響箭帶來的死寂，比任何喧囂都更令人窒息。
篝火的光芒跳躍在鄉民們驚恐失措的臉上，將那份剛剛升起的、微不足道的希望瞬間凍結、碾碎。孩子們的哭嚎、婦人的抽泣、男人們粗重的喘息和壓抑的咒罵，混雜在一起，織成一張絕望的網。
“蒼狼營…是王匡那頭餓狼麾下最凶狠的爪牙！”紀文叔握著那塊粗布的手抖得厲害，聲音發顫，“他們常乾黑吃黑的勾當，劫掠鄉裡比昶軍還狠！百石糧，五十丁…這是要抽空咱們的命根子啊！”
裡正和幾位族老聞訊趕來，看到那箭矢和布條，個個麵如土色，腿腳發軟，幾乎站立不住。
“怎…怎會如此…剛有點盼頭…”裡正的聲音帶著哭腔，滿是絕望。“定是那日的動靜…或者他們早就盯上咱們了…”一個族老喃喃道，恐懼地看向墨辰極，眼神複雜，彷彿在無聲地埋怨這“福氣”帶來的災禍。
“給他們！”突然，人群中一個尖銳的聲音響起，是之前那個叫囂要燒人的傢夥，他臉色慘白，眼神瘋狂，“把糧給他們！把人給他們！不然我們都得死！”
“放屁！”胡匠頭猛地怒吼，雖然兒子重傷未愈，他卻爆發出驚人的血性，“給了糧和人，他們下次還會來！直到把咱們吸乾啃儘！跟他們拚了！”
“拚？拿什麼拚？就靠這幾把破刀爛弓？”有人絕望地反駁。“墨先生…墨先生您一定有辦法的，對不對？”更多的人則將希冀的目光投向了始終沉默的墨辰極。
墨辰極的目光從那張狼圖騰上抬起，掃過一張張驚恐、絕望、或帶著最後一絲期盼的臉。他冇有立刻回答，而是看向紀文叔：“蒼狼營，實力如何？距此多遠？”
紀文叔強自鎮定，快速道：“據此前訊息，蒼狼營約有三百來人，皆是悍匪出身，戰力不弱，裝備也比一般亂兵好。其營寨應在北邊三十裡外的黑風坳。快馬來回，不需一日。”
三百悍匪，裝備精良。而梓裡鄉，即便算上所有能拿得動武器的男丁，也不過百餘人，裝備簡陋，缺乏訓練，首領重傷…
實力懸殊，如同天塹。
“不能硬拚。”墨辰極緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的鎮定力量，“亦不可儘數予取。”
“那…那該如何？”裡正急道。
墨辰極的目光再次落在那支響箭上，眼神銳利如鷹：“虛張聲勢，緩兵之計。”
他看向紀文叔和胡匠頭：“立刻清點所有能戰之丁，分發最好的武器，集中到鄉祠前。將所有魚獲、山藥，取出部分，堆於顯眼處。”
他又看向裡正：“選出幾位能言善辯、膽大心細的老者，準備…‘犒軍’。”
“犒軍？”眾人都愣住了。
“既要糧，便給他們看糧。既要人，便讓他們知我梓裡並非毫無還手之力。”墨辰極語氣冰冷，“讓他們疑，讓他們貪，讓他們覺得強攻代價太大，不如細水長流。”
這是險棋。一旦被看穿虛實，便是滅頂之災。
但此刻，已無他路。
命令下達，梓裡鄉如同被鞭子抽打的陀螺，瘋狂轉動起來。所有的恐懼都被求生的本能壓過。鄉勇們迅速集結，雖然臉上依舊帶著惶恐，但握著新磨利的刀槍，站在那堆特意展示出來的糧食旁，總算有了幾分底氣。幾位被選出的老者，戰戰兢兢地準備著說辭和“犒勞”用的酒肉（隻能是少許魚乾和濁酒）。
墨辰極則強撐著身體，在紀文叔的攙扶下，登上了最高的望樓。他極目遠眺西北方向的黑暗，左臂矩骸那絲微弱的力量被催發到極致，感知著遠處細微的動靜。
夜風嗚咽，帶來遠方的氣息。除了蟲鳴和風聲，一片死寂。但墨辰極卻能感覺到，在那片黑暗中，有幾雙貪婪而警惕的眼睛，正在窺視著梓裡鄉的燈火和動靜。
他們在評估。
時間一點點過去，鄉祠前的空地上，火把劈啪作響，映照著鄉勇們緊張的臉和那堆“誘餌”糧食。每一秒都漫長如年。
突然，墨辰極目光一凝，低聲道：“來了。三人，快馬。”
片刻之後，黑暗中果然響起了清脆的馬蹄聲，由遠及近。三騎黑影如同鬼魅般衝出黑暗，在柵欄外數十步的距離勒馬停下。
為首一人，身材魁梧，滿臉橫肉，一道刀疤從額角劃到下頜，更添幾分凶悍。他目光貪婪地掃過柵欄內嚴陣以待的鄉勇和那堆糧食，喉嚨滾動了一下，隨即揚起下巴，倨傲地喊道：“梓裡鄉管事的！出來答話！爺爺們的條件，可想清楚了？”
裡正和一位族老硬著頭皮，帶著幾個捧著“犒勞”品的鄉民，開啟柵欄小門，顫巍巍地走出去。
“各位…各位將軍…”裡正的聲音發飄，“小鄉貧瘠，百石糧五十丁實在…實在拿不出啊…可否寬限些時日，或…或減免些許？這些…這些是鄉民們的一點心意，請將軍們笑納…”
那刀疤臉掃了一眼那點可憐的“犒勞”，嗤笑一聲，馬鞭虛指那堆糧食：“老子眼冇瞎！那些是什麼？當爺爺是要飯的？”
族老連忙躬身道：“將軍息怒…那是鄉民們今日剛僥倖所得，還未曾入庫…已是鄉裡最後的口糧了…若都給了將軍，鄉裡老小就隻能餓死啊…況且…”他話鋒一轉，努力讓自己顯得鎮定些，“鄉裡兒郎們聽聞將軍要來，也都想跟著將軍建功立業，隻是…隻是眼下剛遭了變故，好些壯丁都帶了傷，怕是會拖累將軍…不如等他們傷愈…”
刀疤臉眉頭緊皺，目光再次掃過柵欄後那些“鄉勇”。他確實看到一些人身上帶著傷（狩獵或被怨念侵蝕的痕跡），但整體佇列卻比他預想的要整齊，武器也似乎…不像一般鄉民該有的。尤其是望樓上那個身影，雖然看不清麵目，卻讓他莫名感到一絲心悸。
他身邊一個副手低聲道：“頭兒，看樣子有點紮手，不像以前那些一嚇就尿的村子。硬打估計能拿下，但弟兄們肯定得折幾個…為這點糧食和人，不值當吧？不如…”
刀疤臉眼神閃爍，貪婪地又看了一眼那堆糧食，最終惡狠狠地朝地上啐了一口：“媽的！算你們走運！爺爺今天心情好！給你們三天時間！三天後，若是湊不齊一百石糧和三十個完好無損的壯丁，就等著老子來屠鄉吧！”
說完，他一把搶過“犒勞”品，調轉馬頭，帶著兩個手下，罵罵咧咧地消失在黑暗之中。
直到馬蹄聲徹底遠去，柵欄內外所有人才如同虛脫般鬆了口氣，冷汗早已濕透衣背。
緩兵之計，成了第一步。
但所有人都知道，這隻是開始。
三天。
隻有三天時間。
墨辰極從望樓上走下，臉色在火把映照下顯得更加蒼白。他看著驚魂未定的眾人，沉聲道：
“立刻關閉柵欄，加雙倍崗哨。清點所有庫存，計算三日耗用。”
“召集所有匠戶，連夜開工。”
“我們，要造一座他們攻不破的城。”
他的目光投向黑暗中蒼狼營消失的方向，冰冷而堅定。
狼煙已起，唯有死戰。