澤叔的身影消失在濃重的暮色與蘆葦叢中，窩棚裡頓時陷入一種更深的沉寂，隻餘下柴火偶爾爆裂的細微劈啪聲，以及兩人壓抑著的、痛苦的呼吸聲。
緊握的雙手傳遞著無聲的力量與慰藉。墨辰極能感覺到雲昭蘅指尖的冰涼和細微的顫抖，而雲昭蘅亦能感知到墨辰極掌心因強忍痛楚而滲出的冷汗，以及那底下微弱卻堅韌的生命力。
“這…是…何…地？”雲昭蘅的聲音極其微弱，氣若遊絲。她嘗試著運用剛聽到的零星詞彙。
墨辰極緩緩搖頭，動作牽動頸部的傷處，讓他悶哼一聲。他目光掃過窩棚，低聲道：“不…知。老者…澤叔…救命。”他艱難地組織著剛剛學來的碎片化資訊，“亂世…昶朝…苛政…”
這些詞語拚湊出一個模糊而危險的背景。雲昭蘅的眼神黯淡了一下，旋即又強打精神。她嘗試調動體內那微乎其微的蠱靈之力，去感知周圍。意識如同陷入泥沼，沉重而模糊，隻能隱約捕捉到棚外那片荒澤瀰漫著的、一種沉悶而充滿死氣的能量場，令人心悸。
“地脈…汙濁…紊亂…”她斷斷續續地說，額角滲出細密的汗珠，這極微弱的感知也讓她疲憊不堪，“此地…大凶…”
墨辰極握緊了她的手。他何嘗冇有感覺。左臂矩骸傳來的除了冰寒，還有一種極其微弱的、彷彿被此地環境排斥乾擾的滯澀感。這個世界，連“力量”都顯得如此陌生而充滿惡意。
夜色漸深，雙月的光芒透過縫隙，在地麵投下慘淡冰冷的圖案。棚外的風聲越來越尖利，各種夜行動物的嚎叫、嘶鳴聲此起彼伏，遠遠近近，彷彿有無數危險在黑暗中潛行。
突然，一陣截然不同的、急促而淩亂的腳步聲由遠及近，中間還夾雜著金屬甲葉碰撞的微弱鏗鏘聲，以及壓抑的、粗重的喘息！
墨辰極和雲昭蘅瞬間繃緊了神經！他們對這種聲音再熟悉不過——是軍隊的製式靴履和鎧甲！
澤叔剛出去不久，這絕不是他返回的動靜！
腳步聲在窩棚外不遠處停了下來。一個粗嘎的聲音響起，帶著濃重的口音和疲憊不堪的暴躁：“……媽的，這鬼澤子！繞不出去了！那幫天殺的賊寇，追得太狠！”
另一個略顯年輕的聲音帶著哭腔迴應：“隊、隊正…歇歇吧…實在跑不動了…傷口…傷口又裂了…”
“歇？歇在這兒等死嗎！”那粗嘎聲音罵道，“找不到路，明天天一亮，就是咱們的死期！這破窩棚看著像有人，搜搜看有冇有吃的喝的！”
窩棚內的兩人心猛地沉到穀底！是昶朝的潰兵！若是被髮現……
墨辰極眼神一厲，強忍劇痛，用極低的聲音對雲昭蘅道：“裝死…勿動…”
他自己的身體則微微調整，將雲昭蘅更嚴密地擋在身後陰影處，僅存的右手悄無聲息地摸向身下鋪墊的乾草，一根相對堅硬銳利的樹枝被他緊緊攥在掌心。縱然是螳臂當車，他也決不允許任何人傷害雲昭蘅。
雲昭蘅立刻閉上眼睛，呼吸調整得更加微弱綿長，彷彿從未甦醒過，全身肌肉卻已緊繃到極致，暗中嘗試溝通周圍可能存在的、最微小的蟲豸，儘管她知道希望渺茫。
“吱呀——”
窩棚那簡陋的、用樹枝和藤條綁成的破門被粗暴地推開一道縫隙。一個戴著破損皮盔、滿臉血汙和疲憊的昶軍潰兵探頭進來，一股濃烈的汗臭、血汙和戾氣頓時湧入。
潰兵渾濁的眼睛適應了一下棚內的昏暗，首先看到的是地上躺著的兩個被布條裹得嚴嚴實實、一動不動的人形，以及角落裡那點微弱的篝火和簡陋的陶罐。
“呸！真他娘晦氣！”潰兵啐了一口，“兩個死屍！還有個快斷氣的老窮鬼的窩！”他顯然冇把地上的人放在眼裡，注意力被角落那點可憐的糧食吸引。
但就在這時，另一個潰兵也擠了進來，聲音帶著驚疑：“隊正…你看那男的…胳膊…”
先前那潰兵聞言，目光落在墨辰極裸露在外的左臂上。那青灰的色澤、麵板下若隱若現的幽藍紋路，在昏暗光線下顯得格外詭異，絕不似常人。
“妖…妖怪？！”潰兵的聲音帶上一絲驚懼，下意識地握緊了腰間的斷刀。
被稱為隊正的那人也走了進來，是個臉上帶疤的凶狠漢子。他眯著眼，警惕地盯著墨辰極的手臂，又掃過旁邊“昏迷”的雲昭蘅，眼中閃過驚疑不定和一絲貪婪：“什麼妖怪！裝神弄鬼！搜！看看有什麼值錢的！這倆人有點古怪，捆起來帶走！說不定能換點賞錢！”
就在一名潰兵猶豫著上前，伸手欲抓向墨辰極的瞬間——
墨辰極動了！
積蓄已久的力量驟然爆發！他猛地睜開雙眼，眼中銳利如刀的寒光讓那潰兵動作一僵！同時，他右手握著的尖利樹枝如同毒蛇出洞，精準狠辣地直刺向對方毫無防護的咽喉！
這一擊，快、準、狠！全然不像一個重傷垂死之人所能發出！是千錘百鍊的戰鬥本能和求生意誌的極致體現！
那潰兵根本來不及反應！
然而，就在樹枝即將刺入麵板的刹那，墨辰極的手臂猛地一顫，劇烈的疼痛和極度的虛弱讓這必殺一擊出現了致命的偏差！
“噗！”樹枝尖端狠狠紮進了潰兵的肩窩，並非咽喉！
“啊——！”潰兵發出淒厲的慘叫，猛地向後跌退，鮮血瞬間湧出！
“媽的！果然有詐！”隊正又驚又怒，鏘啷一聲抽出了腰間的佩刀！另一名潰兵也慌忙拔出兵刃！
窩棚內空間狹小，兩名持刀潰兵的威脅瞬間達到極致！
墨辰極一擊之後，力竭倒地，大口喘息，眼前陣陣發黑，右手的樹枝已被鮮血染紅。他死死盯著逼近的敵人，用身體護住雲昭蘅。
就在這千鈞一髮之際——
“嗷嗚——！”
棚外，陡然傳來一聲極其淒厲、充滿痛苦和瘋狂的野獸嚎叫！緊接著是令人膽寒的撕咬聲、骨骼碎裂聲，以及另外幾名留守在外麵的潰兵發出的驚恐欲絕的慘叫！
“什麼東西？！”“救命！啊——！”
棚內的隊正和受傷潰兵臉色劇變，再也顧不得墨辰極和雲昭蘅，驚恐地回頭望向棚外。
隻見月光下，一頭體型異常龐大、雙眼赤紅、涎水橫流的黑影，正瘋狂地撲咬撕扯著外麵的潰兵！那似乎是一頭變異的巨狼，或是彆的什麼澤地凶獸，動作快如閃電，力量大得驚人，瞬間就將一名潰兵撕扯得四分五裂！
血腥味瞬間濃鬱了數倍！
“快跑！”隊正魂飛魄散，哪還顧得上什麼賞錢古怪，尖叫一聲，連滾爬爬地衝出窩棚，另一個潰兵也捂著肩膀的傷口狼狽逃竄。
那凶獸似乎被更多的血腥味刺激，發出一聲低沉的咆哮，竟捨棄了剩下的殘骸，朝著兩人逃跑的方向追了下去，很快，淒厲的慘叫和咆哮聲便逐漸遠去，消失在荒澤深處。
窩棚內外，瞬間恢複了死寂。
隻有濃得化不開的血腥味和遠處隱約傳來的啃噬聲，證明著剛纔發生的恐怖一幕。
墨辰極緊繃的神經驟然鬆弛，脫力地癱倒在地，劇烈咳嗽起來。雲昭蘅也睜開了眼，臉色蒼白如紙，緊緊抓住他的手臂，兩人都能聽到彼此狂亂的心跳。
危機，以一種意想不到的方式暫時解除。
但更大的陰影籠罩下來。這片荒澤，遠比他們想象的更加危險。不僅僅有潰兵，還有這些變異瘋狂的凶獸。
而他們的救命恩人澤叔，還在外麵！
墨辰極掙紮著望向棚外那片被血色月光籠罩的、殺機四伏的沼澤，眼中充滿了前所未有的擔憂。