黑齒澤深處那道沖天而起的銀色光柱，以及隨後轟然塌陷形成的巨大天坑，如同在沸騰的油鍋中潑入冷水，瞬間引爆了整個荊沔乃至周邊地域的所有勢力！
野狼原。
正在對峙的“宸翰”與“炎”軍，同時停止了所有軍事行動。雙方將士不約而同地望向北方那道漸漸消散卻依舊震撼人心的銀光，臉上寫滿了震驚與恐懼。
“那是什麼？！天柱傾塌了嗎？！”有士卒失聲驚呼。
肅烈立於中軍高台之上，麵色鐵青，眼中閃過驚疑與貪婪交織的光芒。他猛地轉向身旁那幾名灰衣人——渡鴉營的聯絡者，厲聲喝問：“那是怎麼回事？！黑齒澤發生了什麼？！你們不是說‘聖樞’啟動尚需時日嗎？！”
為首的一名灰衣人，麵容枯槁，眼神卻異常狂熱，聲音沙啞如鬼魅：“天兆…這是‘聖樞’被真正啟用的天兆！有人…有人搶在我們前麵，觸碰了核心！”
肅烈瞳孔一縮：“是石垣堡那個墨辰極？！”
“必是此人！”灰衣人眼中閃過怨毒與貪婪，“他手中本就有‘星核’碎片，如今又啟用了‘鎮樞’…下一步，必是北上‘源樞’！將軍，絕不能讓他搶先！‘源樞’之中，藏著足以定鼎天下的終極秘密！”
肅烈再無猶豫，猛地拔劍，厲聲下令：“全軍聽令！即刻拔營，放棄與‘炎’軍糾纏，直撲石垣堡！三日之內，我要看到墨辰極的首級，和那枚‘星核’！”
“遵命！”
“宸翰”大軍如同甦醒的巨獸，開始瘋狂調動！
而在“炎”軍大營中，那神秘的炎帥同樣遙望著北方的異象，鬥笠下的嘴角勾起一絲意味深長的笑意。
“有意思…竟能走到這一步。”他低聲自語，隨即轉向身旁的親衛，“傳令：全軍轉向，目標石垣堡。不必急於進攻，隻需…跟在‘宸翰’屁股後麵，看他們鷸蚌相爭。”
“是！”
親衛領命而去。
炎帥再次望向北方，眼中閃過複雜難明的光芒：“墨辰極…你究竟是何方神聖？這盤棋，越來越有趣了。”
石垣堡。
銀色光柱出現的那一刻，所有人都停下了手中的工作，呆呆地望著北方那道直衝雲霄的奇景。
“是先生他們！”紀文叔激動地大喊，“他們成功了！”
蘭台曦卻眉頭緊鎖，迅速登上牆頭，遙望遠方。光柱消散後不久，黑齒澤方向便傳來驚天動地的巨響，地麵都隱隱震顫。
“這麼大的動靜…必然驚動所有人。”她轉向身旁的傳令兵，“立刻加派斥候，嚴密監視南北兩方敵軍動向！有任何異常，即刻回報！”
“是！”
半個時辰後，斥候飛馬來報：“報！‘宸翰’大軍已拔營，全速向我石垣堡方向移動！預計兩日後抵達！”
緊接著，又一匹快馬衝入堡內：“報！‘炎’軍也轉向了！同樣朝我堡而來，但速度稍緩，似在觀望！”
議事廳內，氣氛瞬間降到冰點。
“果然來了。”蘭台曦深吸一口氣，強迫自己冷靜，“先生和雲昭蘅姑娘還未歸來，我們必須守住，等他們回來！”
紀文叔重重一拳砸在案幾上：“大不了跟他們拚了！墨麟衛已整裝待發，赤焰軍秦敖將軍也願意與我們共存亡！”
紀承沉聲道：“硬拚不是辦法。對方兵力數倍於我，且有備而來。必須依靠城防，拖延時間，等墨辰極回來。”
就在眾人議論紛紛之際，堡外傳來一陣歡呼聲！
“先生回來了！雲姑娘也回來了！”
眾人精神大振，蜂擁而出。
堡門外，墨辰極抱著虛弱不堪的雲昭蘅，在十名同樣疲憊不堪的墨麟衛護衛下，緩緩行來。他們渾身泥濘血汙，卻掩不住眼中那股劫後餘生的光芒。
“先生！”蘭台曦快步迎上，“您終於回來了！‘宸翰’和‘炎’軍都朝我們來了！”
墨辰極點點頭，麵色凝重卻並不意外：“我知道。這麼大的動靜，他們不可能無動於衷。”
他小心地將雲昭蘅交給迎上來的侍女，轉向眾人：“進堡再說。”
議事廳內，墨辰極迅速將黑齒澤地下的驚人發現、與雲昭蘅聯手啟用“鎮樞”鎮壓“歸寂”之源、以及最後那段關於“源樞”的資訊，簡明扼要地告知眾人。
廳內一片死寂。所有人都被這跨越萬古的秘辛震撼得說不出話來。
“‘歸寂’隻是被暫時鎮壓，‘鎮樞’已毀…我們必須前往極北‘天柱山’，找到‘源樞’，才能徹底消滅那東西。”墨辰極沉聲道，“但在此之前，我們得先應付眼前這兩頭惡狼。”
“先生有何良策？”紀文叔急問。
墨辰極目光掃過眾人，緩緩道：“硬拚是下策。我們兵力不足，但城防堅固，糧草尚可支撐半月。若能拖延時間，或許能等來轉機。”
“什麼轉機？”秦敖問道。
墨辰極嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“‘宸翰’與‘炎’軍並非一路人。肅烈想獨吞‘星核’，炎帥同樣誌在必得。他們現在同時撲向我們，但彼此之間絕無信任。若我們能讓他們…再次打起來呢？”
眾人眼睛一亮。
“又是離間計？”蘭台曦若有所思。
“不完全是。”墨辰極搖頭，“這次，我們手裡有真正的籌碼——‘星核’碎片。我們要放出訊息，就說…石垣堡願與其中一方合作，共享‘星核’之秘，共赴‘源樞’尋寶。至於另一方…自然是敵人。”
“這一招，叫‘獻寶求援’。”墨辰極眼中閃過一絲冷芒，“讓他們搶破頭去吧。”
眾人迅速領會，開始分頭行動。
當天夜裡，數名精乾細作攜帶偽造的“墨辰極親筆信”，悄然潛入“宸翰”和“炎”軍大營。信中措辭懇切，願與對方合作，共享“星核”之秘，但條件是…必須先幫石垣堡擊退另一方。
訊息傳開，本就互不信任的兩軍，猜忌之心瞬間爆棚！
肅烈懷疑炎帥已與墨辰極暗中勾結，炎帥同樣懷疑肅烈想獨吞寶物。
第二日，兩軍前鋒在距離石垣堡不足五十裡處再次相遇時，不知是誰先動的手，一場大規模衝突驟然爆發！
喊殺聲震天，血流成河！
石垣堡牆頭，墨辰極與雲昭蘅並肩而立，遙望遠處廝殺的戰場，眼中冇有絲毫憐憫。
“讓他們打吧。”墨辰極輕聲道，“打得越狠，我們越安全。”
雲昭蘅靠在他肩頭，輕聲道：“等他們打完，我們就北上？”
“嗯。帶你去看真正的‘北辰’。”墨辰極握緊她的手。
遠處，烽煙滾滾，殺聲震天。
而這座孤城，暫時獲得了它最需要的——時間。