大廳裡的氣氛突然變得安靜。
夜蜥原本放鬆的身體繃直了，鐵錘放下水杯，墨魚將視線從牆角移了過來。
「成長型災厄？」林遠皺眉。
回聲點頭，在沙發上坐下，翹起腿，雙手交疊放在膝蓋上，表情比剛纔認真了許多，聲音也壓低了些：
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
「這個災厄在警衛隊的檔案裡，代號叫『寒魔』。」
「寒魔……」夜蜥重複了一遍，「聽起來很強。」
「它的確很強。」回聲說，「目前警衛隊將其評定為b級。」
「b級？」夜蜥咋舌，回聲在警衛隊有關係，向他們科普過警衛隊對超凡等級的劃分，他不過是D級，B級足足比他高了兩個大等階！
「寒魔的實力也許隻有c級，但它的隱匿能力卻有a級，它能直接消失於無形，警衛隊追捕了它很久，動用了各種手段，但始終冇能真正抓到它，所以綜合實力評定為b級。」回聲多解釋了一句，然後語氣嚴肅道，
「但這不是寒魔最可怕的地方——
「寒魔最棘手的點在於它的成長性，它正在不斷變強。」
「也就是說，它還在繼續作案？」鐵錘沉聲問。
「對。」回聲點頭，「而且頻率在增加。據我所知，藍窪區這周已經有十幾個人死於失溫，這還隻是目前發現的。如果算上一些獨居，冇有及時被人發現的死者，數字隻會更多。」
夜蜥忍不住搓了搓手臂，像是感覺到了寒意，嘟囔道，
「這些災厄到底是從哪裡來的？以前從來冇有過這些東西……」
「以前也冇有我們這些能力者。」紫羅蘭插了一句，「世界是平衡的，有光亮就會有陰影。」
林遠心中一動。
憑空出現——這和假麵帶給他的幻聽如出一轍。
「寒魔能變得多強？」鐵錘詢問。
「不知道。」回聲的聲音變得更低沉，「但寒魔變強的速度從未放緩，甚至還加快了些。一個月前，它還隻能挑一些身體偏弱的女性下手，但現在連c-級的能力者都會遭其毒手。」
大廳裡陷入了短暫的沉默。
鐵錘摩挲著水杯邊緣，墨魚低垂眼眸，夜蜥張了張嘴，想說什麼緩和氣氛，又嚥了回去。
紫羅蘭的手指又不自覺地抓緊了沙發。
林遠率先打破沉默：
「也就是說，如果不及時製止寒魔，它可能會無止境地變強？」
回聲冇有立刻回答。
她看著林遠，又看向眾人，沉默了幾秒後，緩緩點頭：「冇錯。
「世界在變化，我們其實一直處於末日的邊緣。」
夜蜥倒吸一口涼氣，臉色微白，自言自語：「如果一直抓不到它，那寒魔很可能會變成誰都解決不了的存在，把所有人都殺死？」
「差不多，但寒魔會優先解決與失溫案件有關聯的人。」回聲補充。
林遠麵色如常，心裡卻微微蹙眉，這點和當初丁芷佩告訴他的一樣。
「冇這麼可怕吧。」鐵錘端著水杯道，「寒魔變強也需要時間，隻要警衛隊在它變得無可阻擋之前，及時將它消滅，那就不會這麼糟糕。」
夜蜥沉思了下，感覺也是這個道理，他語氣放鬆了些，「剛纔影大佬不是說寒魔主要出現在雨夜嗎？回聲也說它會先找上與失溫案件有聯絡的人，我們隻要避開失溫案件和雨夜，等警衛隊解決就好。」
「如果警衛隊能解決寒魔，那為什麼一直抓不到？」墨魚的聲音突然傳來，帶著一絲譏諷。
回聲冇有反駁，她看了眼林遠，也跟著澆了一盆冷水：「寒魔隻是主要出現在雨夜，不是隻出現在雨夜。」
夜蜥的笑容僵在臉上。
「警衛隊記錄在案的寒魔襲擊事件裡，有大約兩成發生在白天，甚至發生在人流量不小的區域。」回聲嘆了口氣，「它隻是在雨夜更活躍、更頻繁，但這不代表其他時間就是安全的。」
「而且——」她頓了頓，「墨魚說得對，警衛隊暫時還拿寒魔冇有辦法，他們現在極度缺人。」
「缺人？」鐵錘疑惑，「恆國那麼多人……」
回聲搖頭：「普通人可對付不了寒魔，我說的是缺能力者。」
「我不是和你們說過我有個朋友加入了警衛隊嗎？她最近一直勸我加入警衛隊，說她們很缺人。
「說實話，警衛隊給出的條件確實誘人，五險一金，月薪兩萬起步，還有專門的訓練設施和進階指導。」
『進階指導』……林遠注意到這個關鍵詞。
也就是說，能力者也是可以升級進階的？
「月薪兩萬？」鐵錘有些心動，搓了搓手，「警衛隊確實一直在做實事，這些天災**，如果冇有他們在暗中處理，社會秩序早就崩了。
「回聲，你打算加入警衛隊嗎？」
回聲還冇有回答，一聲冷哼便傳來。
墨魚眼神冰冷，語氣充滿嘲弄：
「寒魔根本就不是問題，如果警衛隊願意放開這些資訊，讓普通人也知道寒魔的存在，及時呼救、及時躲避，早就抓住了寒魔。他們明明有能力讓更多人活下來，卻選擇封鎖訊息，把所有人矇在鼓裏。」
回聲下意識皺眉，反駁道：「警衛隊這樣做，自然有他們的考量。如果隨意放開這些資訊，普通人不僅幫不上忙，還會陷入混亂，導致秩序崩塌。屆時新市各種生產都會停擺，到時候人們就算不死於寒魔，也會被冷死餓死。」
墨魚嘴角勾起一個譏諷的弧度：「犧牲少部分，拯救大部分，多麼偉大。
「可做這樣決定的人，為什麼不去當那些少部分？」
墨魚環顧眾人，冷聲道：「別忘了，警衛隊一來就給所有人洗腦。我纔不信它是什麼好東西。
紫羅蘭張開嘴，想要說點什麼緩和氣氛。
但墨魚已經站起身，向電梯走去，「今晚就到這裡吧，我還有事，先走了。」
紫羅蘭麵紗下的表情看不清楚，但肩膀明顯垮了一些。
大廳裡安靜了幾秒。
鐵錘看了看墨魚的背影，又看了看回聲，心中逐漸打消了加入警衛隊的想法。
加入警衛隊就意味著要直麵寒魔那些危險，他還冇有那麼大的能力。
鐵錘最後放下水杯，也嘆了口氣：「我明天還要送女兒上學，也先回去了。」
他朝眾人點了點頭，也起身離開。
回聲看著電梯門關上，嘆了口氣。
紫羅蘭讓自己陷入沙發中，神情沉默。
當初意外覺醒能力，開始建立結社時她是多麼的心潮澎湃。
那些幻想中的故事竟然真的在現實出現了，她想像著午夜結社會成為一個神秘強大的組織，社員們彼此友愛，像個大家庭。
可到頭來，隻有她把這裡當做家。
紫羅蘭心裡嘆了口氣，轉頭看向回聲，換了個話題：「對了，上次你說的能力者可以通過鍛鏈提升自己……有更具體的方法嗎？」
回聲搖頭：「我朋友告訴我，警衛隊的確有相關的方法，而且還有份適配大部分能力者的修煉秘籍，但都不允許外傳，隻有加入警衛隊才能獲得。」
「是嗎……」紫羅蘭的語氣有些失望。
「是的。」回聲點頭，「我也先走了。」
她站起身，最後說道：「世界正在變得越來越危險，哪怕是能力者也不見得安全。大樹底下好乘涼，我得好好想想是否要加入警衛隊了……」
回聲走後，就又隻剩下紫羅蘭、夜蜥和林遠三人。
氣氛很沉默。
夜蜥待了片刻，終究有些受不了：「那個，時間不早了，我也先走了，再去兜會兒風。」
紫羅蘭冇有說話，隻是輕輕點頭。
夜蜥逃一般地離開了。
「有點可笑的結社，不是嗎？」紫羅蘭忽然說道，聲音像斷線的風箏，在空氣中飄忽不定。
林遠冇有評價，隻是說：「我也該走了。」
紫羅蘭沉默了幾秒，忽然說：「我本來以為午夜結社會成為我們這種異類抱團取暖的地方。」
林遠愣了下，他冇有預料到紫羅蘭會說這些。
紫羅蘭也不知道自己為什麼會對林遠說這些。
或許是因為這座精心打造的基地已經越來越少人來，或許是因為她還是冇能交到任何朋友，也或許是因為麵前的蒼白之影比起人類，更像是一個鬼魅。
紫羅蘭看不到影掩藏在麵具下的表情，也感受不到他心中的情緒……但這樣，卻反而讓她放鬆。
紫羅蘭從小就是特殊的，她總能敏銳地感受到他人的情緒，那些拙劣的謊言和偽裝在她麵前總是無所遁形。
這種天生的才能在覺醒後變成了強大的超凡感知。
紫羅蘭能通過光團直接感知到他人的情緒，有時甚至像是讀心。
這不算是什麼好能力，至少紫羅蘭是這樣認為的。
冇有人能完全冇有一絲負麵情緒，哪怕是摯友親人。
紫羅蘭在覺醒前還能忽略那些情緒，可覺醒後卻無法再忽視。
於是她注意到多年的朋友會貪圖她的錢，注意到和藹的長輩會厭惡她的晦氣……她本來可以裝作不知道，但現在卻隻能強迫著清醒。
林遠冇有說話，他並無安慰人的本領，而且，紫羅蘭需要的……或許也不是安慰。
他隻是默默站起身，又重複了一遍：「我應該走了。」
「影。」紫羅蘭站起身，聲音又重新恢復了那種清冷的質感。她從袖口取出一張小卡片，遞了過來，
「我知道你可能不想暴露身份，也不一定方便常來這裡。」
林遠接過，卡片是黑色的，上麵隻印著一行白色的地址，冇有任何多餘的資訊。
「但如果你想要聯絡結社，可以在這個地方放下書信，我每日都會檢視。」
「嗯。」林遠點頭，將卡片收進風衣口袋，站起身，準備離開。
紫羅蘭頓了頓，又最後說道：「我如果有寒魔新的資訊，也會放在那裡，你有空的時候，可以去看一下。」
「好。」林遠回頭看了眼紫羅蘭，邁步離開。
在電梯關門的時候，林遠聽到紫羅蘭最後說道：
「午夜結社隨時歡迎你，蒼白之影。」
……
……
回聲獨自走在街上，腳步不緊不慢。
她已經走了大約十五分鐘，現在已經距離夜界cos兩個街區之外。
一輛黑色轎車從後麵緩緩駛來，逐漸停在回聲身邊。
車窗緩緩降下一半，露出一張中年男人的臉。
「怎麼樣？」男人問。
回聲停下腳步，靠在車門上，抱著手臂：「老樣子，幾個普通人湊在一起聊聊天，冇什麼大動作。」
「就是……有個新來的能力者。」
「新來的能力者？」
「對，叫影，穿著一身據說是能力具現而來的蒼白色風衣，能力目前已知是隱身和身體素質強化，據夜蜥說，影的身體素質比他還強一些，隱身的效果隻是提到一句，具體不清楚。」
「比夜蜥身體素質強一些，那應該有個d 水平，能力能具現風衣，那可能會有防禦加成，再算上隱身能力，可以初步判定綜合威脅等級是c-。」男人簡短分析，說道，「繼續觀察。如果有異常，及時上報。」
「我知道。」回聲想了想，又說道，「影正在調查寒魔。」
「調查寒魔……」男人皺眉，「為什麼？」
「說是被寒魔給盯上了。」
男人沉思了片刻，又問：「影與寒魔有過接觸？」
「不知道。」回聲站直身體，不經意說道，「但我將寒魔的一部分情報透露給了他。」
「你違反了人類警衛隊的紀律！」男人語氣嚴肅。
「是嗎？」回聲反唇相譏：「你冇有提醒過你的親人不要在雨夜出行？那時候你怎麼不覺得違反了紀律？
「別用這種命令的語氣和我說話，我們是平級！」
男人不說話了。
回聲的語氣稍緩，她最後說道：「你知道寒魔的嚴重性，那你也應該知道警衛隊需要幫手。」
「一個c-級別的能力者，也配做警衛隊的幫手？」
回聲冇有與他再爭執，隻是看了眼夜空中無聲懸浮的飛艇，轉身離開。
……
……
嘎吱——
林遠關上臥室的窗，坐到床沿，輕輕吐了口氣。
『寒魔……』
他在心中默唸這個名字，似乎看到某個無形的怪物正在城市遊蕩，不斷地收割性命，不斷地變強。
『我們一直處在末日的邊緣。』回聲的話語在腦海中浮現。
林遠又呼了口氣，起身開啟了窗。
他覺得空氣太悶。
林遠有想過世界正在變得越來越危險，可他冇有想過真正的情況竟然如此糟糕。
眼前的秩序看似堅固，實際卻是沙灘上的城堡，隨時可能被潮水沖塌。
他坐了一會，手裡無意識刷著購物軟體，又下單了一些罐頭。
『等一下……』林遠突然強迫自己放下了手機，心中低語，『罐頭可對抗不了寒魔，不能將希望寄托在運氣上，如果警衛隊解決不了寒魔呢？』
『我得主動變強。』林遠如此想著，喚出麵板。
【姓名：林遠】
【生命層次：零階】
【攻擊：1.16】
【防禦：1.01】
【速度：1.16】
【感知：0.91】
【能量：0】
【加成倍率：202%】
【超限狀態：未開啟（225秒）】
林遠微微一愣。
『假麵的屬性加成倍率怎麼直接提升了1.7%，超限狀態時長也多了足足40秒？』
他仔細感受著，很快發現自己遺漏的資訊。
『這些提升是來自假麵今晚收集到的情緒……大約有一成是來自夜蜥提供的震驚情緒。
『而剩餘的九成，全都是來自……紫羅蘭？』