄色底子，金線繡著五爪雲蟒，腰繫玉帶，頭上戴金冠。
這是出發前馬皇後親手讓人趕製的，用的是最好的雲錦，繡工也是最精湛的。
朱栐在親兵的服侍下穿戴整齊，然後翻身上馬。
身旁正有兩匹黑馬，各自的馬背上都伏著一柄擂鼓甕金錘。
“龍驤軍，列陣！”
三千騎兵開始列陣。
前排是五百重甲騎兵，身披洪武七年簽到得來的板甲，從頭到腳包裹在精鋼之中，在陽光下泛著冰冷的寒光。
他們手持長矛，矛尖斜指前方，背上揹著已經準備好的燧發槍，腰間挎著馬刀。
中軍是兩千輕騎兵，同樣身披板甲，揹負燧發槍，腰間掛著彈藥袋和短刀。
後排是五百斥候和後勤兵，負責警戒和補給。
三千人，三千匹戰馬，三千副板甲，三千支燧發槍。
整齊劃一，紋絲不動。
隻有戰馬偶爾打個響鼻，噴出一股白氣。
朱栐策馬來到隊伍最前方，身後跟著張武和陳亨等將領。
觀音奴的車駕也駛了過來。
車窗掀起，露出觀音奴的臉。
她今日穿著一身大紅色的王妃禮服，頭戴赤金鑲嵌紅寶石的鳳冠，端莊秀麗，貴氣逼人。
朱歡歡坐在她身邊，穿著一身鵝黃色襖裙，頭上戴著精巧的珠花，文靜秀氣。
朱瓊炯趴在她腿上，正往外張望，看見朱栐，眼睛亮晶晶的。
“爹，咱們要進城了嗎？”
朱栐看著兒子，笑道：“嗯，快了。”
朱瓊炯又繼續問道：“那些帖木兒的人，會攔咱們嗎？”
朱栐搖搖頭，淡淡道：“不會。”
他頓了頓，微微眯了眯眼睛說道：“就算攔，那也得攔得住...”
朱瓊炯似懂非懂地點點頭。
觀音奴看著丈夫，輕聲道：“王爺，這一路辛苦了。”
朱栐看著她，眼裡浮起一絲柔和。
“你也辛苦了，再堅持堅持，等到了撒馬兒罕，把事情辦完，咱們就回去。”
觀音奴點點頭，放下車簾。
朱栐策馬回到隊伍前方，深吸一口氣，大手一揮。
“出發！”
三千騎兵開始緩緩前進。
馬蹄聲震天，揚起漫天塵土。
……
隊伍行進了約莫一個時辰，渴石城的輪廓越來越清晰。
城牆比遠處看著更高，大約有三丈，土坯砌成，但異常厚實。
城門口站著幾十個士兵，穿著皮甲，手持長矛，腰間挎著彎刀。
看見遠處煙塵滾滾，那隊士兵明顯緊張起來，有人跑進城去報信，剩下的人緊握長矛，如臨大敵。
朱栐抬起手，示意隊伍減速。
三千騎兵緩緩停下，距離城門約一裡。
張武策馬上前，大聲喊道：“大明吳王殿下駕到！速速開門！”
那幾個士兵麵麵相覷，顯然聽不懂漢話。
一個像是頭目的壯漢用波斯語喊了幾句，意思是讓他們等著。
朱栐聽不懂，但知道他們在等上級。
約莫一炷香的工夫，城門大開。
一隊騎兵疾馳而出，打頭的是一個穿著錦袍的中年男子，留著大鬍子，頭戴纏頭巾，腰懸鑲滿寶石的彎刀。
他在距離龍驤軍約五十步的地方勒住馬，盯著眼前這支軍隊，眼睛裡閃過一絲震撼。
三千騎兵，三千副板甲，在陽光下閃著寒光，整整齊齊，紋絲不動。
那股氣勢，比他見過的任何一支軍隊都要強大。
他深吸一口氣，策馬上前，用生硬的漢話說道：“尊貴的客人，你們…從哪裡來？”
張武道：“大明。”
那人眼睛一亮，連忙翻身下馬，躬身行禮。
“歡迎，歡迎！我是渴石城總督，名叫…阿卜杜拉，奉帖木兒陛下的命令，在此迎接大明使臣。”
他頓了頓，又補充道：“帖木兒陛下已經得到訊息，知道大明的使臣要來，特地讓我在這裡等候。”
朱栐策馬上前，居高臨下地看著他。
“帖木兒知道本王要來？”
阿卜杜拉感受到那股壓力，額頭上滲出細密的汗珠。
“是，是，幾個月前，有商隊從西域過來，帶來了訊息。”
朱栐點點頭，冇再問。
阿卜杜拉小心翼翼地看著他，又看看他身後的軍隊，忍不住嚥了口唾沫。
“尊貴的王爺，您的軍隊…可以駐紮在城外，我們準備了帳篷和食物……”
朱栐打斷他道：“本王的親衛，要隨本王進城。”
阿卜杜拉愣了愣，為難道：“這…這不合規矩……”
朱栐看著他，冇說話。
那目光，看得阿卜杜拉心裡發毛。
張武在旁邊冷冷道：“規矩...我們大明的規矩，就是王爺去哪兒，親衛跟到哪兒。”
阿卜杜拉張了張嘴，想說什麼，但最終還是低下頭。
“是，是，我這就去安排。”