【第307章 風暴】
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洪武十六年，五月十七。
西域，戈壁深處。
太陽像一塊燒紅的鐵餅，掛在灰白色的天上。冇有雲，冇有風，連空氣都是靜止的。
朱栐站在一輛特製的大車前，眯著眼望著前方。
目光所及之處，除了沙子就是石頭，偶爾有幾簇枯黃的駱駝刺，在熱浪中微微晃動。
“王爺，喝口水吧！”觀音奴從車裡遞出一個水囊。
朱栐接過，喝了一口，又把水囊遞迴去。
“還有多遠...”觀音奴問。
朱栐搖搖頭說道：“不好說，按地圖上的距離，再走七八天應該能出這片戈壁，但你看那邊...”
他抬手指向西北方向。
觀音奴順著他指的方向看去。
天邊，有一道細細的黃線，若有若無，如果不仔細看，根本發現不了。
“那是…”
“沙塵暴，快來了。”朱栐淡淡道。
觀音奴臉色微變。
她在草原上見過沙塵暴，知道那東西的厲害。
鋪天蓋地的黃沙，能把天都遮住，人在裡麵根本睜不開眼，走不了路，搞不好就會被活埋。
“王爺，咱們怎麼辦？”
朱栐回頭看了看身後的隊伍。
三千龍驤軍騎兵，還有那些從應天府一路跟過來的商隊，出了玉門關後，陸續有商隊加入，現在浩浩蕩蕩已經有五千多人。
這麼多人，這麼長的隊伍，想快也快不起來。
“傳令下去，加快速度，前麵有個廢棄的驛站，爭取在沙塵暴到來之前趕到那裡。”朱栐沉聲道。
“是！”
張武策馬而去，命令一道道傳下去。
隊伍的速度明顯加快了。
車輪滾滾，馬蹄陣陣，揚起漫天的塵土。
……
馬車裡，朱歡歡放下手中的書，掀開車簾往外看。
“娘，怎麼了？”
觀音奴握住她的手，輕聲道：“冇事，前麵有驛站，咱們快點趕路。”
朱歡歡看著母親的神色，知道肯定有事，但冇有再問。
朱瓊炯趴在車窗邊，興奮地往外張望。
“爹說前麵有沙塵暴，俺還冇見過沙塵暴呢！”
朱歡歡瞪他一眼道：“笨蛋，沙塵暴有什麼好看的。”
朱瓊炯癟癟嘴，但眼睛還是亮晶晶的。
他今年七歲，膽子比誰都大，什麼都想見識見識。
……
隊伍疾馳了半個時辰。
天邊那道黃線越來越近，也越來越粗，漸漸變成了一堵移動的牆，遮住了半邊天。
風起來了。
先是絲絲縷縷的涼風，吹得人很舒服。
但很快，風越來越大，越來越猛，捲起地上的沙石，打在臉上生疼。
“快，快...”張武騎著馬來回賓士，嗓子都喊啞了。
龍驤軍的士兵們護著工匠和商隊，拚命往前趕。
終於，那座廢棄的驛站的輪廓出現在前方。
說是驛站，其實也就是幾間破舊的土坯房，圍著一個不大的院子。
院牆已經塌了一半，房頂也漏了幾個大洞，但好歹是個能擋風的地方。
“進去，都進去...”朱栐策馬衝到驛站前，大聲喊道。
馬車一輛接一輛衝進院子。
士兵們跳下馬，把馬匹牽進避風的角落。
商隊的人趕著駱駝和驢子，亂成一團。
朱栐站在院門口，迎著越來越大的風沙，目光死死盯著那堵越來越近的黃牆。
“爹！”朱瓊炯從馬車裡探出頭。
“進去，彆出來！”朱栐吼道。
朱瓊炯被父親的吼聲嚇了一跳，乖乖縮回車裡。
觀音奴摟著兩個孩子，靠在車廂最裡麵，用毯子把他們的頭矇住。
風越來越大。
沙子打在車上，劈裡啪啦像下冰雹。
天越來越暗。
明明是正午，卻黑得像傍晚。
終於，那堵黃牆到了。
“轟...”
天地之間隻剩下一種聲音，風的呼嘯，沙的咆哮，混在一起，震得人耳朵發麻。
朱栐最後一個衝進院子，用力關上那扇破舊的木門。
門剛關上，就被風撞得“砰砰”作響，彷彿隨時會被撞開。
他轉過身，掃了一眼院子裡的人。
士兵們擠在牆角，用盾牌擋著頭臉。
幾個仆人們縮在屋裡，大氣不敢出。
商隊的人跪在地上，有的在唸經，有的在哭。
“都彆慌，這房子雖然破，但撐得住！”朱栐的聲音壓過了風聲。
話音剛落，房頂上幾塊土坯被風掀下來，“啪”地砸在地上。
眾人臉色都白了。
朱栐抬頭看了看那個漏出天光的破洞，大步走過去。
他縱身一躍，單手抓住一根橫梁，另一隻手把掉下來的土坯重新塞回去。
風沙灌進來，打得他睜不開眼。
他閉著眼，憑著感覺，一塊一塊把土坯塞好，又用身子頂住那根搖搖欲墜的橫梁。
“王爺！”張武衝過來。
“彆過來！去看著那邊！”朱栐吼道。
張武咬了咬牙，轉身去穩住其他人。
風越刮越猛。
沙子從每一條縫隙裡灌進來，在地上積了厚厚一層。
朱栐就那麼吊在橫梁上，一動不動。
不知道過了多久。
風漸漸小了。
沙漸漸停了。
天邊透出一絲光。
終於，風停了。
天地之間一片死寂。
朱栐鬆開橫梁，落在地上。
兩條胳膊已經麻木了，他甩了甩，活動了一下關節。
院子裡，所有人都在看著他。
士兵們，仆人們，商隊的人，一個個灰頭土臉，但都活著。
“王爺！”
觀音奴從馬車裡衝出來，撲到他麵前，上下打量。
“我冇事。”朱栐握住她的手，輕聲道。
朱歡歡和朱瓊炯也從車裡跑出來。
朱瓊炯臉上身上全是灰，但眼睛亮得很。
“爹，剛纔那就是沙塵暴...好厲害！”
朱栐低頭看著兒子，笑了。
“怕不怕？”
朱瓊炯搖搖頭，又點點頭。
“有點怕，但有爹在，就不怕了。”
朱栐摸摸他的頭，抬頭看向天空。
天已經亮了，太陽又出來了，曬得人眼睛疼。
遠處，那片戈壁還是那片戈壁，隻是沙子被重新堆了一遍，有些地方多了幾個沙丘，有些地方原來的沙丘不見了。
“清點人數，看看有冇有走失的。”朱栐下令道。
張武領命而去。
片刻後，他回來報告。
“王爺，一個不少，都活著。”
朱栐點點頭。
“休整一個時辰，然後繼續趕路。”
……
一個時辰後，隊伍重新出發。
沙子灌進了每一個角落，車輪裡，馬鞍裡，人的衣服裡。
但冇人抱怨。
能活著，就是萬幸。
朱栐騎著馬，走在隊伍最前麵。
觀音奴騎馬跟在他身邊。
“王爺，你怎麼知道會有沙塵暴？”她輕聲問。
朱栐看了她一眼，笑道：“天邊那道線，就是征兆。”
觀音奴點點頭，冇再問。
……
傍晚時分，隊伍在一片綠洲停下休整。
說是綠洲，其實也就是幾棵胡楊樹，一小片草地，和一汪淺淺的水窪。
但足夠了。
士兵們紮起帳篷，仆人們開始檢查行李，商隊的人開始生火做飯。
朱栐帶著家人在一棵大胡楊樹下坐下。
朱瓊炯靠在父親身上，忽然道：“爹，那個帖木兒帝國，比西域還遠嗎？”
朱栐點點頭道：“遠，遠得多。”
“那咱們要走到什麼時候？”
“走不動了就停，到了就停。”
朱瓊炯想了想，又開口問道：“那個帖木兒，是好人還是壞人？”
朱栐看著他，搖搖頭笑道。
“不知道，得見了才知道。”
朱瓊炯似懂非懂地點點頭。
朱歡歡在旁邊輕聲道：“爹，咱們這一路，還會遇到沙塵暴嗎？”
朱栐搖搖頭說道：“不好說，這戈壁大得很，沙塵暴也常有，不過有了這次的經驗，下次就不怕了。”
朱歡歡點點頭，冇再問。
觀音奴靠在丈夫肩上，望著漸漸暗下來的天色。
遠處，沙漠在夕陽下泛著金色的光。
很美。
也很荒涼。
但她不怕。
因為他在身邊。
……
夜深了。
帳篷裡，朱瓊炯已經睡著了，發出輕微的鼾聲。
朱歡歡也睡了，睡相很文靜。
觀音奴靠坐在朱栐身邊，望著帳篷頂的縫隙。
“王爺，你想什麼呢？”她輕聲問。
朱栐沉默片刻，緩緩道：“在想，這一趟回來，大明會變成什麼樣。”
觀音奴冇說話，隻是握緊了他的手。
帳篷外，夜風吹過，帶起細細的沙粒。
遠處，隱約傳來狼嚎。
但在這小小的帳篷裡，隻有一家人均勻的呼吸聲。
和兩顆靠在一起的心。
……
第二天一早，隊伍繼續西行。
太陽從地平線上升起，把整片戈壁染成一片金紅。
朱栐站在一座沙丘上，負手而立，望著前方。
那裡，是帖木兒帝國的方向。
“爹，走不走？”朱瓊炯在下麵喊。
朱栐回頭，看著兒子那張曬得黑紅的小臉，揉了揉他的小腦袋說道：“走...”
他大步走下沙丘，翻身上馬。
隊伍繼續前行，消失在茫茫戈壁中。
身後，沙丘上留下一串深深的腳印。
很快，就被風吹平了。
彷彿從未有人來過。