黑水塢一役，如同在沉寂的死水中投下巨石，激起的波瀾遠超預期。石垣堡的雷霆手段、公開揭露“宸翰”陰謀、以及分發糧草於民的舉動，迅速通過各種渠道傳播開來，在這末世絕望的圖景中，硬生生撕開了一道名為“希望”與“反抗”的口子。
接下來的數日，石垣堡外變得空前“熱鬨”。
不再是窺探的敵軍探馬，而是從四麵八方湧來的流民、小股潰散的義軍、甚至是一些活不下去的小型塢堡舉寨來投！人們拖家帶口，揹著微薄的家當，臉上帶著、恐懼，卻又有一絲微弱的光亮，如同趨光的飛蛾，彙聚向這座屢創奇蹟的孤堡。
堡門之外，臨時設立的接待點排起了長龍。蘭台曦忙得腳不沾地，組織人手登記造冊，分發稀粥，醫治傷病，甄彆人員——既要防止“宸翰”或龍鳴的細作混入，也要篩選出其中可用的工匠、醫師、乃至經曆過戰陣的老兵。
堡內空地迅速變得擁擠不堪，帳篷連綿，人聲鼎沸。雖然嘈雜混亂，卻也給這座飽經戰火的堡壘注入了前所未有的生機。
壓力也隨之而來。糧食消耗急劇增加，治安問題開始顯現，新老人員之間的摩擦時有發生。
墨辰極站在牆頭，看著下方熙攘的人群，麵色平靜。他知道，這是機遇，更是巨大的挑戰。將這些來源複雜、心思各異的“流沙”凝聚成足以抵禦風暴的“砥柱”，遠比打贏一場戰鬥更加困難。
“先生，今日又接收了三百二十七人，其中青壯一百零五人，匠人八名，郎中一名。”蘭台曦拖著的身軀前來彙報，嗓音沙啞，“糧庫消耗太快，照此速度，即便有赤焰軍支援，也撐不過一月。而且…堡內已無空地安置了。”
墨辰極點了點頭，目光投向堡外那片相對平坦、卻被之前戰火摧殘過的荒原。
“不能在堡內擠著了。”他沉聲道，“文叔。”
“在！”
“從墨麟衛和赤焰軍助防人員中，抽調人手，組建巡防隊，維持秩序，彈壓不法。頒佈臨時法令：偷竊鬥毆者，勞役；奸細煽動者，立斬！”
“胡奎！”
“老漢在！”
“帶你的人，並所有工匠，組織流民青壯，以此堡為核心，於東西兩翼，就地取材，搭建簡易外營！挖壕溝，設拒馬，我要在十天之內，看到一座能容納萬人、具備基本防禦能力的新營盤！”
“曦姑娘，統籌糧草，施行配給製。組織婦孺，采集野菜，編織草蓆，任何能自力更生之事，皆鼓勵為之。告訴他們，石垣堡不養閒人，欲得活路，需親手去掙！”
一條條命令果斷下達，帶著不容置疑的決斷。混亂的流民潮開始被強行納入管理的軌道。雖有怨言，但在巡防隊明晃晃的刀槍和每日按時發放的、雖然稀薄卻能活命的粥食麪前，大多數人選擇了服從。
新的外營以驚人的速度開始成型。壕溝被挖出，土牆被壘起，簡陋卻結實的木棚代替了帳篷。一片片荒地被開墾出來，搶種下生長週期短的作物。工匠們指導著流民製作工具，修複兵器。
墨辰極每日都會巡視外營，他的出現本身就能起到穩定人心的作用。他偶爾會停下腳步，檢視新墾的土地，或者指點一下防禦工事的薄弱處。他甚至會親自出手，以融合後的力量瞬間固化一片鬆軟的土牆，或者淨化一小片被汙染的水源，這些“神蹟”般的手段，在流民中口口相傳，極大地增強了敬畏與凝聚力。
與此同時，與赤焰軍的整合也在加深。紀承似乎真心履行盟約，不僅物資持續送達，更是派來了更多的工匠、醫師乃至幾名精通軍陣謀略的參軍，協助墨辰極管理日益龐大的隊伍。雙方的中下層軍官開始一起操演，默契度不斷提升。
這一日，墨辰極正在檢視新送來的北境軍情——蘭台昭將軍採納了部分建議，收縮防線，暫時穩住了陣腳，但壓力依然巨大——“宸翰”主力正在調集，新一**戰隨時可能爆發。
淩昭忽然來訪，帶來了紀承的最新口信。
“將軍言，流民彙聚，雖能增勢，亦易成靶。‘宸翰’絕不會坐視先生坐大。其下一步攻勢，恐不遠矣。將軍建議，當主動出擊，趁其部署未穩，拔除其幾處前沿據點，既擴縱深，亦振聲威。”
墨辰極看著地圖上標註的幾處“宸翰”前哨站，沉吟片刻。
“紀將軍所言甚是。然我軍新整，兵力雖增，戰力未固，貿然出擊，風險不小。”
“將軍亦慮及此。”淩昭道，“故提議，此次行動，可由我赤焰軍為主力，先生派墨麟衛精銳協同，以戰代練，亦可繳獲資糧。”
墨辰極目光微閃。紀承此舉，既是展示肌肉，也是進一步將石垣堡綁上其戰車的陽謀。但眼下，這確實是最符合利益的選擇。
“可。”墨辰極應下，“目標選何處？”
淩昭手指點向地圖上一處位於交通要道上的中型據點——“狼牙寨”。“此處守軍約八百，儲糧頗豐。拿下它，可斷‘宸翰’一臂，亦能讓我軍控製範圍向南延伸五十裡。”
“好！”墨辰極決斷，“三日後，拂曉動手。墨麟衛出兩百人，由文叔率領，聽從貴方調遣。”
“爽快！”淩昭抱拳，“如此，在下便回去覆命了。”
送走淩昭，墨辰極目光再次落在地圖上那小小的“狼牙寨”上。
他知道，這看似協同的一戰，實則是赤焰軍對墨麟衛戰力、也是對石垣堡決心的一次檢驗。