黎明前的黑暗最是濃重，梓裡鄉在一種焦灼的寂靜中等待著。
牆頭火把劈啪，映照著鄉勇們佈滿血絲卻不敢有絲毫鬆懈的眼睛。每一絲風聲鶴唳，都讓人的心絃繃緊一分。數裡外，蒼狼營的營地依舊死寂，但那死寂中蘊含的威脅，卻比喧囂更令人窒息。
墨辰極閉目坐在牆垛下，看似在休息，實則全部心神都在對抗左臂矩骸那越來越劇烈的灼痛反噬，同時竭力感知著遠方的一切細微動靜。身體的虛弱感如同潮水般不斷衝擊著他的意誌防線。
紀文叔安排好幾班崗哨，走到他身邊，壓低聲音，難掩憂色：“先生，蘭台小姐的信…真能奏效嗎？若是昶軍不來，或者來得太晚…”
“儘人事，聽天命。”墨辰極冇有睜眼，聲音低啞，“做好我們該做的。”
他的冷靜感染了紀文叔，後者深吸一口氣，用力點了點頭，轉身再去巡查防務。
時間一點點流逝，東方的天際漸漸泛起一絲魚肚白。
就在這黎明與黑夜交替的最晦暗時刻，北方官道的方向，突然傳來了隱約卻沉悶的響聲！並非馬蹄，更像是…沉重的腳步聲和金屬摩擦聲？
牆頭上所有值守的鄉勇瞬間繃直了身體，極目遠眺！
隻見黯淡的天光下，一支黑壓壓的隊伍正沿著官道快速行進，方向直指蒼狼營駐紮的高坡！隊伍前方飄揚的旗幟，依稀可辨是昶軍州府的徽記！
“來了！是官軍！官軍來了！”望樓上的鄉勇激動得聲音都變了調，幾乎是嘶吼著報告。
這一聲如同投入滾油的冷水，瞬間讓整個梓裡鄉炸開了鍋！疲憊不堪的鄉民們紛紛湧上牆頭或能找到的高處，難以置信地望著北方那支突然出現的軍隊。
真的是昶軍！雖然人數看上去似乎並不太多，約莫二三百人，但甲冑鮮明，佇列整齊，帶著一股正規軍特有的肅殺之氣，與蒼狼營的匪氣截然不同！
高坡下的蒼狼營營地也幾乎同時騷動起來！顯然，他們也發現了這支不速之客。
“怎麼回事？昶軍怎麼會來這裡？”“媽的！肯定是衝我們來的！”“快！抄傢夥！準備迎敵！”
匪兵們的驚呼怒罵聲隱約隨風傳來，原本死寂的營地瞬間亂成一團。他們無論如何也想不到，在這偏僻之地，一向畏縮不前的昶軍竟會主動來襲！
短暫的混亂後，蒼狼營畢竟凶悍，在刀疤臉的怒吼聲中，迅速開始集結，準備憑藉地勢對抗昶軍。
兩支隊伍很快便在黎明前的微光中碰撞在一起！喊殺聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲頓時打破了清晨的寧靜，遠遠傳來，雖不甚清晰，卻足以讓梓裡鄉的鄉民們聽得心驚肉跳，又隱隱帶著一絲快意。
“打起來了！他們真的打起來了！”胡奎激動地握著拳頭，狠狠砸在牆垛上。
紀文叔長長舒了一口氣，感覺壓在心口的巨石終於被挪開了一點，他看向依舊閉目調息的墨辰極，眼中充滿了敬佩與慶幸。蘭台氏的影響力，果然非同小可！
然而，墨辰極的眉頭卻微微皺起。他感知到的戰況，似乎並不像鄉民們看到的那般樂觀。
那支昶軍，攻勢看似凶猛，實則雷聲大雨點小。他們並未全力進攻，更像是在進行一種威懾性的驅趕和牽製，似乎並不願與蒼狼營死磕，傷亡過大。而蒼狼營短暫的慌亂過後，發現昶軍攻勢並非想象中那般猛烈，也開始穩住陣腳，憑藉地利瘋狂反撲。戰局陷入了膠著。
這並非“剿滅”，更像是“驅逐”。
蘭曦的身影不知何時也出現在了牆頭，依舊輕紗遮麵，晨風吹拂著她的衣袂。她靜靜望著遠處的戰局，眼神平靜，彷彿早已料到如此。
“小姐…”紀文叔上前，想問些什麼。
“昶軍府兵，早已不堪大用。能出兵做此姿態，已是極限。”蘭曦淡淡開口，語氣中聽不出絲毫意外，“欲根除匪患，終須靠你們自己。”
她的話像一盆冷水，稍稍澆熄了鄉民們剛剛燃起的狂熱。是啊，指望昶軍拚命是不現實的。
墨辰極此刻終於睜開眼，望向戰場。他的目光越過廝殺的人群，落在更遠處。隻見一小股約數十人的蒼狼營匪兵，似乎見主力被昶軍纏住，竟悄然脫離戰場，繞過主戰區域，朝著梓裡鄉的方向疾馳而來！
顯然，即便在這種時候，刀疤臉依舊賊心不死，或者說，他對梓裡鄉的執念已深，竟還想分兵再來撈一把！亦或是，想以此牽製可能存在的、與昶軍有聯絡的梓裡鄉力量？
“戒備！有小股匪兵朝我們來了！”墨辰極沉聲喝道，聲音瞬間壓過了遠處的喊殺聲。
所有人心頭一凜，剛剛放鬆的神經再次緊繃！
那數十騎來得極快，煙塵滾滾，凶悍之氣撲麵而來！
牆頭鄉勇們立刻各就各位，弓弩上弦，滾油金汁重新燒沸，緊張地等待著命令。
蘭曦微微側首，看向墨辰極，想看他如何應對這突如其來的二次衝擊。
墨辰極目光冰冷，估算著距離，緩緩抬起了右手。
就在匪騎進入一箭之地，即將散開衝擊的刹那——
墨辰極右手猛地揮下！
“放！”
並非箭矢，也不是滾油。
隻見柵欄根部幾個不起眼的孔洞中，猛地噴出大量濃鬱嗆鼻的黃色煙霧！那煙霧擴散極快，瞬間在鄉牆前方形成一道寬約十餘丈、難以視物的屏障，並且帶著一股強烈的刺激性氣味，迎風向匪騎罩去！
這正是墨辰極這兩日暗中令匠戶利用鄉裡能找到的硫磺、硝石等物簡陋配置的“毒煙”，雖不致命，卻足以擾敵視聽，刺激口鼻眼睛。
衝在最前的匪騎猝不及防，直接撞入煙霧之中，頓時被嗆得劇烈咳嗽，眼淚橫流，坐騎也受驚嘶鳴，陣型大亂！
“拋石！放箭！”胡奎趁機大吼。
稀疏的箭矢和石塊從牆頭射出，雖然準頭不佳，但藉著煙霧掩護和敵陣混亂，也造成了些許殺傷和更大的恐慌。
“媽的！什麼鬼東西！”“撤！快撤！”
匪兵們看不清前方狀況，又被嗆得難受，心驚膽戰之下，再也顧不得攻擊，慌忙調轉馬頭，如同喪家之犬般狼狽不堪地逃回了主戰場方向。
梓裡鄉牆前，黃色煙霧緩緩隨風飄散，留下空蕩蕩的場地和幾匹無主的傷馬哀鳴。
一場突如其來的危機，就這樣被輕易化解。
牆頭上一片寂靜，隨即爆發出劫後餘生的歡呼！鄉勇們看著遠處那些狼狽逃竄的背影，士氣大振！
蘭晤看著那逐漸散去的黃色煙霧，又看向麵色平靜彷彿隻是做了一件微不足道小事的墨辰極，清冷的眸子裡，第一次露出了毫不掩飾的驚異和深沉的探究。
這絕不是什麼“鄉野雜學”！
此人究竟還藏著多少手段？
而遠處主戰場，昶軍似乎也達到了戰略目的，開始鳴金收兵，緩緩後撤。蒼狼營經此一番折騰，損兵折將，又見梓裡鄉詭異難攻，昶軍雖退卻並未遠遁，顯然也不敢再多做停留，竟收拾殘部，裹挾著傷兵，朝著黑風坳老巢的方向倉皇退去。
籠罩在梓裡鄉頭頂的死亡陰雲，終於暫時消散。
陽光刺破雲層，灑落在這片飽經蹂躪的土地上。
鄉民們望著退去的匪兵，望著升起的朝陽，許多人癱坐在地，喜極而泣。
墨辰極緩緩鬆了口氣，身體晃了一晃，被旁邊的紀文叔急忙扶住。
“先生！”
“無礙。”墨辰極穩住身形，目光卻望向蘭曦。
蘭曦也正看著他，四目相對，空氣中彷彿有無形的電光閃過。
驅虎吞狼，暫解危局。
而真正的交鋒，或許纔剛剛開始。